「前情提要：盛竹涛被拦在门口，刚欲发作，陡见大人物从车上下落；有「无常斋」风行云、「摘月帮」苏梦令、州牧纳兰如初和一个莫名剑客。四人率先上楼，在厢房里谈谋。」
……
……
引起喧嚣一片的，其实是三根指节，三根被拧攥于掌心、弯折扭曲的指节。
冷汗立刻遍布了小厮阿江的脸，五官狰狞着、错乱着，随后又从嗓子眼里喷出痛嘶连连。
“啊——！”
惨嚎声惊爆而拖曳，倏尔便将鼎沸的人声悉数遮掩，旋踵由风雅集内冲出七八位同样装扮的小厮，把阿江和另外二人围在圆道中间。
最教人醒目的，当然是其中那个破衣烂衫的中年，四十出头的年纪，不修边幅的脸，右手被绷带、石膏包在里面，左手则把三根指节揪捻；刚刚正是阿江欲推他的肩，他才出手将指节紧钳。
中年身边还立着一个二十左右的青年，尽管被圈围着，气度兀自悠闲；唯一同他颇不搭嘎的，是顶着一张有青有紫的伤肿脸，却已使他的微笑看来更邪。
七八位小厮手里都提有长棍，偏偏寸步不敢上前，左顾右盼，各个都是犹豫不决；好歹有快步下楼的秦柳依及时出现，始将他们的尴尬消减。
秦柳依面容冷冽：“怎么回事？”
她从未想过有人敢捣乱在风雅集前！
可除了楼里工作的小厮，原本由「义气帮」调来维护周全的武功堂子弟都束手一边，于圆道上的喧嚣视而不见。
陪着秦柳依一同下秋梁的阿江苦着一张脸，好不容易瞥见救星，叫嚷不绝：“秦姑，姑娘，救我啊，秦姑娘！”
秦柳依瞳眸向他凝望，顺便看清楚圆道中二人的面相，立即明白何以「义气帮」的人马不协助了。她只有向阿江询问道：
“你得罪他们了？”
“是这二人，不排在队尾，啊——，闷着脑袋，就向往里闯，小的想，想把他们拦下，啊，可一眨眼，手指就被拧住了。”
刻下的阿江非但手指被扭成麻花，腰身也开始逐渐弯下。
秦柳依强压着火气，柳眉蹙挑，道：“李堂主、宋堂主，还请高抬贵手，放开阿江吧。”
看到这里，想必你们也猜到，这青年和中年，自然是咱们的李动和宋今朝了。
宋今朝道：“姑爷，你说话。”
“舅舅，我们不如就听秦姑娘的，收手吧。”
宋今朝“嘿嘿”一笑，捏握的指头一根根松掉，左手一抖晃，立即把阿江甩在地上，跟着轻掸肩头，再将小拇指塞入鼻孔搔痒。
两名小厮放下棍棒，摊开双手，做出绝无恶意的表象，一步步缓慢地靠向软跪在地的阿江，一人箍紧一边臂膀，确认安全无虞，立刻撒腿就跑！
跟他们的窝囊相比，秦柳依无疑是英姿飒爽，挺身走入圆道，与两个男人对望，面容上分毫不现惧怕，甚至还能有礼有节、不卑不亢地道：
“多谢二位手下留情了。今天是咱们的大日子，很欢迎你们来观赏，不过风雅集的规矩是先来后到，还请二位去后面排队吧。”
她张开纤手，指向乌泱泱、排满人潮的巷口。
宋今朝和李动一对望，彼此都流露出不可思议的笑。
“秦姑娘，风雅集的规矩，我们实在想照着做；只可惜秋梁镇的规矩，似乎不答应啊。”
“秋梁镇的规矩？”秦柳依向李动凝望。
“秋梁镇有个不成文的规矩，那就是谁都不敢站在凶神恶煞的宋堂主前头！”
宋今朝的名声早就臭了，一点不介意李动的说法，甚至配合他面露张牙舞爪。
果然，排在队列里的当地人纷纷低垂头脑，谁也不愿同宋今朝狞来的目光相撞；也正因此，本地的小厮即便手持棍棒，也没有胆量上！
秦柳依环顾四周后，不得不承认对方没说谎话，却又不肯向二人妥协，于是赶紧从宋今朝的身上找茬。
宋今朝穿了件破破漏漏、泛黄发旧，至少打了十来个补丁的圆领衣裳，简直是肉眼可见的穷酸模样；她立刻以此为契机，刁难道：
“二位堂主，抱歉了，今晚的场子，是由风雅集与金缕坊合作的，整个雍海州都知道，唯有身穿金缕坊的衣衫，才有资格进门欣赏，可宋堂主么……”
她故意只把话说出一半，一方面给足宋今朝颜面，一方面也希望他能够知难而退。
谁料却遇上宋今朝“嘿嘿”一笑，他有恃无恐地捋平皱褶的领口，道：“秦姑娘看仔细了。”
秦柳依凝紧瞳眸一望，赫然能见到一个“金”字刺绣，只不过绣线已然有所断裂，底下的那一横，简直就要见不着。
“十年前的旧衣裳，死贵死贵了，把俺最后一根毛都给拔没了，嘿，想不到居然还能派上用场；光是翻找，就让俺碰了老鼻子灰，来不及洗，就这么凑合着穿了。希望秦姑娘莫介意呀。”
“你……”秦柳依恼得鼻子发皱。
“怎么？秦姑娘觉得不像？不如这样，咱们请金缕坊的老板来望一望？”
“不必了。”秦柳依板着脸，在背后捏拳头，跟着道：“二位堂主，请随奴家进来吧。”
李动和宋今朝当然不会推辞，笑着向她作揖，紧随其后，走入了风雅集里堂。
三人才入得楼内，就有一个倩影闪身出现在圆道，咬牙切齿，目露凶光；就在其打定主意要拆掉此间红楼之际，忽而有人伸手，将其手腕握牢。
……
上木阶的时候，秦柳依逢人就笑，直到将他们领进了平时休憩的花吟阁，门扉一扣，即是满脸寒霜。
她叉着杨柳细腰，一步步向二人逼靠，眼眸如同小针一样，扎在他们的脸上：“你们到底想怎样？”
宋今朝连忙用手蒙着眼，道：“遮一下，秦姑娘，麻烦将胸膛前，遮一下。”
“我偏不要，你们这些臭男人，不就是想看么？啊，我知道了，原来咱们恶名昭彰的宋堂主，居然害怕看？”
“嘿嘿，俺这种老流氓，怎么会害怕看！”
他装模做样，把手掌放下，蓦地瞧见雪白就在自己眼皮底下，连忙又把眼睛闭上。
对他的反应，秦柳依即觉得荒唐，又以为好笑。
李动赶紧插进二人中央，道：“秦姑娘，我们的来意，想必你也猜到。”
秦柳依稍略拢了拢肩纱，朦胧遮盖，旋即道：“我不稀罕你们帮忙。”
“在下并非是来帮忙，不过是想和你等价交换一场。”
“怎么换？”
“不管比文还是论武，在下和宋堂主都会想法子稳住胜场，至于最后是想倾轧抑或留手，只在秦姑娘的一念之间。”
秦柳依眨了眨眼眸，盯凝他细看许久，只觉得他又与上次见面不同。
“我凭什么信你？”
“秦姑娘不必信任在下，反正死马当作做活马医，只需要看结果。”
“你要换什么？还是风雅集两个月不从水路运货？”
“希望秦姑娘能成全。”李动一拱手。
秦柳依心思有几转，念念不忘的，还是黄清欢说自己输定时，那副令人气厌的面容。
“好，一言为定。”
秦柳依向李动伸出手，可等李动欲与她空中相击时，却又回缩。
“等一下。”
“怎么？”
“还请宋堂主先把身上这件破衣烂衫给脱了，倘使穿成一个乞丐，代表奴家出战，奴家的颜面岂非都要被丢尽！”