原本皇子们在各自生母膝下养至七岁便要搬到英华殿居住，由太傅教导学问骑射。
但牛太后心疼大皇子，周程乾便一直歇宿在甘泉宫长庆殿。
眼见得周程乾精神萎靡，牛太后怎忍心责备
一面悄悄给他寻了几个俏丽宫女在身边伺候，打算待他身子好一些，便让他开荤。
她觉得，孙子惦记许寄大约是年纪到了的缘故，不过是少年的一时新鲜，待尝过女人滋味，自会丢开手来。
何况她已从冯保口中得知，过了个年许寄面上生疮，因没用药，身上最深的伤痕已经可以见到白骨，已是不中用了。
如此，也算是出了一口恶气。
她还琢磨着，要赶在许寄咽气之前把人送回大将军王府，不能死在宫里。
为此，特意把冯保叫到眼前，吩咐他：“你这边且准备着，哀家让人给你送信，你便给那小妖精换一身好衣裳，面目打理好一点。”
冯保装傻：“娘娘，许姑娘怕是挪动不得了。”
牛太后满意地笑了，“如此才好。你只叫人把她抬到冷宫外便是，其余的事情哀家会另外派人去做。
“哀家这里有一包药，你给她吃了，便是有一肚子话，她也说不出来了。”
“做好这件事，哀家给你官升一级，赏银二……五两！”
冯保暗暗撇嘴，一国太后，竟这般吝啬！面上还要恭敬拜谢。
说实话，牛太后非常想看看许寄的惨状，可许寄在冯保的形容之下满面瘢痕，遍体生疮，浑身恶臭，便觉看一眼都十足晦气，只得作罢。
边关的情形她已经从周启口中套出，原来北胡出现内乱，暂时宣布与大衍休战，宋清斋才要回京。
可离开边关没多远，便又有小股胡人进犯，他不得已又折返了，归期难定。
战争么，总归是瞬息万变的，但愿多打几年才好。
等到那小妖精死了，便跟他扯个理由说是生了女儿痨。
他不是喜欢小丫头么……
牛太后拍了拍手边的一叠画像，这是她近日命人从勋贵大臣家中要来的画像，都是十三四岁的小姑娘，个顶个的水灵，只略比给大孙子准备的逊色少许。
就是不知性情如何，过一两日，找个由头办个宴会，把这十几个小丫头都叫进宫里来，挑一个模样儿和许寄相仿，性格儿也差不离的，还不简单
再说，男人么，在边关那么多年，知道什么美丑
牛太后忽然想到了展卿云，不觉撇撇嘴，说什么冲锋陷阵的女军，当她不知道么！
军队里有个红帐子，住的都是营妓，自来女眷不许随军，这红帐子就是给男人们解渴的。
可那些女人跟着军队到处奔波，吃不好，穿不好，便有十分颜色也只剩三分了。
哪有京城里的女孩子皮肉细嫩再稍加打扮，便是个丑丫头，也是俏佳人了。
再学会些手段，怕笼络不住宋清斋
他若喜欢，多给他送些又何妨这些年母子之间的裂痕也便能弥补了。
而且，自己给的体面，不管是女孩儿还是她的家人还不对自己感恩戴德往后要他们做点什么，还不是手到擒来
牛太后越想越高兴，立刻吩咐总管太监何忠给画像上的这些女孩子赏些布料首饰。