天雄军老营，贼军主力来袭的消息刚一传道，卢象升早已经将主力军队拉了出来，在滁水边列阵，准备夹击贼军。
实际上，范景文的布置本没有什么大问题。南京军和天雄军互为犄角之势，彼此都能相互呼应。而祖宽的骑兵，则做为总预备队。但问题是，范尚书却在河西立寨，于是两军之间就隔了一条旱河，一旦南京军有失，天雄军要过河救援甚为不便。
卢象升当初也同范景文提出了自己的担忧，但范尚书读兵书已经读得走火入魔，对他的提议置之不理。天雄军和关宁骑兵的一样军资粮秣都要依靠南京输送，若是惹火了范尚书，军队又会有很大麻烦。想了想，卢象升也就罢了，任由范景文折腾。
反正，南京军兵力雄厚，就算遇到贼军全力来攻，也能支撑一段时间。
隔着一条河，卢象升看着那边斗乱的烟尘，皱起了眉头：“贼军攻势盛大。”
游击罗岱点点头：“看样子贼军是全力来击，无论士气还是兵力，贼军都占优势，范部堂估计也撑不了多长时间，都督师，咱们还是快些过河吧！”
“等等。”卢象升手下首席幕僚黄佑突然叫了一声：“不对，不对，没看到骑兵，贼军的骑兵还没有出动，咱们现在过去，怕不是好时机，还是等等吧。”
卢象升却缓缓地摆了摆头：“不能再等，过河吧！”
作为总督南五省兵事的督师，没有人比他更清楚大明朝的卫所兵究竟是什么德行，这就是一群没拿兵器上过战场的农夫。若去得迟了，只怕不等天雄军夹击贼人，南京军先要崩溃了。
实际上，卢象升也没指望过南京军能够派上用场，对付贼军，天雄军就足够了。可是，朝廷国库已经空虚，这一年来，为了剿灭贼军，朝廷只不过发下来七万两白银的军费，就这钱还是天子自掏腰包。
七万两，也仅仅够士卒不至于饿肚子罢了，至于作战，那是想都别想。
如今打仗就是打钱，部队开拔需要开拔银子，临阵要发决死银子，战后还需犒赏。不管是天雄军还是其他的军队，说穿了都是维系在一个“钱”字上面，没有钱，万事俱休。
这一年来，为了剿寇战争，卢象升可以说将天雄军以前的积蓄都掏空了。
老实说，这次若不是有范景文给他筹措军饷，这一仗也不用打了。
对于范尚书，就卢象升个人而言还是非常感激的。但问题是关键是，范景文需要一场战功重返政治决策中枢。为此，甚至不惜将整支大军的指挥权都抓了过去。
有的时候，军事必须服务于政治，或者说服务于某个政治人物和团体。这才是大明朝官场和军事所必须遵循的游戏规则，即便是卢象升也不能免俗。
但现在，看到远方南京军大营方面的混乱场面，他却有些后悔了，忍不住骂了自己一句：“卢象升，你真是一个糊涂蛋！”
看到卢督师突然爆出粗口，他身边诸人都是一脸的骇然。
……
农民军全军来袭，南京军各营全军出动与敌沙场对决的时候，范景文也第一时间赶到了营外中军大旗之下。
他昨天受了凉，睡得很不塌实，到现在脑袋里还昏沉沉的。说句实在话，昨日巡营效果实在不好，宁乡军那里且不说了。那就是一群不讲究的，这么烂的地，说坐下去就坐下去，弄得脏不忍睹。直将他直接惊走，事后，更是心中愤怒。宁乡军好歹也是我大明朝的卫所军吧，军容军貌还要不要了。这一身稀泥，叫贼军看了，还不笑话，又如何对我明军天威存有敬畏之心。如果这一仗因此而落败，那个叫什么孙元的千户军官可是要负首要责任的。
最最叫人生气的是，其于各军好象对我堂堂南京兵部尚书亲民之举很不以为然。还说什么，尚书大人好不容易来军营巡视，就这么两手空空，好生叫人失望。
这些军痞的心思，范景文自然清楚，不就是想要钱吗？按照大明军队的规矩，每战，必先发银子，如此才能激励士气。
对此，他也是无奈，这次为了拿到兵权，立下不世奇功，范尚书可以说将整个兵部的银子都腾挪出来了。这么多兵，每天天一亮睁开眼睛就要吃要喝，他手头的钱就那么点，自然要省着花。
可部队中的怪话出现了，“咱们南京军的钱，凭什么要分一半给关宁军和天雄军，他们自有官长，还轮不到范尚书当这个冤大头吧？”更有人说：“巡营巡营，光说几句好话谁不会啊？屁钱不给一文，范部堂如此对待咱们，也别指望我等在战场上出力了。”
这些风凉话传到范景文耳朵里后，直叫他郁闷了一整夜。自己好好的去营中抚慰士卒，这些大头兵本该感动得热泪盈眶，倒头变拜，然后操刀子嗷嗷地同贼人拼命，以报我范景文深恩才对啊。怎么如今反全是我的不对，我这不多事吗？
难道《孙子》上写得东西不对？
琢磨了一整夜，范景文这才明白：军中士卒就是一群没素质，没心没肺，眼睛里只有钱的小人。这种兵又该怎么带呢，哎，书上可没有记载啊！
在帅旗下立了半天，范景文还在为昨天的事情懊恼。
但贼军前锋精锐已经扑到南京军阵前，南京军已经有了动摇的趋势。
“部堂，我军有崩溃的迹象，可如何是好，可如何是好？”几个将官也知道自己手下的兵究竟是什么货色，心中大急，忍不住高声问。
范景抬头一看，正好看到刘宗敏手提长斧在阵前横扫，在他的斧下，南京军士兵如同稻草人一样不堪一击，到处都是士兵惨烈的叫声，鲜红的热血和在残肢断臂在空中飞舞。
这是他第一次亲临战场，顿时被眼前这惨烈的杀戮惊得目瞪口呆如中梦魇，就那么张大嘴看着，什么话也说不出来。
“部堂，部堂，要崩了，你快想个法子啊？”有军官使劲地扯着他的袖子。
范景文稍微清醒了些，大声叫道：“快快快，快去通知卢象升和祖宽带兵来援……不，夹击贼寇……常山之蛇，一定能赢，这可是兵书上写的……”
“部堂，部堂，已经派人去报了。可天雄关宁两军距我中军老营实在太远，只怕不等他们赶到，咱们先就要被贼人打溃了。部堂，你开想个法子啊！”看到自己手下的兵卒被人像打苍蝇一样拍死在战场上，军官们声音里带着哭腔：“如今，得先稳住阵脚啊！”
“法子，法子，什么法子……”范景文还在不住喃喃自语，若说写八股文章，他这个老进士思维敏捷提笔就有，可现在让他调兵谴将，脑子里却变成了一团糨糊。
文章，文章……有了。
范景文身自一凛，猛地凑袖子里掏出那本已经变成油渣一般的《孙子兵法》，飞快地翻到《兵势篇》飞快地读起来，口中不住念叨：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉！……”
“这大凡作战，都是以正兵作正面交战，而用奇兵去出奇制胜。善于运用奇兵的人，其战法的变化就象天地运行一样无穷无尽，象江海一样永不枯竭。象日月运行一样，终而复始；与四季更迭一样，去而复来。宫商角徵羽不过五音，然而五音的组合变化，永远也听不完；红黄蓝白黑不过五色，但五种色调的组合变化，永远看不完；酸甜苦辣咸不过五味……”
“故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之。故善战者，求之于势，不责于人故……兵书上怎么没写啊，不可能，不可能的……”
他读书的声音越来越响，语速也越来越快。
大冷天的，额头上却有一层细密的汗水渗出。
中军大旗下，南京军各卫所的指挥使互相看了看，彼此都在对方的目光中看到了绝望：打仗，这范部堂就是个门外汉，怕是指望不上了。吃了败仗，人家范部堂大不了依旧回南京当他的尚书大老爷，咱们武官地位本低，若将手下士卒都丢在这里，还凭什么在这个世上立足？
想到这里，众人也不在说废话，都默默地退了下去，各归本阵。
“败了，败了！”不片刻，南京军阵中的士兵同时发出惊天动地的喊叫。
然后，几万人马如潮水一样朝后涌来。
一时间，兵败如山倒。
位于大阵之后已经被边沿化的孙元目瞪口呆地看着这一幕，忍不住叫了一声：“怎么变成了这样，怎么可能会这样？滁州大战，滁州大战……官兵不是赢了吗？”