老国公吃了口茶，不咸不淡道：“可以。”
施继安意外老父亲这般干脆利落，喜极而泣道：“儿子这就写折子称抱恙……”
“写折子，辞官。”
“啊？”
“儿，你也老大不小了，到了乞骸骨的年纪。正巧皇上和同僚看你不顺眼，不如辞官回来，含饴弄孙。”
施继安抖了一抖，连连摆手：“不不不，儿子怎么能辞官呢？辞官了谁在朝廷上为二哥的军饷周旋？
还有帆哥儿那小子，我一看他的眼睛，就瘆得慌，哪敢拿他当孙子，他看我的眼神，仿佛我才是他孙子。”
不仅看他如看孙子，还看他如看傻子。
这小子，完全没了从前憨态可掬的劲儿。
且，一旦丢了官，夫人那关就过不去，在儿子们面前也会没有威信。
这话倒与施明奎的说辞一样。老国公惋惜。
曾孙里，数施云帆最为聪慧大胆，好好培养，将来定能提携施家更上一层楼，可惜是个想灭自家九族的小阎王。
施继安又惨兮兮地求道：“父亲，儿子就想偷几日懒儿，容我歇息几日，待儿子收拾好，再去上朝挨骂不迟。”
老国公叹气。
这幺子也不算毫无可取之处，见家族落难，知道迎难而上。
就是太无能了些。
“忍一忍，等窈丫头成了婚，小七定了亲，再做计较，那时你大哥的病也应当好了。”
施继安咬咬牙：“好，儿子就再忍忍。”
他本有些舍不得施窈出嫁，但三天两头挨骂，心急如焚，恨不得日子过快些才好，是日也盼施窈嫁人，夜也盼施窈嫁人。
嫁就嫁了吧，这个女儿没当过一天小棉袄，自从见面起，就没对他说过一句软和话，全拿他当个仇人看待。
亏得嫁了个商户，不然怕不是要回踩娘家，记恨他这些年没个当爹的样子。
满府里，比施继安日子更难捱的，便是郑氏了。
回府的第三日，她方苏醒，眼睛还没睁开，便嗷嗷地哭喊疼，哭了半个时辰，哭晕过去，又隔了两个时辰才算彻底清醒。
清醒后，动弹不得，张嘴说话都会牵动伤口，一面疼得流眼泪，一面听郎中告诉病情。
她身上大面积烧伤，发热迟迟不退，还要谨防伤口化脓。
浑身缠着纱布，丫鬟仆妇们碰一碰，就能疼得她全身抽搐，几欲昏厥。
在这样恶劣的病情下，头发秃了，反倒是微不足道的小事。
过了五六日，郑氏退了烧，人迅速消瘦下来，瘦成一把骷髅，侥幸完好的两只眼睛大大地突出来，幽幽的，如两口黑不见底的黑洞。
丫鬟仆妇们伺候久了，个个不敢与她对视。
施明玮每日跪在她的床头一哭，哭喊“母亲，我的娘哎”，不敢握她的手，怕碰疼了她。
郑氏能开口后，说的第一句话便是：“杀了我吧，明玮，母亲求你，给我个痛快，杀了我！我太疼了，每日每夜都像置身在火海里，浑身灼痛。”
施明玮心疼得直掉泪：“母亲！儿子恨不得替你疼啊！”
郑氏的眼里，缓缓淌下两行浊泪。
她感觉她活不成了。
这副模样，哪怕治好了，与死了又有什么不同？
何况，烧伤面积大的伤口，到现在都没有愈合的迹象，不过是拖日子，拖一日算一日。
浑身的灼痛，宛如置身油锅。
总归是活不成的，不如早早死了，少受几天罪。
郑氏猛地抓住施明玮的手，受伤的纱布顿时渗出血丝，嘶哑地叫道：“杀了我，杀了我！”
施明玮哪里敢背负杀母的恶名，与郑氏哭成一团。
郎中摇摇头，给郑氏灌了一碗浓浓的安神汤。
郑氏又睡过去。
不几日，伤口化脓，郑氏一醒就哭喊疼，求施明玮杀她，又求郎中给她灌安神汤，只要睡着了，便没这般疼，断断续续的，又交代遗言：
“杀龚璇，为我报仇！”
“灭了龚家！”
“杀施窈！”
“莫要抛弃你妹妹……”
“让你大哥回来，快！”
“……”
施明玮一一答应：“母亲，您安心养病，这些话，我一定带给父亲、大哥和妹妹。”
郑氏又说：“我要见珠珠，珠珠，珠珠，我的心肝宝贝……”
施明玮忙地去成王府上，接施明珠。
偏巧，宁贵妃最近嫌弃施家名声败坏，家风不正，把施明珠传入皇宫，命嬷嬷们教导她规矩。
施明珠虽想探望郑氏，但不敢违抗宁贵妃的命令，成王又被人贩子的案子绊住，出京查案去了，一时间，出不了宫，更无法回娘家见郑氏。
六月十四这天，郑氏全身溃烂，油尽灯枯。
她发着高烧，蜡黄的脸晕染出一抹病态的红潮，回光返照的双眸难得恢复几分神采，直直地盯着门口，喃喃地念道：
“珠珠，珠珠，晖哥儿，明武……”
二太太沈氏和三太太容氏，立在床边，低头啜泣。
傅南君领着施腾云，跪在第一排。
施明玮和乐安宁，领着施云崖和施云翼，跪在第二排。
施明玮跪行到床头，眼泪鼻涕糊了一脸，哀哀哭叫道：“母亲，母亲，您再坚持坚持，他们就要回来了，就要回来了！”
大家都知道，他们此时回不来。
施明武是边关守将，没有朝廷恩旨，不能随意回京。
施明珠仍在宫里。
施明晖断了双腿，回来了也不过是徒添悲凉。
两行泪滑过郑氏枯槁的脸，她沙哑地哭道：“玮哥儿，没想到，最后是你守在我身边。从小你不爱文，也不爱武，又常阳奉阴违，娘嫌弃你，常常忽略你，娘对不住你。”
施明玮大声哭道：“是我自个儿不争气，呜呜呜，娘，倘若有下辈子，儿子一定努力上进，为娘争气……娘，您还有什么要说的？”
“龚璇……龚璇，杀了她，杀了她……为我……报仇……”
郑氏渐渐合上双眼。
眼里含着的最后两泡眼泪，簌簌滚落。
施明玮如遭雷劈，怔了怔，突然爆发出嚎啕大哭：“娘，娘……”
傅南君等人立时跟着哭。
二太太沈氏不得不站出来做这个恶人，一面拿帕子按眼泪，一面轻声道：“过几日，便是二丫头成亲的日子，明儿小七定亲，老太爷老太太商议，暂不发丧。明玮，这几日，你就当你母亲还活着。”