战场喧嚣中，楚霁岚凝视着清琉瓶中翻涌的魂雾。作为玉清首徒，他深知这柄幽冥短刃的凶性——方才混战中，此刃屡屡自行洞穿修士丹田，分明是未认主便能噬魂的邪物。
“太清弟子结驱魔印！”
“上清门人速退，此刃交由我派炼器鼎镇压！”
四周传来各派修士的呼喝，楚霁岚望见西北角三位北极阁长老正以冰魄玄链缠缚短刃，东南方长生谷医修却祭出药鼎试图净化煞气。各派虽手段迥异，倒都存着封禁凶器的念头。
楚霁岚正欲携清琉瓶离去，两道剑光破开血雾疾驰而来。顾凌云玄色劲装染着斑驳血痕，许湘的青色纱衣却在混战中纤尘不染——这对道侣虽非玉清弟子，却因此前与唐妃嫣共历生死而结下深厚情谊。
“霁岚兄留步！”
顾凌云按落剑光，剑身紫电隐现：
“妃嫣灵根受损之事我们早有所闻，如今混元教已除，可否容我等随行探望？”
楚霁岚环视战场：北极阁长老正以冰魄玄链缠缚短刃，却被某位散修引爆的雷珠打断；九霄雷府弟子结出的诛邪雷阵倒是压制了凶性，奈何长生谷医修为净化煞气竟与雷阵相冲。各派手段层出，反令局面愈发混乱。
楚霁岚将清琉瓶收入芥子空间，颔首道：
“何故拘礼，只是你们不参与异宝争夺？”
顾凌云长剑归鞘，肃然应道：
“诛魔卫道乃修士本分，至于那件异宝......”
他望向战场，继续道：
“终究要看缘法。”
“早该去玉清门探望妃嫣了！”
许湘突然插话，指尖无意识摩挲着剑穗，道：
“那丫头素来逞强，传讯里总是报喜不报忧。”
此言如石投静水，楚霁岚眼底泛起涟漪——自混元教生变以来，他何尝不想即刻折返山门？奈何诸事缠身，迟迟未能成行。
“如此，便同行罢。”
他广袖轻振，云舟已现于足下，
“小师叔见到二位故友，定会开怀。”
这般称呼倒有些微妙：按玉清门规，唐妃嫣虽年幼，却是掌门亲传，论辈分当为楚霁岚师叔；而顾许二人与少女平辈论交。这般错综关系，在经年并肩作战中早化作心照不宣的默契——顾凌云仍唤楚霁岚“霁岚兄”，许湘称唐妃嫣“妹妹”，楚霁岚则恪守门规执晚辈礼，各循其道，倒也别有番自在。
至于那引得群修争夺的短刃？三人皆未多瞥半眼。
楚霁岚登舟后催动净心铃，楚霁岚的声音响在在场玉清弟子或长老的脑中：
“混元已擒，吾先行归山。”
众修神色如常——楚霁岚休息时频频望向山门方向，显是忧心唐妃嫣的伤势，此刻撤离实属意料之中。
云舟方破云三里，忽有阴风卷地而起。十九道黑影如附骨之疽尾随而至，正是混元老祖座下十九护法。先前混战之际，这干人等便欲冲破玉清剑阵救人，奈何神器之争乱象横生，待杀至阵前时，楚霁岚早携封印着老祖神魂的清琉瓶远遁。此刻追来，个个眼泛血光。
南离望向黑雾笼罩的云舟：
“你就这么放过他了？”
红姑莞尔一笑，道：
“那蠢货原想嫁祸于我，借假死脱身。如今神魂被玉清所擒，看他算计落空，岂不更有意思？”
蛛丝倏地缠住南离手腕，红姑将他拽至身前，道：
“你关心我？”
见青年沉默，他又道：
“八百年前那场神魔大战，我也在，我看着他肉身被毁，看在他用神器碎片护住神魂，看着他收集鸿蒙灵气来滋养神器碎片。
你觉着就我知晓这些事情吗？”
南离蹙眉：
“既知他残害幼童，人族修士为何不出手？”
“五族条约锁着渡劫期以上的修士，不得干涉生灵轨迹。”
“那就任由混元老祖收集鸿蒙灵气？”
“你以为仙门如何发现他恶行？真当那些人没推波助澜？”
云舟处爆开赤炎，红姑漫不经心瞥去：
“玉清那群牛鼻子虽讨厌，倒也算表里如一。”
南离素来多智近妖，红姑不过轻点，他便将前因后果推敲得七七八八。
八百年前仙魔大战，混元老祖借神器碎片苟全神魂，此后假借重塑肉身之名，暗地收集鸿蒙灵气滋养残片。
渡劫期以上的大能何等手眼通天？
早勘破其谋算却佯作不知，只待残片修复之际坐收渔利。
奈何混元老祖实乃庸才，耗八百年光阴未寻得第二枚碎片，更无半分修复迹象。
终有大能不耐，故意泄其隐秘于五洲，欲借天下人之手夺宝。
南离垂眸凝视颈间残片幽光，喉结微动——既存此物于身，岂非已成众矢之的？
“怕了？”
红姑屈指弹碎他额前冷汗，笑道：
“此物早失神性，不过顽石尔尔。若真能修复...”
蛛丝缠绕碎片轻晃，继续道：
“那些伪君子岂容它流落至今？”
“可......”
南离未尽之言被红姑截断：
“慌什么？”
他指尖蛛丝缠绕残片轻晃，道：
“那短刃本就是为置换此物而抛，你真当我是施舍给那蠢货的？”
“莫非为引幕后之人现身？”
红姑嗤笑着松手，残片落回南离颈间，道：
“我没那么有闲心，虽不知布局者是谁，但既肯耗费心力推动此事...”
蛛丝在青年锁骨划出血痕，继续道：
“总归是为后辈筹谋。
这碎片于渡劫修士不过鸡肋，于尔等小辈却是机缘。
那柄短刃够他们的后辈用了。”
“既是等价交换，何故多此一举？”
红姑忽地仰首长笑，蛛丝随笑声震碎三丈外山岩：
“你当本座是善财童子？”
他指尖挑起南离下颌，南离眸中映出红姑的绝美容颜：
“蝼蚁欲脱樊笼——”
残片幽光割裂青年侧脸血痕：
“总得先证明自己配得上这份机缘。”
南离凝视红姑：
“若有人当真破局...”
“那就不关我的事了，戏台不是我搭的，我只是在里面添了份彩头。
要怪就只能怪那人后辈无用。
记住，你我只是看客。”