陈砺锋看着最前首的皇帝，眼睛瞪得浑圆，满脸不敢置信。
不可能！
陈家死士亲手将刀剑刺入皇帝体内，皇帝又在银川久久不肯露面。
陈家派出暗探入皇帝营帐查看，确认里面那人是个冒牌货。而在宁夏那副名义上装着谢知让尸首的棺椁中藏着的，才是皇帝的尸首！
如今皇帝竟明晃晃地站在他们面前？这怎么可能？
陈家拉拢的本就只有三千营骑兵，五军营、神机营念着皇帝驾崩，不想掺和入皇权纷争，这才装聋作哑。
如今皇帝一朝归京，五军营和神机营自然是要听命于皇帝的，就连三千营，恐怕也是会有一部分兵士反水的。
区区数千人，不足为惧。
陈砺锋扭头看向噙着浅笑的谢知让，心中还有什么不明白的。
所有都是假的。
谢知让死了是假的，皇帝死了是假的，就连陈家费尽心机从宁安侯府刺探到的谢知让假死一事，怕也是他们故意透过来的消息。
锦衣卫阴险狡诈，谢知让更是其中玩弄心机手段的佼佼者。
是他太心急，是他棋差一招。
陈砺锋闭眼，算是认命了。
谢知让封锁了消息，仁寿宫中的太后，还不知道前朝发生的巨变。
“昨日跪了那么久，你依然不肯开口。今日过后，谢知让便是活着也无济于事了。登基大典他都不现身，怕是想要自己远走高飞，不顾你们母子的死活了。如此，你还要为他守口如瓶吗？”
姜蜜仰头看着上首太后，沉默着没说话。
心腹嬷嬷见姜蜜这般不知避讳，当即横眉冷竖，高声呵斥：“放肆！谁准许你直视娘娘容颜？”
姜蜜笑了一下，轻声问道：“娘娘以为，今日的登基大典，当真能顺遂如意吗？”
太后目光倏地锐利起来，手掌死死捏住座椅扶手，“你什么意思？”
“我什么意思，难道娘娘不清楚吗？”姜蜜反问。
“卫王妃和卫王侧妃不忍自己的儿子进京搅和进皇权之争，故而在府内挑了最小的姑娘充做幼子送入宫中。”
“那位姑娘，便是濮阳郡王。”
太后仿佛整个人都被掠住呼吸，一口气堵在胸口，上不去，下不来。
她精心挑选的皇帝人选，居然是个女子？
居然是个女子！
这简直就是天大的笑话！
太后一把挥落桌上的茶盏，目光中隐隐透出几分狰狞。
“她是女子又如何？她是女子，便正好叫我陈家儿郎同她诞下子嗣！日后，这天下便是陈家的天下！”
姜蜜看着几近癫狂的太后，神情平静而冷淡，“你以为，你还有这个机会吗？”
“拿下！将这贱人给我拿下！来人！来人！”
可是无论太后如何嘶吼呐喊，宫殿内都沉寂如死水。
没人任何人听命于她。
太后看向大门处，又扭头看向右侧小门，一双眼睛有如铜铃。
“母后是在找朕吗？”
宫殿内忽然响起一道极其熟悉的声音。
太后愣了一下，瞳孔骤然放大，整个人都不自觉打了一个哆嗦。
皇帝……是皇帝……
他活着回来了……
随着皇帝缓缓走进仁寿宫主殿，两列羽林军兵士迈着整齐的步伐将整座宫殿包围。
皇帝微微仰头，看着自己的养母，神色冰冷，眼中带着浓郁如墨般化不开的恨意。
“来人，将这毒妇拿下。”
羽林卫闻声而动，不顾太后的挣扎谩骂将人按倒在地上。
随着一声清脆的轻响，凤冠应声摔落，浑圆而富有光泽的东珠散落一地，发出不绝于耳的哒哒声。
“混账！混账！本宫是你的养母！养母！你怎敢这般对我？”
太后咆哮如雷，往日端庄不再，纤细脖颈上布满青筋，眼珠甚至微微向外突起。
她死死瞪着皇帝，“为君者，不仁不孝，如何做这天下之主？你是想天下读书人将你脊梁骨……呃……”
尖锐刺耳的质问声戛然而止。
太后愣愣低头，发现自己的腹部被一柄长剑贯穿。她似是傻了一般，都感觉不到痛，只是呆呆抬头望向皇帝，满脸不敢置信。
“你……你敢……弑母？”
皇帝垂下眼帘，眼中凛冽寒光有如匕首，直直能插进人的心里去。
“这一剑，五年前，朕便想给你了。”
说着，皇帝木着一张脸，将长剑从太后体内抽出，而后换了一处皮肉再次捅进去。
“噗嗤——”
那是利剑划破皮肉、搅动血液的声音。
“朕的爱妻，朕的皇儿。两条命，你要用什么还？”
太后弓着腰，手掌紧紧捂住流着汩汩鲜血的伤口，口中断断续续道：“你敢弑母……你……不得……不得好死……”
皇帝冷笑一声，利落地将长剑从她体内抽出来，“可惜朕死的时候，你是见不到了。”
他沉声吩咐道：“将这毒妇押入诏狱，处凌迟之刑！朕要她求生不能，求死不得。”
……
皇帝归京之后，以雷霆手段镇压怀揣异心的朝臣与宫人，下旨将陈家满门抄斩并株连九族。
砍完陈家人的脑袋，菜市口的血足足洗了三天三夜。
皇帝表面上安然无恙，实则陈家的那一刀，确确实实扎入了皇帝的胸口。
太医诊断那一刀伤到了皇帝的肺腑，恐时日无多。这一路，不过是皇帝撑着赶回来的。
此刻大仇已报、大敌已除，皇帝松了一口气的同时，身体也每况愈下。
三个月后，皇帝殡天，谥号怀明。
临终前，怀明帝传位于瑞王，封锦衣卫指挥使谢知让为摄政王，封韩瓒为太傅，共同辅佐新帝处理朝政。
同月，瑞王登基，改年号为熙和，大赦天下，免赋税，开恩科，休养生息，自此开启长达三十年的清平之治。