公子元站在原地，微微发愣。思绪如流水般回溯，他仿佛又看到了当年在临河边遇见的那个瘦小身影——金泰。那时的金泰还只是个孩子。如今，转眼间，他已成长为一个壮年男子，年纪已然二十六七。
公子元轻叹一声，感受到时间的无情流逝。他忽然意识到自己也已迈过三十岁的门槛，然而回首望去，却似乎一事无成。这种无奈与挫败感如潮水般涌上心头，让他不禁有些恍惚。
而此刻的金泰从母亲那里得知了公子元答应他与宋姑娘婚事的消息后，欣喜若狂地奔出家门。他想要立刻将这个好消息告诉宋姑娘，与她分享这份喜悦。金泰的心中一直有一种预感，他和宋姑娘的亲事注定会经历重重困难。然而现在，一切似乎都在朝着美好的方向发展。
金泰走在热闹的街道上，心情格外舒畅。突然，他听到背后传来一道熟悉的声音：“你这个忘恩负义的人，真没良心。”他回头一看，只见一个短小精悍、眼中闪烁着狡黠光芒的男子正跟在自己身后。
金泰的记忆瞬间被唤醒，他认出了这个男子正是在凉王城帮助自己找回丢失钱袋的恩人。于是他赶紧上前行礼道：“原来是恩公您啊！怎么会在这里遇到您？”
这个男子正是石阡。他和殷虎从天启城回转而来，此行正是为了暗中观察公子元的动静。然而没想到在这里意外地遇到了金泰。
石阡神秘兮兮地拉住金泰，低声说道：“兄弟，我这次是专门来找你的。上个月我在深山里偶遇一位神仙，他告诉我一个天大的秘密：下月初五，他要施展无边大法术，将天下所有做过亏心事的人都用雷霆之怒劈死！”说到这里，他顿了顿，紧盯着金泰的眼睛，“我觉得你这人挺老实的，但万一以前做过什么坏事呢？所以特地来提醒你一声。”
金泰虽然为人实在，但并不傻。他一听这话就知道石阡在胡说八道，不过脸上还是保持着笑容：“多谢您的好意，不过奴才向来本分，从未做过亏心事。”
“哼！你敢说你没有欺骗过故人？那就是亏心！再说了我对你有恩，你若是欺骗了我，那就是恩将仇报！”石阡理直气壮地说道。金泰闻言，情不自禁地点了点头。确实，石阡曾经帮自己找回过丢失的钱袋，这份恩情他一直铭记在心。
见金泰点头，石阡继续说道：“对吧？对吧？你就没抢过人家的东西？比如说书之类的？”他一边说着，一边用锐利的目光在金泰身上打量。
金泰被他说得心里一咯噔，顿时有些害怕起来。他四下张望了一会儿，生怕李文会突然冲出来。抢书那件事一直是他的心病，他曾想过用钱来摆平，可人家李文根本不要钱。更让他感到奇怪的是，李文还抖落出自己小时候的一段经历。
石阡瞥见金泰脸上闪过的愧疚之色，心中不由得一软，暗想这老实人还是别再捉弄了。于是他轻咳一声，正色说道：“兄弟，实不相瞒，我也是个奴隶。不过我的主人乃是李文李先生，他特地派我来探望你。”
“李先生！”金泰闻言，顿时如遭雷击，脸色惨白。他心中暗自叫苦，看来这辈子是别想摆脱李文的纠缠了。
石阡见状，微微一笑，从怀中摸出一包沉甸甸的金子，递到金泰面前说道：“我主人说了，你几次三番救他于危难之中，这份恩情他铭记在心。这五十金子算是他的一点心意，希望你们之间的恩怨能够就此了结。不过……”他话音一转，脸上露出几分狡黠之色，“那本书的事情嘛，还得着落在你身上。”
金泰看着眼前那包金光闪闪的金子，却是丝毫不敢伸手去接。他连忙摆手说道：“石兄弟，这金子我是万万不能收的。至于那本书……它并不在我身上，而是被公子元收藏在密室之中。他每日都要照着那书上的功法修炼，外出时也总是随身携带，旁人根本无从下手啊。”
“公子元此刻身在何处？”石阡眼中闪过一丝狡黠，心中暗自欢喜。金泰提及公子元，正合他此行之意，他就是为了探寻公子元的动向而来。
金泰微微一愣，随即回答道：“公子此刻正在府上，与杨渡大人商议要事。”
石阡闻言，心中暗自满意：“这还差不多。”他瞥了金泰一眼，心中暗道：“此人倒也好对付。”随即，他似是想起了什么，又补充道：“哦，对了，我家主人还特地询问了你与宋姑娘的婚事进展如何。这五十金，便是他送给你们的贺礼。”
金泰闻言，大吃一惊，眼中满是难以置信之色。他万万没想到，李文竟然连他与宋姑娘的婚事都知晓。这李文究竟是何方神圣，怎会如此神通广大？然而，在惊讶之余，金泰的心中也不禁涌起一股莫名的暖流。从未有人如此关心、惦记过自己，这让他感到无比温暖和感动。
“那婚事究竟进展得如何了？”石阡追问道，目光中透露着一丝好奇与期待。
金泰脸上浮现出一抹腼腆的笑容，回答道：“公子已经答应了我们的婚事，定于秋后成婚。”说到这里，他的眼中闪过一丝幸福的光芒，仿佛已经看到了未来与宋姑娘共度的美好时光。
“如此甚好！”石阡闻言笑道，“那这五十金你便收下吧，权当是我家主人的一点心意。”说着，便将那包沉甸甸的金子递向金泰。
金泰连连摆手，推辞道：“不行，不行，这太多了。我怎能收下如此厚重的礼物？”
他觉得石阡也是个好人，心中不禁生出一股亲近之感。于是，他热情地邀请道：“我现在正要去岳父家拜访，你不如同我一起去吧。我岳父做的麦囊可是非常好吃，定会让你回味无穷。”
石阡本打算晚上去盗书，白天正闲来无事，闻言便欣然同意了金泰的邀请。
两人结伴而行，很快便来到了宋家附近。远远地，他们便听到了宋家桑林中传来的动听歌声。金泰脸上露出喜悦之色，边走边说道：“听，这就是宋姑娘在唱歌。”
两人穿过郁郁葱葱的桑林，只见一位身着麻布衣裙的姑娘正在池边清洗着桑叶。她眉清目秀，唇红齿白，歌喉婉转如黄莺出谷。
石阡看得大感意外，没想到宋姑娘竟然是如此一位美人。他忍不住在心中赞叹道：“真是国色天香啊！”同时，他也羡慕地看了看金泰，心中暗道：“这小子倒是好福气。”
不过，他又想到金泰身为奴隶的身份，心中又不禁泛起一丝同情与担忧：“奴隶有妻如此，也不见得是好事啊。”
金母离去后，公子元与杨渡继续深入探讨当前的局势。然而，他们的对话尚未展开，家宰便急匆匆地闯入：“公子，申屠空请求会见。”
公子元闻言，眉头微皱，疑惑地望向杨渡：“这老狐狸怎么突然回来了？他不是已经背弃我，离我而去了吗？真是个卑劣的小人！”
杨渡则微微一笑，眼中闪过一丝精光：“听说乾凉两地已经开战，这老狐狸怕是嗅到了贤弟你即将东山再起的气息。这老狗倒是长了只灵敏的鼻子。”
公子元冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“既然他自投罗网，那就叫他来。我要好好羞辱他一番，然后再让他滚出我的视线！”
不久后，申屠空满面春风地踏入屋内。他一见公子元，便热情地问道：“公子近来可好？啊！公孙也在此？不知是何时来到阳谷县的？”
公子元见这申屠空如此厚颜无耻地出现，心中的怒火难以抑制，他冷声嘲讽道：“申屠先生，你在我府上这几年，可谓享尽了荣华富贵。出则同车，食则同席，我何曾亏待过你？然而，当听闻我被贬，你却连声告别都没有，便匆匆离去。今日又怎会好意思再次踏入我的府门？莫不是在别处碰壁，找不到更好的差事了？”说罢，他与杨渡对视一眼，两人同时爆发出一阵讽刺的大笑。
然而，令人意想不到的是，申屠空竟然也跟着他们笑了起来，两撇胡子随着笑声乱颤。
他边笑边说道：“公子啊，你这些年真是白活了。难道你没听说过‘树倒猢狲散’这句话吗？逃避危险、脱离困境是所有生灵的本能，更何况是我们这些凡人呢？在权势的诱惑下，人们自然会趋炎附势；而一旦失去了权势，那些曾经的追随者自然也就会纷纷离去。公子你又何必过于计较他人的势利呢？只要你能够重新找回自己的权势，一切不就都会回来吗？”
公子元听了申屠空这番话，心中的怒火竟然渐渐地平息了下来。他觉得申屠空虽然说得直白露骨，但其中也不无道理。于是，他深吸一口气，朗声笑道：“既然先生如此说来，想必你已经有了一些计策可以助我了？”