大军回到库丹城后，艾克斯在这座城市待了两天，顺便巡视考察了一圈，然后就返回了汤泉要塞。
马上就要冬天了，汤泉要塞的冬天异常寒冷，让他决定在落雪前到达那里。
据说这几年由于敌对势力的封锁，领民们过的有些困苦，别的地方艾克斯还不怎么担心，但是像汤泉要塞这种苦寒之地，困苦俩字一到冬天可是会危及生命的。
只是一路走来，艾克斯并没有发现什么路有饿殍，满目萧瑟的情景。
反而到处都是人们忙碌的身影，百姓们身着打着补丁的衣服，虽然面带菜色，却都眼里有光，腰板挺直，人人都在忙活着手里的活计。
从库丹城出发，沿着河边的大道，艾克斯发现原先这条人迹罕至的道路旁边，不时会出现林场、农庄或是牧场，看样子这几年领地的人口确实增加了不少。
艾克斯虽然不在，老婆纲德、亚提曼、班达克等领地爵爷们应该干的不错，所谓的困苦可能也就是相对的，相对几年前艾克斯在的时候，那时外部没有封锁，各种来钱渠道也多，时不时还有对外的战争红利。
领民们那时的生活已经过得很滋润了，不说顿顿喝酒吃肉，最起码人人都是面色红润的，显得健康精神。
而艾克斯不在这几年，领地被迫采取低调且保守的政策，处处被动，再加上人口快速增长，开销大压力也大，领民们的生活品质大幅下降也属正常，苦寒之地本就是这样，如果没有领地的决策领导，这里的人们过得肯定会更加困苦，纲德、亚提曼、班达克他们维持着领地的运转，领民们没有出现冻饿致死的情况已经很不错了。
“爵士，老爵士，救济的粮食钱款都发下去了吗？”
艾克斯问同在一辆马车亚提曼，这位以自己家臣自居的爵士正在愣神，已然两鬓斑白的他显得苍老了不少，艾克斯知道，以他的性格，自己不在的这几年，肯定没少为领地的大小事务操心，所以艾克斯对他说话非常客气，言语中都带着尊敬。
“哦，噢，我正想跟您说呢，按您的吩咐所有的军属、孤寡老人、以及家庭负担重的家庭都发放了足够过冬的粮食和钱款，爵士们还发动领地的高层和富商们，筹集了一批旧衣服，也一并发放下去了，今冬保证不会出现有人挨饿受冻的情况。”
听见艾克斯的问话，这位老大人从愣神中回转过来，将情况如实汇报道。
艾克斯对亚提曼还是比较欣赏的，这位爵士总能把艾克斯吩咐的事情想办法做得更好，但是有一点，可能因为对艾克斯有报恩的心思在，他太为艾克斯着想了，总是想办法为艾克斯减少开销，施政上显得抠抠搜搜的，干什么都是能省则省的。
艾克斯想了想，又接着道：
“工坊、矿上、工地上的工人们今年提前放冬假，工资照发，再额外多发一个月的工资，就当是我这个领主补给他们这几年的亏欠。
嗯，工人们回家后不能让他们闲下来，不然容易喝酒闹事，爵士您还要多操心，和其他爵士一起把大家组织起来，对全领的民居和公共设施进行检修，确保所有住人的房子都能达到保温效果。
还要让拥军办把烈士家庭里取暖的柴薪备足，另外孤寡老人和经济负担重的家庭也要想办法一并备足了。
这些事要抓紧，最好在落雪前办好，我要让全领的领民今年都能过上一个温暖的肥年，不要怕花钱，这次萨吉彻堡的缴获不少，以后领地也会更加宽裕起来的，要相信我。”
看见亚提曼似乎准备反驳些什么，艾克斯又补充道，直接把他要说的话堵在了嘴里。
离开汤泉要塞已经两年多了，再次回到这里，艾克斯心里感到一种过年回家的亲切，这里是他在这个世界真正站稳脚跟的地方，一进入城堡大门，他就有一种非常安心的感觉。
亚提曼本来是打算安排一场盛大的欢迎仪式的，却被艾克斯否决了，一来现在领民们正在忙着进行秋储，他们要在落雪前准备好足够的柴薪、粮食、蔬菜，修补好御寒的衣物，修葺好破损的房屋等等，总之很忙。
秋储在汤泉要塞是很重要的大事情，甚至关乎到一家人的生命安全，这里的北风神可是会索取人命的。
一个欢迎仪式，从筹备到结束，总要耽误个一两天的时间，在这个时节，可是非常宝贵的，谁也不能保证北风神会在什么时候就撒着雪花降临了。
透过马车窗口的薄纱，看着满大街忙碌的人们，很多曾经熟悉的人勾起了艾克斯的回忆，让他有种下马车走走的冲动。行人中还有很多生面孔，他们应该是艾克斯离开这两年多时间定居在这里的，也说明了汤泉要塞发展的还不错。
原来全是用碎石铺成的街道，中间主干道的部分已经被更好的条形石块替换，不仅车辆行在上面不颠簸，看上去也整洁了不少。
道路两边有不少新起的二层小楼，有些有钱的人家还在自家外墙上刷了带颜色的墙粉，看样子应该是技术研究院研发的产品，这些带色彩的外墙不多，相间在普通家庭裸露出旧石块显得粗犷原始的外墙中，给这个老旧质朴的小城增加了许多艺术感。
马车驶进主堡，堡场内此刻已经站满了人，欢迎仪式可以不搞，但是领地高层的爵爷们却不能失了礼数，他们早早就候在了这里。
班达克、法提斯、杰姆斯、德赛维、马尼德、雷萨里特、凯瑟琳、张平、李达、刘唐等等，在汤泉要塞居住的爵爷们都聚集在这里了，甚至驻守在勒拉格堡的冉虎、罗宾汉也专门赶了过来，看他们满脸风霜的样子，应该是刚到不久。
这些领地的新贵们面上带着欢喜，微笑着分列两边，迎接他们热爱尊敬的领主艾克斯。
在人群的最里面，主堡大厅门口的台阶上站着的是艾克斯的四个妻子，她们是纲德夫人、克雷斯夫人、索菲亚夫人、莓莓夫人，以及站在她们身前的三个孩子，分别是纲德夫人生的儿子埃里克，克雷斯生的儿子维克多，索菲亚生的女儿菲菲。