临汾古有“卧牛城”之称，是历史上着名的军事重镇，这座古城内高外低，拥有坚厚的城墙，依自然地形堆砌而成，宛如伏在汾河东岸的一条黄牛。
临汾更有古代冷兵器战争从未被攻破的记录，根据当地传说，李自成曾率领二十余万农民起义军，围攻临汾十余日，死伤惨重却未能攻进临汾。
最后发现守城明军居然尚不足三千人，于是，李自成亲自指挥、组织了一场规模空前的猛攻，血战竟日、城墙下几乎堆满了战死的起义军士兵，结果依旧未能攻克临汾，李自成气急败坏的脱掉满是血污的破软甲、扔到了村口的一棵榆树上，随后率部绕过临汾、一路向东进攻。
这个村子后来就改称为“挂甲庄”，随着时代的变迁，挂甲庄、现在已经融入临汾尧都城区了。
日寇占领临汾期间就开始在外围构筑防御工事，阎锡山所部接收临汾后，由于上党战役惨败，阎锡山无力主动进攻解放军，他更加注重要地防守，继续扩建现代化防御工事，将临汾城内外修建的壕沟交错，碉堡林立，完全就是一座易守难攻的坚固要塞。
临汾从内到外，一共修建了四道防线：
第一道是外围警戒阵地，由城外15里内的村镇和主要建筑物构成支撑点，全部筑有碉堡和明暗火力点，外围遍布壕沟、鹿砦、电网、地雷等障碍物；
第二道防线是环城阵地，由环绕城墙的27组碉堡组成，每组3个，构筑成品字形，具有无死角的交叉射击火力的同时，还能相互支援、阻击试图攻击其中一座的解放军。
主碉堡均由钢筋、水泥和片石块成，四周同样配备壕沟、鹿砦、电网、地雷等，还有暗道通向城内，构成了强大而且严密的交叉火力网。
第三道防线是城墙前面的壕沟、城墙阵地，临汾城外的壕沟深达20米、宽30米，紧贴着城墙，这是运城被解放军用爆破手段炸塌城墙破城后，在原来护城河的基础上挖掘的，就是想阻止解放军用坑道炸毁城墙。
临汾城墙是青石所建，高达15米，地基厚60多米，顶宽10余米，可并排开两辆卡车，城墙上用沙包做碉堡、构筑了数十个机枪阵地，又挖掘城墙夯土，在城墙上构筑了两层层火力点，可对不同距离、不同角度进攻的解放军，实施全天候、全方位火力打击。
第四道防线是城墙之内的内壕，宽度和深度都接近6米，壕沟内每隔15米就有个地堡，另外，城内还有纵深阵地，在沿街各要道和高大建筑物上，修筑有11个巷战据点。
临汾的防御工事远比运城坚固、庞大，阎锡山又早就预计到解放军会攻打孤悬晋南的临汾，给临汾守军准备了足够坚守一年半的粮食、食盐、大豆、黑豆，还有数不清的武器弹药等军需品，这也是阎锡山敢不派重兵增援临汾的原因之一，他认为临汾是“铜墙铁壁”、攻不破的堡垒。
徐司令在作出兵分三路的决策后，首先决定将前敌指挥部迁到位于围城、阻击战场中部的东堡头村，同时将自己坚持继续围攻临汾的理由、向中央做了详细的阐述，同时把另外两路的部署也向中央做了全面的汇报：
第一路。
由第一兵团第一虎将，周副司令员亲自率领三个旅、共一万三千余人，北上进驻太谷以南山区，威胁太元、使阎锡山不敢轻易出兵冀省。
电令马晋宁秘密做好随时举行战场起义的准备，不论能拉走多少部队，都要不计代价地把意图进入冀省的国民党军挡在晋省境内，等待五台纵队前来汇合，具体战术由前敌总指挥马晋宁临机决断。
这一明一暗的两支奇兵，完全可以打消阎锡山进行军事冒险、偷袭西柏坡的战略企图。
第二路。
由第一兵团政治部胡主任与在长征路上、勇夺娄山关的独臂将军，吕梁军区彭副司令员共同指挥两个旅，一个旅负责打前站、提前安排好中央机关人员的食宿，一个旅随扈从中央机关穿越晋省、前往冀省的新中央办公地西柏坡。
由于晋南已经完全处在解放军的控制下，所以两个旅的兵力负责掩护中央机关转移，完全可以确保沿途的安全。
徐司令在电文的最后，重申了自己亲自指挥继续对临汾攻击的战役决心，电报发出去后，徐司令才从精神上轻松下来，但常年征战让他的身体饱受摧残，他是抱病临危受命到晋省来坐镇指挥作战，连续的高强度工作、让他的身体更加虚弱了，只是由于大战前的兴奋，他对病痛不那么敏感而已，但他的警卫营知道、立即见缝插针的把药端了过来。
中央没有立即回电。
晋省能参加临汾战役的总兵力仅有六万，按照徐司令的军事部署，有两万两千多部队会从战场抽走，留在临汾战场的就仅剩三万七千解放军了。
中央之所以会建议徐司令暂停围攻临汾，就是担心晋省解放军分兵后，解放军不仅会丧失兵力优势，还会在兵力上处于劣势，临汾守军有两万五千余人，前来救援临汾的一军三纵队加起来也有两万余人，即便解放军有用对等兵力包围临汾的信心，阻击敌人的兵力就处于绝对劣势了，一旦敌人突破一处阻击阵地，参加临汾战役的解放军就会陷于全面的被动中。
虽然粟将军在苏中以更加悬殊的兵力对比，取得了七战七捷的辉煌战绩，但临汾战场的情况完全不同，国共双方是在一个狭小的区域作战，没有苏中战役时、战场主动权始终掌握在粟将军手上的优势，双方几乎是就是明牌对攻，解放军还是进攻的一方。
由于解放军不具备兵力优势，所以，临汾战场上的解放军基本没有战略纵深，一线部队都与敌人在贴身战斗，一旦出现险情，想摆脱敌人、脱离战场，并不是一件容易做到的事情。
中央认真研究了徐司令的电报，也认为一旦撤围会助长国民党军的嚣张气焰，再打临汾时，敌人已经熟悉了解放军的战法、必将提前做好对应的防御措施，会付出更大的牺牲，而且徐司令一贯擅长以少胜多，他又身处临汾战场第一线、更了解前线的实际情况，同时，徐司令还在电文的最后表达了攻破坚城战术、以及决胜的决心。
两天后。
中央回电批准了徐司令决战决胜的作战计划，唯一提出修改意见的，就是胡主任、彭副司令员仅率一个旅负责接应中央机关，其中胡主任带领两个团负责打前站，彭副司令员带领一个团给中央机关带路，配合中央警卫团拱卫中央机关的安全。
东堡头村。
徐司令召集旅长以上指挥员召开军事会议，向大家传达了中央的决定，听说徐司令要亲自留在东堡头村指挥临汾战役，大家都认为太冒险，包括陈参谋长、胡主任在内的高级将领都提出反对意见，周副司令员、彭副司令员站起来、提出要与徐司令交换任务。
徐司令笑着让同志们做好，他笑着说道：
“同志们不要觉得我在东堡头村会有多危险，我可是有秘密武器还没拿出来呐，大家放心。
现在距离中央机关抵达晋省、还有一段时间，所以短时间内、我们不用分兵，所以我决定，在各部去执行新任务之前，我们可以把之前暂停的反击计划再次启动，对敌人发起一轮反击战。
具体战斗部署是……”