按照圣上吩咐，袁天纲作为太子少詹事，每次上朝后，隔一日就要到东宫，教太子李治读书，及处理东宫事务。
这一日，袁天纲来到东宫，教太子学习《贞观政要》之论灾祥第三十九篇。当袁天纲讲到：
“贞观八年，陇右山崩，大蛇屡见，山东及江淮多大水。圣上以问侍臣，秘书监虞世南对曰：‘……后汉灵帝时，青蛇见御座；晋惠帝时，大蛇长三百步，见齐地，经市入朝。按蛇宜在草野，而入市朝，所以为怪耳。今蛇见山泽，盖深山大泽必有龙蛇，亦不足怪。又山东之雨，虽则其常，然阴潜过久，恐有冤狱，宜断省系囚，修德可以销变。’ 圣上以为然，因遣使者赈恤饥馁，申理冤讼，多所原宥。”
太子李治认真地听讲，同时提出自己的疑问：
“姨父，前几日，在东宫明德殿的房檐上聚集了一群雌鸡，好几天都不散去，这是上天有什么警示？”（高淑行为太子李治的表姨。）
袁天纲就故作姿态地说道：
“褚侍郎（褚遂良）在朝堂上跟圣上说过：‘雌鸡聚集在长安皇城，预示着圣上得天下，上顺应天、下顺应民心。’”
“姨父，那是褚遂良为拍阿耶马屁说的冠冕堂皇的话，早就听闻您是当代诸葛孔明，一定清楚内在隐情。” 李治反驳道。
袁天纲吃惊地看看李治，心里想：“李治今年已十八岁，现是成年人了，看来朝廷上的事已经不好糊弄他了。”
于是，袁天纲眨眨眼，对李治说：
“太子殿下，你是愿意听真话还是假话？”
“当然是想听您的真话，我可不想被朝堂上一些重臣阿谀奉承。” 李治非常认真地说。
“那我就告诉你真话，可我有一个条件。”
“什么条件？”
“我说了真话，只能是天知、地知、你知、我知，不能告诉任何人，尤其包括圣上。因为我讲的真话被传出去，不知会有多少人人头落地。” 袁天纲严肃地说道。
李治一听袁天纲如此严肃地说，就想起在定州辅佐自己的前侍中刘洎，因褚遂良的诬告，而被圣上不分青红皂白地冤杀了，他当时想营救而无能为力。于是他对袁天纲说：
“姨父，您说吧，我会保守我们两人的秘密。” 李治把“两人”二字专门说得很重。
袁天纲看到李治的表态，才说：
“在东宫明德殿的房檐上聚集了一群雌鸡，上天预示着将来圣上百年后，你当皇帝，会有一位女子辅佐你！”
李治一听，就来精神了，嘴里喃喃道：
“一女子辅佐我？！难道是她，武……？”
“嘘！” 袁天纲马上制止李治把那女子的名字说出来。他对李治说：
“太子殿下，看来心有灵犀一点通！你已经猜出她是谁了。”
李治明白了，通过前侍中刘洎被冤杀那件事，他感到自己周围被舅父长孙无忌与褚遂良这一股势力包围着，无时无刻地被压抑着，但是他又感到自己无能为力。说也奇怪，他每次见到武媚娘时，都被武媚娘的刚毅、聪慧的性情所深深吸引，哪怕是武媚娘一个眼神，他都感到非常有安全感。也许是上天的眷念，预示着武媚娘将来会辅佐自己当皇帝。
袁天纲看着李治痴痴地冥想着，心里暗暗好笑：
“看来大唐天子都是一个情种。李渊深爱着太穆皇后，李世民深爱着长孙皇后，现在轮到李治深爱着武媚娘，甚至到了唐玄宗李隆基，更是深爱着杨贵妃，留下了千古绝唱：‘在天愿作比翼鸟，在地愿做连理枝。’”
“姨父，您能帮我一个忙吗？” 李治问袁天纲。
“什么忙？” 袁天纲感到有些吃惊，贵为太子殿下的李治，还有什么需要他帮忙的？
李治对袁天纲敞开心扉：
“姨父，您到凤鸣宫面圣时，有机会见到武媚娘，请帮我将一物件转交她。”
说完，李治从身上解下一个玉佩，交到袁天纲手上。
袁天纲看着李治痴情的神情，立刻明白了他转送玉佩的涵义。这块玉佩是他阿娘长孙皇后送给他的，他将这个玉佩视若珍宝、随身佩戴、形影不离。古代男子常将随身佩戴的玉佩赠送给心爱的女子，以表达真挚的情感，寓意着“何以结恩情？美玉缀罗缨。”
魏晋时期诗人繁钦写的《定情诗》：
“我出东门游，邂逅承清尘。
思君即幽房，侍寝执衣巾。
……
何以结恩情？美玉缀罗缨。
……
与我期何所？乃期山南阳。
日中兮不来，飘风吹我裳。
逍遥莫谁睹，望君愁我肠。
与我期何所？乃期西山侧。
日夕兮不来，踯躅长叹息。
远望凉风至，俯仰正衣服。
与我期何所？乃期山北岑。
日暮兮不来，凄风吹我襟。
望君不能坐，悲苦愁我心。”
袁天纲本不想管李治与武媚娘的儿女情长之事，他清楚，从法理上讲，武媚娘是李治的庶母，如果李治与武媚娘的私情败露，李治的太子之位难保，武媚娘也会人头落地。但是，他们两情相悦，会冲破一切世俗的藩篱阻碍。
袁天纲看着李治近乎哀求的目光，就不忍心拒绝他，袁天纲于是接过李治手中的玉佩，说道：
“太子殿下，我知道你对武媚娘的心意！请你把这份感情埋在心里，等圣上百年后，你们再长相厮守。”
李治听罢，感激地点点头。他之所以将如此隐秘事交付给袁天纲，因为他早就耳闻袁天纲此人在朝中独立特行，既不谄媚圣上，也从不阿附像长孙无忌那样的权臣，又不像萧瑀、于志宁这些老学究一样，是封建婚姻制度的卫道士而食古不化。
数日后，李世民召袁天纲进凤鸣宫下围棋，武媚娘在一旁侍候。下了三盘棋，李世民感到有些困乏，就命武媚娘送袁天纲出凤鸣宫，自己到御床上休憩。
在走向凤鸣宫殿门的路上，袁天纲看四周无人，就悄悄地对武媚娘说：
“武才人，太子殿下让我转交给你一样物件，吩咐我请你务必收下。”
说完，他从怀里掏出一个玉佩，交到武媚娘手里。武媚娘定睛一看，是一块玉佩，马上心领神会太子李治的心迹。于是，她马上将玉佩收下，小心翼翼地放进自己的怀里。
袁天纲悄声说了一句谶语：
“日月当空，照临下土。
扑朔迷离，不文亦武。”
武媚娘听罢，感到一阵诧异，忙悄声问袁天纲这句谶语是何意？
袁天纲笑而说道：“武才人，天机不可泄露，你当好自为之。”
说完，离宫而去。