烈焰腾空，间或还有劈啪爆响声响起，如同鞭炮，为新年增加了几分节日气氛。女俘虏跪在地上，一声不敢吭，她们知道，那是占领着在放排枪庆贺。而按照土匪的习惯，当他们放完排枪之后，就会在自己身上放另一种形式的排枪，她们只能祈祷，希望在这些大兵手下求个活命。
直到带队的男人大喊着“谁敢祸害女人，一律开刀问斩。有亲投亲，有家归家，朝廷发给路费”之后，这些女人才渐渐相信，自己这次真是得救了。她们中有人是出身殷实人家的肉票，有的是村中的村妇，但无一例外，现在都成了这个山寨的匪属。
在这里除了押寨夫人外，女人们没法确定谁是自己的丈夫。一场赌博，一次斗殴，酒后的冲动，乃至下山行动中的伤亡，都会令她们的丈夫发生变化。从一个男人换成另一个男人，乃至一些女人可能同时被几个男人所共有。大多数人已经变的麻木，习惯，乃至认命。当听到自己终于获得解救时，她们反倒无所适从，不知所措。
赵冠侯无奈的看看孙美瑶“早知道带凤喜来就对了，她跟这帮女人还好说话一点，还得麻烦你，对了，告诉她们你是女的，别跟上次一样，你刚一拉她，她就自己解扣子。”
五大少的大旗落下，代表着又一处山寨成为了历史。自新年之前到现在，八角台在官府的支持下，开始了对辽西绿林的强势整合，一口气吞并了大小数十个绺子，将之纳入自己的指挥之下，并勒索出大批积蓄孝敬给官府。
而像海沙子、五大少这等，自恃有力，不肯归顺者，就在官匪合力打击下，烟消云散。赵冠侯的训练方法，在这个时代属于闻所未闻，那些护卫的单兵战术能力，绝非胡匪能比，在这种剿匪战中格外有效。他十额驸的身份也很好用，驻扎在关外的部队里，大部分是旗兵，听到这个身份后，又知道有银子拿，不少驻军也被拉进来当炮灰。
是以赵冠侯本部损失不大，收获却极丰。骑兵队已经变成了一人双马，另有几挂大车，专门存放战利品，以及无处可去的女人。
这些女人将被送到军营里，如果有合适的，将会组成新的家庭。而实在无法组成家庭的，将送到山东，与从京城解救出来的那些女人一起，进入工厂工作。
张雨亭对于赵冠侯搞的这种自己选择配偶的举动闹的很迷茫，包括他想给两家的孩子定娃娃亲。赵冠侯的说法也是，这是孩子自己的事，要让他们自己决定，家长无权给他们指定婚姻。
在他看来，这种女人随便一分就完，哪有那么多自愿，但是赵冠侯坚持，他自无话说。而在这段时间的行动中，不止他的队伍扩大了，影响也在扩大，整个辽西提起张雨亭，无不肃然起敬。至于张景辉，却依旧还是豆腐张。
随着辽西势力的大半肃清，只剩下如杜立三这样的巨匪，一时打不动，但是彼此可以不相犯。昔日的仇人金寿山，也早早的来投降认错，张雨亭知道，自己该报答的时候到了。
“大鼻子的铁道、兵站、仓库、伤兵医院，我已经让崽子们去摸了。铁勒人，只当我们是在绿林火并，没有引起重视，这个时候，正好叼他个冷不防。”
“那就好，你与那个花大人，保持好联络，扶桑人消息灵通，又能支援你武器粮弹，两下多接触，没坏处。”
两人边说边走，张雨亭摇摇头“过去在辽西这片，五大少是如同皇上一样的人物，我跟人家往哪比？现在，也被我给灭了。这是跟兄弟你结拜之后的事，是你给我带来的。喝水不能忘了挖井人，忘恩负义的事，不能干。扶桑人跟我，是互相利用，花大人和我有买卖没交情。我从他们手里拿枪，替他们打铁勒人，要是铁勒人给我家伙，我还兴许帮他们打扶桑人呢。跟兄弟你是有交情不谈买卖，我老张不能一辈子这样。将来要是我有发达的一天，你老弟只要说句话，老哥我一定鼎力相助，只要我有，要啥给啥。”
“有这句话就好了。我也该跟你告假了，在你这过的年，怎么元宵也得到新民府吃，跟我一起到新民，给徐总督磕头吧。”
张雨亭一喜“我能有这造化？”
“那怎么不能有。我是明保张景辉，密保的你。你的官下来，一定比他大，只是眼下不方便正式发部照官服，得打完仗再说，这里的尺寸，大哥心里有数。怎么，害怕了？怕我是用金钩钓鱼的办法，把你骗进新民，拿活的？”
张雨亭一阵大笑“二弟，你这话说的有意思，你要想杀我，还用的着骗？就你手下那些人，收拾我不跟玩似的。你这是给我脸，我哪能不懂？我回去备份礼，给徐东海带去，也是我的一点心意。”
“恩，这很应该，不过我提醒你一句啊，那贡品的东西，一样不要有，否则老徐那里，可没我这么客气，说不定真会翻脸。”
众人先行回奔八角台，张雨亭去准备进新民府的孝敬，赵冠侯也要把存在这里的东西带走，一发回去。孙美瑶笑道：“那棵九品莲台，回去让凤喜给你拾掇一下，说不定啊，她晚上就能怀上。”
“不，那参我准备拿回山东，给寒芝还有十格格补一补，十格格难产，身子虚，得补。寒芝是身体一直不算强壮，至于你……先给你留一块，暂时不用补。你现在这身体能打死老虎，还用不上，等生了孩子再说。”
孙美瑶呸他一口，两人说笑着到了八角台，却见这里已经有个人候着，正是赵冠侯身边用的材官高升。他如今是赵冠侯的心腹部下，很有些威风，可是此时却满脸沮丧加上自责的神情，见赵冠侯回来，二话不说跪地磕头
“大人，卑职无能，辜负大人的信任，特来向大人请罪。”
赵冠侯一愣“这还在正月里，别人见面都是拜年，你这怎么见面报丧。怎么回事，起来慢慢说。”
“卑职有罪，不敢起来，您的通房丫头凤喜姑娘，与人私奔了。卑职没能看住人，请大人发落！”
赵冠侯的神情不变，依旧慢条斯理坐回太师椅上，只打量高升“私奔？你怎么知道是私奔，不是其他的情形？衙门没断，你倒给断了？”
“凤喜姑娘虽然没名分，但却是您的枕边人，小的不敢怠慢，每次凤喜姑娘出去，身边都会安排四个保镖，还有两个弟兄跟着。这几个弟兄手下都很来得，凤喜姑娘自己也很有两下子，如果是歹人不轨，不可能毫无征兆。何况，凤姑娘在那之前，就和一个男人碰过面，说是遇到老乡，请到小酒馆很吃了一顿酒。等第二次出门时，就有意把保镖支开，您也知道，男女有别，弟兄们不好跟的太近。等到发现事情不对时，人已经不见了。我们把那个老板抓起来，他知道的也不多，只说是按着凤姑娘的安排行事而已。卑职仔细查看过，并没有格斗的痕迹，且守门的兵也说了，是凤喜带着人出城，他们不敢拦，可见是凤姑娘自愿的。”
高升的神色很尴尬，自家长官的通房与人跑路，这种事在达官显贵之家，不算稀罕事。不过要是没能把人抓住，反倒真让她夹带私逃，未免太没面子。
丰禄死后，他本已经沦落为乞丐，是赵冠侯又提拔他，将他起复原官，依旧戴上了蓝顶子。结果他把事情搞成现在这样，虽然赵冠侯未曾加罪，自己已觉得无面目，向上磕头道：
“大人，卑职自知，无面目见大人，但是就这么一走了之，若是外人不知内情，准说是我拐带了凤姑娘。小人这点名声，就全都毁了。大丈夫来去明白，今天特意来向您请罪，请大人降下军法，小人甘愿领死。”
赵冠侯摇摇头“大过年的，别死了活的，不吉利。这事是什么时候的事。”
“就在年前的事。小人想给您送消息，可是到了八角台，才知道您带着人去剿匪，小人实在是找不到您，只好在这里等。”
他又在地上磕起头来“大人，都是卑职无用，请大人您发落！”
“她走的时候，拿了什么东西走没有？”
“这……小人就不知道了，毕竟是您的东西，我们知道的不多。只是从董掌柜那问了下，凤喜没向他支过钱。”
“那她穿的什么？”
“您新给她做的那个桃红袄，外面是一件火狐袍子，还戴着您买的那挂链子。手上拎着一个皮包，是您临走时给她定做的。她自己过去的那身破衣服，就放在家里，连衣包都在。这贱货真没良心，吃您的穿您的，居然做这种事。小人若是再见到她，绝饶不了她。”
赵冠侯摇头道：“好，我知道了，你且下去，我自己要想一想。这事总之不能怪你，你也不用自责。不管这事将来是个怎样的局面，你都好生做好自己的差事，其他的事，与你无关。”
打发走了高升，孙美瑶也知，男人遇到这种事，心情都不会好。虽然凤喜不是赵冠侯的姨太，但终究是一起睡过的女人，就这么跟野汉子跑了，也是伤面子。再者，自己和赵冠侯出来剿匪，临时的浮财都归她管，虽然军队钱不能动，但是赵冠侯自己手上的钱财也有不少，被这么一卷而空的话，也让人气闷。
饶是她平时大胆活泼，此时也只能赔着小心，生怕惹了怒火到自己身上，拉着赵冠侯的手，赔着不是“这事，大概是我做错了。她当初不是很情愿的陪你，是我逼着她伺候你，原本想着让你开个原封，算是我报答你对我的好，她被你要了，早晚也会死心塌地，却没想到害你丢脸。你要是有气，就冲我撒吧。”
“不，这事不怪高升，更不怪你。再者这事透着蹊跷，美瑶你想想，她要私奔，是和谁私奔？她的性子，你是很清楚的，不是随便遇到个男人就会动心的女子，若是这么容易上手，她在我家，不是早被我抱上了床去？”
孙美瑶点点头，赵冠侯又道：“以此推断，她说遇到老乡，不一定是推辞，很可能是真的遇到了极相熟的人。我们就算是她的老相好，你可曾见过，穿着新男人的衣服，戴着他的首饰，去和老相好私奔的？总归，身上要带一两样旧时的东西才对。”
“冠侯，我要问你句话，她……她跟你时……是大姑娘？”
见赵冠侯点头，孙美瑶道：“那这就是了。她跟我说过，她心里一直装着个人，因为自己脏了，就不敢再想他了。这事听着不好听，我就没同你说过，现在想来，多半是遇到那个主了。可是按你说，她也不该穿着你买的衣服，去跟老情人私奔，这确实不合道理。若说夹带私逃，好歹也要把衣包带走，这……”
“这是说明，她其实没想过走，只是想和旧相好说说话。这事不好让别人知道，所以就把卫兵支开，而被带走，则非她的本意。”
孙美瑶疑道：“她有功夫，谁能掳走她？”
“有功夫也顶不住洋枪或是有心的暗算，再者说，若是旧相好用什么相要挟，她也没办法。不能因为没有抵抗痕迹，就说她是心甘情愿走的。如果我在新民，可以查到更多线索，现在就只好靠猜。”
孙美瑶道：“那你是怎么个想法？”
“我的女人不是不能走，尤其凤喜，本来就是我有错在先，她要想走，我也不会为难。但是要来去明白，话放到明处，这么不明不白的走不成。若是有人强迫她，就更不允许，我要去把她带回来，问问她是不是自愿。美瑶，我要你帮我。”
这当口，房门外忽然响起脚步声，房门开启，张雨亭自外快步而入“兄弟，你家里的事，我听花田仲之助跟我说了。妈巴子，大丈夫难免妻银子不孝，你别往心里去。这口气，哥帮你出，这个正月十五不过了，我立刻集合队伍，咱平了那帮王八日的狗窝，把那小娘们抓回来，让你随便处置！”(。)