第881章 进取之心
格雷斯猜测，他们有可能是为了绕开葡萄牙人，西班牙人，和兰人，开辟新航线，建立新的贸易站点，摆脱在对欧洲贸易中对西方强国的依赖。
而实际上，这个想法和格雷斯却是不谋而合，格雷斯自己之前也是打算绕开葡萄牙人，直接前往欧洲贸易，为此他都已经是准备好了偷偷摸摸躲过葡萄牙海军封锁了。
如今葡萄牙人为了垄断对亚洲的贸易，几乎是彻底封锁了印度洋以及马六甲海峡，除了葡萄牙人的商船外，其他国家的商船遇上他们，多半都是要倒霉的。
而格雷斯也不例外，虽然格雷斯以前是葡萄牙人，但现在格雷斯却是光荣的，伟大的大乾子民，他的商船上飘荡着的是大乾龙旗，早已经不是葡萄牙人了。
但是，虽然猜到了大乾西洋公司所谋盛大，甚至这背后肯定有官方的谋划在里头，而且这个过程也会伴随着极大的风险，但是格雷斯却是没有感觉到丝毫的害怕，反而是有点兴奋！
这可不仅仅是因为身为大乾子民，能够为大乾王朝出一份力的荣誉感，这荣誉感虽然也很重要，但是怎么能够有金子银子可爱呢？
他之所以觉得兴奋，那是因为，如果大乾西洋公司为代表的官方力量，能够开辟一条新的航线，并在航线上建立足够多的贸易战、补给站，那么他这个大乾子民也能够从中收获巨大的利益！
格雷斯的猜测并没有错，大乾西洋公司这一次派遣船队前往欧洲贸易，那是早就图谋，大乾王朝最近几年，早就感觉到了葡萄牙人在欧洲——亚洲这一条贸易航线上的垄断，对大乾王朝造成了严重的利益侵犯！
航线被葡萄牙人所垄断，没有其他欧洲国家大规模来贸易的话，很多大乾王朝出口的货物，其价格基本都是葡萄牙人说了算，而这些货物买到欧洲去的话，价格还是葡萄牙人说了算，这一来一回，葡萄牙人赚取的利润至少是大乾王朝的数倍之多。
贸易利润是一个方面，而另外一个方面则是出于维持扩大工业原料产地、产品市场！
比如说如今大乾王朝里最典型的轻工业产品：棉布，生产棉布就需要棉花，生产出来棉布就需要市场。
虽然说国内提供了大量的棉花原料以及棉布的销售，但是商人的贪婪是无穷的，他们早已经是开始进口棉花，然后把生产出来的棉布销往东南亚国家、朝鲜以及扶桑等国家。
尽管目前的棉花进口数量以及棉布出口的比例都算不上大，比如棉花，进口量只有百分之十不到，而棉布出口也是只有百分之十五左右。
但是你得知道，华夏大地人口众多，棉花产量最近几年也是节节攀升，而棉布销量更是一个非常庞大的数额，因此每年所消耗的棉花以及所生产的棉布，其实数字是非常庞大的。
而棉花进口以及棉布出口，能够在数额如此庞大的市场里占据了一席之地，那么可想而知，棉花进口量以及棉布出口量其实都不小。
而棉纺产业，只是其中的一部分而已！
又比如说香料，要知道大乾也是香料消耗大国，但是如今这些香料的产地基本都是控制在葡萄牙人或者是东南亚的土着国家里头，大乾只能是花高价买买买，而这种事，自然是那些商人们所无法忍受的。
他们也是费尽心思想要寻找或者说夺取香料产地，从源头上插手香料贸易。
太多太多的方面，促使大乾的商人们想方设法避开葡萄牙人了，就算是无法独自开辟前往欧洲的航线，但是大乾王朝也是希望能够有更多的欧洲国家的船队来到大乾王朝进行贸易，而不是和现在一样，对欧洲的贸易基本被葡萄牙人彻底垄断，只是偶尔有西班牙人的船队冒险抵达。
这种大背景下，大乾西洋公司就是成为了开辟新航路，建立贸易、补给站点的急先锋了。
大乾西洋公司乃是王室资产，天然上就具备了官方背景，同时大乾西洋公司，目前也是大乾王朝里唯一的一家具备官方背景的贸易公司，同时也是大乾王朝里规模和实力最强大的贸易公司。
而更关键的是，大乾西洋公司不久前还获得了大乾王朝颁发出去仅有的一张西洋贸易许可证，而且还是排他性的西洋贸易许可证，该许可证上明确规定了，大乾王朝里只授予该公司贸易许可证。
该许可证的权限非常大，大乾王朝允许该公司可以在海外组建武装力量，用于开辟贸易据点，保护海上贸易，拥有在海外贸易据点的部分行政权力。
这张许可证里规定的行政权力，准确的描述是：大乾西洋公司有协助大乾王朝管理殖民地的义务！
军事权力则是允许大乾西洋公司组建一支武装力量，用于保护海外贸易据点，对公司的商船进行护航，嗯，不设上限。
同时还有一条规定，大乾西洋公司在海外取得的任何领地，包括不限于贸易站、殖民地等，全部都属于大乾王朝的直属领土，由大乾王朝直接派遣官员管辖、收税！
因此，最重要的征税权力，依旧是属于至高无上的税部！
当然了，更加重要的是，该公司拥有了独家进行西洋海上贸易的许可，许可范围包括主要是马六甲以西区域，包括印度、西亚、非洲、欧洲地区，独家许可只包括海上贸易，西亚、印度地区通过陆地进行贸易，不在独家垄断范围之内。
实际上，从上述权限来看，实际上大乾西洋公司更像是一个海外总督，拥有行政、财政、军事权力等大权。
在楚行的定位之中，大乾西洋公司从来都不仅仅是一家从事海上贸易的普通贸易公司，而是大乾王朝在海外的延伸，殖民急先锋，和大航海时代里的欧洲东印度公司有些类似。
只是它和很多大航海时代的欧洲东印度公司不一样的是，它并没有征税的权力，而行政权力也仅仅是协助。
楚行赋予它的职能，并不是一家经营殖民地的企业，而是一家垄断贸易公司。
它的一大主要经营模式将会是开辟航线，建立贸易站点，掠夺殖民地，然后进行垄断贸易，获取丰厚的利润。
为了避免该公司以后出现各种动乱和麻烦，更是为了让这家公司拥有民众基础，而不是变成单纯的官方机构，更是为了募集大量资金，楚行将会把这家公司的股份进行分化，向全天下有实力的商人进行招股。
同时为了避免单独某个股东掌控大权，规定每个股东持有的股份不允许超过百分之零点一，只允许个人持股，一人持股后，不允许直系亲属另行持股，不允许非大乾外国人持股，不允许机构持股，股份交易要经过王室资产处的审核并允许，王室方面依旧会保留大量股份。
一连串的不允许，但是背后所代表的却是垄断贸易的庞大利润，光光是分红都能够让那些商人们踊跃购买了股份了。
要殖民，是需要付出大量的资金的，而现在的大乾王朝，实际上很难在财政上拿出这么多的钱来进行殖民扩张，所以楚行也只能是打集资的主意了。
而等到时机适合的时候，楚行也将会直接把大乾西洋公司的在外股份进行回购，撤销该公司，实行西洋贸易正常化，毕竟垄断贸易也是不可能持续太久的。
现在嘛，则是需要拥有这家公司充当急先锋的时候！
现在大乾西洋公司还没有对外公布这一张的贸易许可证，同时也是没有对外公布招股，后续的事情，会在大乾西洋公司第一次西行探索贸易路线之后才进行。
毕竟到那个时候，进行融资才能够达到利益最大化！
如此大背景下，邓新华就是率领大乾西洋公司的两艘武装商船，两艘巡洋舰跟随格雷斯一起离开广州港，然后直奔南洋，而南洋并不是他们的重点，而是起点！
站在财源号上，邓新华也是感慨万分，他一个月前还是一名外务部官员，而且品级不低，乃是欧洲司的副司长，但是一个月前，他就是接到上司的举荐，然后北上觐见万古圣君，万古圣君问他愿不愿意去大乾西洋公司任职，充当大乾开阔殖民浪潮的急先锋！
说实话，当时他很犹豫，毕竟那个时候的他可是正四品的副司长了，正儿八经的高官，但是去了大乾西洋公司后，虽然说是主要负责人之一，但是说到底还是普通身份，并不是官员了。
但是楚行的亲自接见，并说了大乾西洋公司的贸易许可证后，还是让他放下了顾虑，在他看来，在大乾西洋公司任职，虽然不是官身，但是和官身也没有什么区别了，更加重要的是，楚行看重他。
只要他在大乾西洋公司办得好了，以后肯定是有机会重新回到中央的，而到那个时候，说不准就是司长乃是侍郎了。
但是想要做得好了，这一次西进就必须成功，为了西进，大乾西洋公司耗费了几乎所有的流动资金，这才打造了财源广进这两艘巡洋舰，充当公司对外贸易殖民地保障，这一次西进如果不成功，恐怕公司连维护这两艘巡洋舰的钱都拿不出来了。
因为目前大乾西洋公司的贸易许可证还没有公布出去，而且股份化方案也没有透露出去，主要目的是为了现在股份化导致募集的资金不够足，大乾西洋公司想要先凭借自身的资金，先寻找到西洋贸易的落脚点，就算无法一路直达欧洲，但是至少也要先在南洋、印度洋上建立若干稳定的贸易站点，看到丰厚盈利的曙光后，再去招募资金。
你得知道，大乾西洋公司准备的募资，那可不是几十几百万两银子，而是有可能达到几千万两银子的庞大数字，要想募集到如此多的资金，没有巨大的利好，光光有垄断贸易的政策，那也是很难的。
此外，也是为了避免前期走露风声，从而遭到葡萄牙人的拦截！
葡萄牙人为了独自掌控亚洲到欧洲贸易的利润，几乎是彻底封锁了印度洋，让如今这年头的世界老大西班牙人都是无可奈何，为了在东南亚地区取得一个贸易落足点都是费劲了心思，而每一次尝试都是被葡萄牙人给破坏掉了。
如今，大乾王朝如果想绕开葡萄牙人，直接把商船开过马六甲，进入印度洋，然后绕过好望角一路进入大西洋去欧洲，用脚趾头想都知道，葡萄牙人肯定会发飙的。
而且很重要的一点就是，如今大乾王朝和葡萄牙之间的贸易，可以说是彼此合作，联系的非常紧密，葡萄牙人需要大乾王朝的货物，而大乾王朝需要葡萄牙人把货物销往欧洲，短时间内，那是谁也离不开谁。
如果现在大乾王朝就和葡萄牙人翻脸的话，大乾王朝短时间内是很难再找到其他欧洲国家合作运输、销售瓷器、生丝、工业品等货物的，因为其他的欧洲国家根本就过不来。
诸多的限制，也就导致了这一次大乾西洋公司的西进探索，必须隐秘！
离开广州后，这支一共有八艘船只，其中六艘为武装商船，两艘巡洋舰，总排水量达到了四千多吨的舰队先按照传统的航线，沿着海岸线一路南下，抵达廉州府后，进行了最后一次的大规模补给，主要是补充食物、淡水，而值得注意的是，这些补充物资里包括了一大堆的黄豆、绿豆，这是准备用来浸泡后生产豆芽的。
而豆芽，则是用来预防坏血病的，虽然说目前大乾王朝的医学发展还是非常的原始，王室理工学院的学生们知道维生素c这个词汇，但是说实话，现在他们还是没有搞明白这到底是啥玩意，光看楚行编写的那些简陋教材自学，根本看不懂啊！
但是搞不明白无所谓，现在他们只需要知道出海需要及时的补充、食用蔬菜、水果就行了。
而华夏向来有食用豆芽的传统，而在楚行的主导下，大乾海军把豆芽列为必备食物，每次出海必须携带豆类，用以生产豆芽。
而华夏的诸多商船，也都是拥有食用豆芽的传统！
这一点和西方是截然不同的，他们这年头可不知道什么叫做坏血病，更加不知道坏血病是因为缺乏维生素c，更加不知道蔬菜水果能够补充维生素c。
所以这年头航海，对于欧洲的水手们而言，其实就是赌命，出海时间一长的话，必得坏血病！
进行了最后一次大规模的物资补充后，这支船队就是在格雷斯的率领下开始南下了，但是并没有按照传统的航线，也就是沿着中南半岛的海岸线一路南下。
古代航海比较困难，为了避免迷航，及时补充各种物资，同时也是为了躲避深海的超级风浪，一般都是沿着海岸线航行。
而这一次，为了避免葡萄牙人的警觉，舰队离开廉州后，就是直接进入了南海深处，远离海岸线后再南下。
远离了海岸线后，他们也是遭到了极大的困难，因为远离海岸线，航线已经是无法利用陆地来进行确认，只能是依靠天文、罗盘来进行确认，而这其实对于这个时代而言是非常困难的。
此时，格雷斯这个老海盗就是充分发挥出来了他的专长，愣是带着舰队在一片茫茫大海里持续南下，有时候为了利用风向和洋流还多次改变航向，而多次改变航行后，竟然还是能够回到正确的航向上，对此，舰队里的二十多个海军军官们是咋舌不已，深感佩服！
嗯，这里得重点提一提，舰队里的这二十几个海军军官，自然不是大乾海军现役军官，尽管他们在几个月前还是大乾海军现役军官，但是现在的他们已经是退役，然后被大乾西洋公司雇佣，成为了大乾西洋公司的雇员，而他们的军衔，则是有两种，一种是他们的退役军衔，另外一种则是大乾西洋公司的武装雇员军衔，两者是不一样的。
但是有一点却是统一的，那就是，在许可证里明确规定，大乾西洋公司的武装雇员，普通士兵、士官雇员可以雇佣普通民众，乃至当地土着，但是军官雇员，必须雇佣大乾陆军、海军、虎贲军等出身的退役军官，不得雇佣普通民众或者外国人等。
为了能够让两艘巡洋舰顺利运转起来，大乾西洋公司和海军联络，聘请了二十多名海军退役军官以及一百多名退役士兵，要不让的话，他们连操控这两艘巡洋舰的人手都没有呢。
然而这些从海军退役，现在成为了大乾西洋公司雇员的军官们，现在对格雷斯的航海技能是佩服的不得了，在茫茫大海里，彷佛就是格雷斯家里的后花园一样，任凭他来去自如！
那些军官们，现在是天天呆在格雷斯身边，记录着他每一个操作，而这些，都将会是极为宝贵的航海记录，外面根本就没地方可以学到手。
对于一群海军军官们的偷师行为，格雷斯也不在乎，他掌握的本事多了去，也不怕这些毛头小伙子偷学完，再说了单单凭着航海记录就能够从一片深海里安全航行了？开玩笑，以后等他们自行尝试的时候，有的他们哭的时候！
格雷斯带着舰队一路在南海的深海中航行，然后一路上都没有遇到其他船只，因为这年头除了他们因为特殊情况外，其他的船只基本都是贴着海岸线航行，基本不会跑到茫然深海里来。
而路上，他们也是遇到了几个岛礁，虽然岛屿都不大，也没有什么物资可以补给，但是每当这个时候，舰队都会停下来，大乾西洋公司的邓新华就会派遣大乾西洋公司的武装雇员坐着小船上岛，然后竖起碑文：大乾帝国某某岛，某月某日。
然后他们还会另外竖起一个小碑文，字样都是一样的，上面写着：大乾西洋公司领地，严禁擅自闯入，否则后果自负！