白新银被警察带走的事很快在村子里传开了，吴美玉虽然恨白新银不争气，但她已经和白新银结婚了，她现在就像红糖掉进了茅厕里，不是屎也是屎了。
白新银刚和吴美玉结婚那会儿，还像个正常人，干活还算积极，没过多久，他在家好吃懒做不说，又开始和原来认识的镇上的几个混混一起胡吃海喝，经常喝得醉醺醺的才回家。
那几个混混经常取笑白新银是傻子，白白出力替别人养孩子，撺掇他要对得起自己，及时行乐。这话说中了白新银的心事，他当时看上吴美玉，是觉得她虽然半老徐娘，长得还算不错，而他又无家可归，正好各取所需，一拍即合。可他和吴美玉结婚后，地里那么多的活要干，他这辈子哪里吃过这样的苦？而且总是有干不完的农活，于是他开始能拖就拖，能躲就躲，只要不在家待着，吴美玉找他也找不到，就算找到，也是拿他一点办法都没有。不过也有例外，每到果园里的水果成熟的时候，白新银会变得格外积极，那一筐筐的水果卖出去换来的可都是钱。
白新银在哪里都不缺朋友，他手里有钱，就像狗总能找到屎吃一样，他在哪里都能找到一起玩的朋友。在水果批发市场，别的卖水果的人和人讨价还价，等着合适的买主，白新银不管这些，他把水果拉到批发市场，只要有人问价，不管人家出的价格高低，多少钱都卖，卖完水果，他就有大把的时间拿着卖水果的那些钱去赌牌。赌赢了，白新银留下赌赢的钱，将卖水果的钱交给吴美玉，赌输了，他只要喝醉，说钱被人趁喝醉酒摸了，吴美玉也无计可施。
就这样，虽然吴美玉找了白新银，家里的生活不仅没改善，而是越来越穷，她手上没有存款，最穷的时候，她甚至连两百块钱都没有。一到自己揭不开锅的时候，吴美玉只能向自己的父母伸手，她和孩子们已经很久没有买新衣服了，都是把原来的衣服穿了又穿，有时候，她的妹妹吴香玉会接济她一点，把自己的衣服送一些给她。
单明死后没多久，吴香玉家的房子和地因为要建厂房被拆迁，补偿了她家一笔钱。吴香玉不想坐吃山空，也想让李大奎离开原来那帮朋友，于是，她和李大奎到城里盘下一个店铺开了一个五金店。一开始，他们家的生意惨淡，不过李大奎很会为人处事，结交各种生意上的朋友，遇到大老板或政府机关人员，他都热情招待，主动让利。慢慢的，李大奎和吴香玉在县城站稳了脚跟，把儿女也接了过来，日子也越过越滋润。每次吴香玉回娘家看父母，穿金戴银，出手阔绰，一副老板娘的做派，俨然成了城里人了。
吴美玉看着妹妹吴香玉的生活越过越好，自己家却已经揭不开锅，她心里的落差可想而知。她羡慕妹妹吴香玉找了个好男人，她恨单明，恨他早死，不，他真的要早死多好，在和她结婚前就死掉，这样他也不会来祸害她了。
虽然白新银有很多缺点，在村子里的口碑也非常不好，吴美玉不是没有听说过，但她经历过丧夫之痛，有男人总比孤苦伶仃一个人好，她现在能倚靠的只有这个男人。
父亲单明去世，家里无人挑大梁，母亲无助的泪水，让单庆十分痛苦。为了减轻母亲的负担，虽然他不舍得离开学校，但他还是和母亲提出要退学出去打工。当时单明刚去世不久，吴美玉守寡在家，艰难的生活无人分担。单庆要退学，得到了爷爷奶奶和外公外婆的支持，对于老人来说，上学那是吃饱饭之后的事情。吴美玉却不同意，她饱受冷眼，尤其是妯娌王花的冷嘲热讽，王花和单强的两个儿子成绩一塌糊涂，相比之下，单庆哪方面都比王花的俩儿子强，他就是她的骄傲。吴美玉始终记得算命先生的话，单庆是吴美玉的骄傲，她不能眼看着这骄傲在她手上夭折。家里有两个孩子读书，白新银又不出活，吴美玉心里犯起了愁。那个带给她幸福生活的男人单明经死了，她的二婚丈夫白新银又是个这样的货色，她自己已经没有什么指望了，但是儿子单庆还在，他在，她的希望就在。
单明死后，家里只有不到两万块钱，谁都不相信单明只留下这点积蓄，包括吴美玉也不相信，但是她翻箱倒柜却始终没有发现。和白新银结婚后，吴美玉把久未收拾的家重新打扫一遍，烧毁了单明所有的印记，包括他的相片。吴美玉把家里不用的旧鞋子旧衣服都给清理出来，两个孩子单庆和单芳菲正好在家，就和母亲一起收拾。
娘仨个把这些破烂堆在院子里，单芳菲蹲在破烂堆前整理这些东西，搜寻些还能当用的东西。当她整理到父亲的一双老棉鞋，想起单明活着时的音容笑貌，她用手撑起棉鞋，手被什么东西咯了一下，她没敢再掏第二下，喊她哥单庆过来看看。单庆用手在鞋里一掏，发现鞋子里有一个信封，他打开信封一看里面竟然装着一个存折，上面有存款5万元。兄妹俩喊吴美玉过来看，吴美玉虽然没有读过书，但是数字倒是认识的。看到存折，她也惊住了。
吴美玉看到存折先是吃惊，接着就是大哭，她一边哭一边骂：“万人日的单明啊，你的心可真毒啊，把钱藏得那么深，你可知道，我差点把这五万块当破烂给扔了啊……”
兄妹俩一边跟着哭，一边安慰母亲。
后来，吴美玉想起了单明几年前曾经和她说过，他给儿子存下了上大学的钱，吴美玉问他存了多少，他笑笑说反正是够了。吴美玉现在想想，果然是存够了，要知道当时是九十年代，万元户都不多。
这突然到来的五万元解了吴美玉的燃眉之急，有了这钱，单庆可以继续上学，连上大学的钱也不用愁了。
吴美玉没有敢把这钱告诉白新银，她怕白新银知道有这钱后，会把钱给要走，她把钱存在父母那里。面对白新银的不务正业，吴美玉拿他一点办法也没有，她时常和父母哭诉，父母劝她把希望寄托在儿子单庆身上，儿子上好学比什么都强。
单庆很争气，当他知道这五万元是父亲给他存下上大学的钱时，他更加努力地学习，中考时以优异的成绩考上了县里的重点高中。虽然高中的学习很紧张，但他只要放假回家就帮母亲干活。
暑假里，单庆的一个同学曾经到他家来玩，他给吴美玉讲了单庆在学校里发生的一个故事。