“唰！”大斧劈开郝肖仁的帽子，停在了他的额头上，有几缕头发飘落下来。
一点红线从他的脑门上流下来，一滴滴顺着鼻尖滴落。
“不可！”已经呆滞的刘孔和急忙大叫。
“哎哟！”一声，郝肖仁一屁股坐地上上的血泊中，伸手摸着自己的额头，呻吟：“我这是死了还是活着。”
却见，刘春这一斧只划破了他一点油皮。
郝大人身子如筛慷般抖个不停，胯下有一点水迹扩散开来。
看到他被自己吓得尿了裤子，刘春咧开嘴哑哑地笑来：“真是个好小人，没用的东西，也不知道我妹夫看上你什么，竟委之以重任。”
看着他狼狈异常的模样，刘春心中固然痛快，心中却是恼恨到无以复加。
这次兵谏虽然是他掌握山东军大权，可却背上弑父的罪名。从现在开始，自己的名声可谓是彻底臭了，如果换成太平年月，朝廷一道命令下来，那就是千刀万剐的重罪。当然，现在是乱世，有兵在手，谁也不能拿他如何。
可就因为名声坏到透顶，以后自己已经无颜立足于世间，为世人所不容。从此刻起，他刘春只能仰赖孙元苟活在这个世界上，若是离开了宁乡军的保护，刘春瞬间就会众叛亲离，孤家寡人。一个连自己父亲都敢杀的畜生，又有什么人敢于追随，又值得效忠？
也就是说，从现在开始，他刘春已经变成孙元的傀儡，而山东军成为孙某人的囊中之物了。
老实说，这次回山东军争位，刘春还想过在苏北大展拳脚，干出一番事业来。至于孙元，彼辈可取而代之。但如此，万事俱休！
郝肖仁今日所做之事，肯定是孙元授意的，他就是要让我刘春彻底地成为一头畜生，成为他手下听话的恶犬。
孙元，我刘春什么时候得罪你了，值得你这么对我？
也因为自己的命运已经彻底捆在孙元身上，刘春含愤而出的这一斧在关键时刻灵台突然清明，瞬间停了下来。
父亲死在乱枪之下，无论怎么看，这次兵谏是失败了，当然，对他孙某人来说却是赢得彻底。
最要命的是，准塔大军杀来了，说话就到。
探子说建奴到淮安还有一个时辰，嘿嘿，只怕会更快吧！从清江浦到淮安才多远的路，三十多里。淮安这边只怕早有建奴的探子，准塔绝对不会放过山东军内乱的机会的。
难不成刚拿下淮安，就要像丧家之犬一样逃跑。
不，绝不！
刘春捏紧斧子，咯咯尖笑：“郝大人，建奴大军马上就到。可惜啊可惜啊！”
“啊，建奴大军要到了！”大堂中的众人同时惊叫一声。
刘孔和一刹间更是面容苍白得看不到一丝血色。
刘春继续笑着，点头：“没错，刚才郝大人的细作来报，准塔快到了，也就是几个时辰的光景。嘿嘿，建奴的厉害想必大家都是知道的，也好，刘春已是山穷水尽，生无可恋，不如引刀自裁，也来得爽利。”
说着，就提起了斧子。
目光落到雪亮的斧刃上，想象着这一斧砍到自己颈项上又是什么光景。
“你可惜什么？”郝肖仁突然不颤抖了，他站起了身体反问。
刘春讥讽地笑道：“你家主公弄了这么一出好戏，不就是想收编我山东军，拿下淮安府这块地盘吗？是的，这一计使得真漂亮啊。可惜啊，你们却没想到建奴来得这么快，这么快就过了河。如今，已经没有工夫整顿军队，布置城防。也许啊，下一刻淮安城就要陷落，郝大人白忙了一场，孙太初白忙一场，怪可惜的。”
“什么白忙一场？”郝肖仁：“还说什么爽利，左都督你是想战死在沙场上吗，想得倒是轻巧，你以为自己死了，就没有人再提起东平伯的死吗？你若是死了，也要受尽世人唾骂。”
“你……住口！”刘春咬牙咆哮。
郝肖仁挥手示意他安静，继续说道：“左都督，史书可都是人写的。有一句话是怎么说的，以成败论英雄。这一战，你若是赢了，千秋功罪，悠悠众口，还不是咱们说了算，这叫掌握主动。人生在世，谁没有个仇人。人家要说你的坏话，你也挡不住。东平伯病逝可都是大家亲眼看到的。你若是一心求死，只怕会有有心人将这盆污水泼到你头上来。”
“对，兄长病逝，我可以佐证。”刘孔和沉重地说。
“我等都是看到东平伯病逝的，我等可以佐证。”众人也都附和。
郝肖仁：“如今，最关键的是守住淮安，为国立功，保护这满城百姓。若左都督能活一方生灵，全淮安的百姓都可以为你佐证，证明你的清白。”
“你的意思是……守住淮安……”刘春有些口吃：“如何守，来不及了。”
“现在守城自是来不及了，但咱们可以主动出击。”郝肖仁笑嘻嘻地说：“未必就不能击溃准塔。”
“什么，主动出击，还击溃准塔，你没疯吧？”刘孔和惊讶地看着他：“不可能的，总兵官，咱们还是撤吧！”
“撤，撤去哪里，如何你想看到左都督身败名裂的话。”郝肖仁冷笑地看着刘春：“下命令吧，现在还来得及收束一些可用兵马，再耽搁下去那才是无法可想了。”
没有人吱声，大堂里血腥味弥漫，空气如同凝固了。
“看你们胆小成这样，不就是区区几百千余建奴而已，就把你们吓成这样。我原本以为左都督是一条好汉，今日真叫人失望啊！而且，这一队建奴都是步卒，没有战马，没有火炮，能耐有限得紧，别被他们吓住了。”郝肖仁学着孙元的模样，摇晃着右手的食指。
“什么，才几百千余建奴？”众人都惊讶地叫出声来。
刘孔和为人谨慎，急问：“郝大人，此话可真，可是你们宁乡军细作打探来的消息。”
“不是，不是啊，我猜的！”
“你……你光凭猜测做得了什么准？”刘孔和气苦。
“怎么就做不得准。”郝肖仁背着手站在众人面前，一副智珠在握模样，得意地说：“所谓大战，双方的将领不都是在猜吗？猜对方将领的作战意图，猜对手有多少力量。等到合适的时机，就将手头的兵派出去。决战，就是赌博啊！枉你们也是带了多年兵的大将军，连这个道理都不懂。”
他竭力做出一副足智多谋的模样，可惜帽子被砍掉，头发披散下来，胯下又津湿一片，看起来却是分外滑稽。
刘春坐在椅子上，用手柱着大斧，狰狞地看着郝肖仁：“说下去，你又是如何猜出敌人只有几百千余人马的？”
他的斧柄轻轻地有节奏地在地板上敲着，一声声连绵不绝，声音虽然不大，却含着一种无形的压力。
郝肖仁知道这个刘春已经蜕变成一头猛兽，自己一句话说得不对，下一刻就会被他当劈柴一样给大卸八块，同一个疯子说话，你得十分小心。
“左都督你忘记了，咱们在路上得到的消息是建奴准塔的主力还在白洋河桃源一带。怎么才过了一天，敌人就过了大河，拿下清江浦了，这没道理的。”
刘孔和插嘴：“可现在清江浦陷落是事实吧？”
郝肖仁抚摩着肥嘟嘟的下巴上一小丛胡须，反问：“刘将军，你是带老了兵的人。在下想请教，山东准塔部有多少人马？”
刘孔和：“据说在两万上下，扣除辅兵，至少也有六七千吧！”
“对，我得到的情报也是两万。这两万人马长途行军是个什么概念，我想刘老将军比我更清楚。大军前行，需要派出探马，需要押运大量的粮草辎重，一日走个三十里路就是天下一等一的强军，走上半天路，就要寻要紧之地驻营，以防备敌人突袭。两万人马，刘老将军觉得能够在一日之间飞到清江蒲来吗？”
“这……”刘孔和大为意动。
郝肖仁越说越得意，哈哈笑起来：“还有啊，两万人马要想尽数开过河来，得征集多少船只，如果没有想错，山东军只怕早就将河上各船家的船只征收了，以免得建奴杀过河来吧！”
刘孔和：“确实有这事，早在半个月前，河上所有船家的船只都被总……老总兵官尽数收缴了，并下令片扳不得下水。”
“那就对了！”郝肖仁一拍大腿，咯咯笑着：“如果我没猜错，拿下清江浦的建奴绝对多不了，估计也就几百人而已。他们半夜偷偷过河，趁守河士兵不防，占了个大便宜。如今又想趁淮安城中乱成一团，想继续拣这个大便宜。呵呵，准塔这个人啊，用兵喜欢行险。上次他拿下徐州，不就是以千余轻骑冒险吗？依我看来，索性收拢一些兵马同敌野战，教训一下这个赌徒冒险家。”
冒险家是个新名词，乃是郝大人从孙侯爷口中学来的。大堂众人也不知道是什么意思，不过赌徒这个形容词却是明白的。
听他将话说透，众人越想越觉得有理，面上都露出了跃跃欲试的神情，齐齐将目光落到刘春脸上。
刘春还是阴沉着脸坐在那里，手中斧子还在不住敲着地面，好象是举棋不定的模样。
这下，郝大人倒不催促了，适时地退到一边。他知道，刘春已经没有退路了，如今唯一的道路就是奋起一搏。若是赢了，他就是新的东平伯山东军统帅。若是撤退，也无法在世上立足，只能去做流寇。
“少将军，干吧！”须臾，刘春的一个手下率先道：“不就是打仗吗，咱们什么时候怕过？”
“对，区区几百千余建奴又算得了什么，我们宁乡军……不，山东军又怕过谁？少将军忘记了教官的教导吗？”
一想起在新军接受训练的日子，众人的热血都沸腾起来：“人死卵朝天，不就是几百建奴，干他娘的，也让他们看看咱们中原汉人的厉害！”
“部队就是要打仗的，放下幻想，准备厮杀！”
“死在战场上，才我等军人最大的荣耀，后人会记得我们的！”
“少将军，下命令吧！”
一时间，群情激奋，磨拳擦掌。
刘春猛地站起身来：“刘孔和将军。”
刘孔和一拱手：“属下在，请总兵官下令！”
刘春：“一个时辰内，你可以收集多少兵马？”
这一句话刚说出口，大家都是一阵欢呼。刚才将屠刀对准往日的战友，甚至犯下了弑父大罪，对于他们来说，确实一种不小的心理负担。如今终于可以在战场上和建奴厮杀拼命，不知道怎么的，大家心中却畅快起来。是的，现在确实需要做一些事情，人还是需要崇高的。
刘孔和：“属下手头还可以直接调动的兵马有一千，城外还有两个兵营，一个时辰内还能收束三四千，怕就怕队伍有些散，战斗力不足。”
刘春：“兵熊熊一个，将熊熊一窝。我山东军以前之所以不能战，那是因为军官无能，就是因为这群蠢货。”他指了指地上的尸体满眼鄙夷：“你马上随我一道去接收各营兵马，所有军官一律罢免，由我麾下的将士担任。将我船上的器械金银都发下去。此战有进无退，某将站在队伍最前面，有后退一步者，斩！出发吧，没工夫磨蹭了！”
……
天已经完全黑了下去。
火把次第燃起，所有士兵身上的铁甲瞬间亮了起来。
这里是淮安城北十里的一处小高地，刘春全副武装地站在最高处，四周静寂无声，远方有野狗的叫声不断传来，一声接一声，无比凄厉。
五千多战兵力都已经拉了出来，战战兢兢地立在身后，听说要和建奴决战，所有人都面容苍白，有人还微微地打着颤。
有中下级军官在自己所管辖的队伍中来回走动巡视，时不时伸出手去拍着手下的肩膀，安慰平复着他们紧张的情绪。
不用问，这些军官都是经过训练的刘春手下的心腹。
有刘孔和出面，这次全面接受淮安军队的行动出奇的顺利。山东军反正是刘家的私军，看到少将军和刘老将军过来，都愿意听从指挥。而刘春手下那一百多个军官很快就派了下去，掌握部队，担任实职。
有严格的军令约束，又有大量的犒赏，士气倒也可用。只不过，山东军从来没有打过恶仗，硬仗，如今直面凶残的建奴，士兵们难免还有些畏惧。
刘春一手提着大斧，一手握着东平伯的大印，咬紧了牙关：见了血，士卒的胆气就会起来的。我山东男儿不是懦夫，我相信！
“准塔，你这个赌徒，咱们今日好好较量一番。这是冒险家对冒险家的决战，不死不休！”