沈鹤轩不在陈霂府中。侍卫领着燕思空出府以后，拐过歪歪扭扭地小巷，最后停在了一间极其简陋破旧的茅屋前，这屋舍看来已许久无人居住，大冬天的四面漏风，屋顶的积雪若再厚一点，怕是能将它压塌了。
燕思空皱起眉：“什么意思？让我住这里？”
侍卫忙拱手道：“不敢，大人是楚王的贵客，自有上宾之仪款待，这里……是沈大人要在此处见您。”
燕思空一时猜不出沈鹤轩葫芦里卖得什么药，不过这里也没几名侍卫，若要害他，这帮人还未必是他的对手，而且，这里毕竟是陈霂的地盘，心中稍定，他信步走了进去。
屋内只摆了一张矮矮的茶案，其上摆着酒，沈鹤轩跪坐在案前，安静地注视着他。
室内光线灰暗，沈鹤轩的轮廓融于阴影之中，神秘而深沉。
燕思空刚要张口，沈鹤轩突然吟道：“一间东倒西歪屋。”
燕思空略一思忖，对道：“两个南腔北调人。”
燕思空意识到，沈鹤轩变了，跟从前的那个人，不大一样了。他坐了下来，目光四下巡视一番：“沈大人选在这样一间陋室相会，该不会只是为了与我应景对诗吧。”
“自然不是，不过一时兴起，但燕大人的应对真是妙哉。”沈鹤轩盯着燕思空的眼睛。
燕思空勾唇一笑：“沈大人变了许多，从前你见我，不是破口大骂，就是兴师问罪，今日这般从容，是因为自觉赢了我吗？”
“不尽然，但也是原因之一。”沈鹤轩慢慢地给俩人斟上酒，“不过你说得对，我确实变了许多，这两年我遭逢的变故，胜过我前半辈子所有，这都要拜你所赐。”
放下酒壶，沈鹤轩拿起酒杯：“请。”
燕思空用手捻起酒杯，睨了沈鹤轩一眼。
“怎么，你怕有毒吗。”言罢，沈鹤轩将杯中酒一饮而尽。
燕思空这才放心喝下。
“我之所以选在此处相会，便是因为你我都过多了锦衣玉食的日子，难免忘了自己是谁，用这陋室提醒一二，不好吗？”
“我从未忘了自己是谁，相信沈大人也不是忘本的人，这是多此一举了。”
“是吗？那便当是我自省吧，毕竟我确实不如燕大人这般千人千面，能将曾经的出身完全抹去，铸造一个全新的身份。”沈鹤轩的目光变得犀利。
“我这也是无奈之举。”燕思空笑道，“不知沈大人得知我真实身份时，是何感想？”
沈鹤轩眨了眨眼睛，沉默片刻，道：“老实说，我很惊讶，我没想到，你从前跟我说的某些话是真的，你是真的为了复仇，忍辱负重多年只为扳倒阉党。我曾以为，那些不过是你为自己的利欲熏心找的托词，原来你当年所做的一切，真的不是为了荣华富贵。”
燕思空挑眉：“这番话，实在不像是沈大人会说出来的。”
“是啊，我也没想到，有一天我对你，会生出佩服之情。”沈鹤轩嘲弄一笑，“尽管你做了很多卑鄙下作之事，但你为了报恩能走到那一步，实是常人所不能，我确实很震撼。”
燕思空皮笑肉不笑地说：“沈大人能理解燕某所作所为，实在让我感动不已。”
“我能理解，但大部分不能认同。”沈鹤轩倒了第二杯酒，“只是，理解对我来说，也是一件大的增进。从黔州失守，到我身陷囹圄，再到我颠沛流离，辗转云南、京师、太原，变故频生，我曾深信不疑的许多东西，都在摇摇欲坠，这两年我所学，或许超过我过去所有。”他的眼神变得空洞而茫然，“有那么一瞬间，我彻悟了，从前我读透了书，却读不懂人。”
燕思空心中亦起波澜，他知道沈鹤轩说的每一个字都发自肺腑，因遭逢重创而至怀疑信仰，进而心性大变，这些，他十三岁就经历过，人这一辈子但凡有一次这样的变故，就再也回不到从前。
他猛然想到，当年那个一夜间失去一切、仓皇逃走的小世子封野，是否也经历了痛苦地破灭与重生？
沈鹤轩似乎陷入自己的思绪中难以自拔，他自顾自地说着：“于是我便时常想起你，你与我南辕北辙，做出了那样多罪恶深重、倒行逆施之事，却也做了许多我想做却做不到之事。我反复想着为什么，为什么我深谙圣贤之道，克己复礼，却屡屡受挫、处处碰壁，为什么你巧言令色、不择手段，却能达成所愿。”
燕思空面无表情地听着。
沈鹤轩低笑一声：“后来，我想明白了。君子之道，是要敬君子的，可这世上是小人当道，老师从前总教导我要会变通，如今我已近不惑之年，才终于懂得这二字。”
“沈大人能有如此大悟，燕某也为你高兴，来，这一杯，敬沈大人的顿悟。”
俩人再次对饮。
燕思空笑道：“看来，自从沈大人顿悟后，在谋略上就大展所长，都会算计人了。”
沈鹤轩笑了笑：“算计，我原本就会，只是从前不屑罢了，但我需得向燕大人学习，否则何以保家卫国，尽人臣之本分。”
燕思空不赞同地摇首：“看来沈大人悟得不彻底，怎的还守着这份愚忠。”
“我并非愚忠，正如我说，我理解你，但不认同。”沈鹤轩的眼神变得清明，“我问你，你自以为除昏君，扶明主，就能光复江山，可昏君的儿子一定是昏君吗？明主的儿子一定是明主吗？历朝历代不过治乱循环，再圣明的君主，一旦殡天，也难保不会人亡政息，治大国若烹小鲜，求的是一个‘稳’字，才使国祚绵长，你如此祸乱天下，只会礼崩乐坏，民不聊生！”
燕思空双目圆瞪：“你这番说辞，与那帮尸位素餐的腐吏有何区别？你我刚入仕时，不，天下所有读书人入仕时，哪个不是一腔热血与抱负，却最终被暮气沉沉的官场消磨掉了所有的志向？你说明主未必有明主继，我告诉你，一代人终一代人之事，当朝天子昏庸，就扶一位贤明之君替之，下一朝天子昏庸，便有下一代人替天行道，若我们都袖手旁观，便只是看着腐烂的地方继续腐烂，直至烂遍全身，再无可救药！”
俩人隔空对视，目光均是凌厉万分，互不相让，他们心里明白，谁都无法说服谁，因自己心中的坚持皆如五岳般无可撼动。
他们同时吁出一口气。
沈鹤轩淡道：“我早已知道，你我之间，确实‘南腔北调’。”
燕思空苦笑一声：“是啊，但沈大人能够理解我，已令我十分欣慰，或许我们彼此，是最理解对方之人了。可也正因这理解，你我便连‘和而不同’都做不到，注定……要为敌了。”
沈鹤轩为他们倒了第三杯酒：“可惜，可惜。我从前曾引你为知己，又以为被你蒙骗看错了人，如今兜兜转转一大圈，最终发现，你我确实是知己。”
俩人郑重碰杯，饮尽了杯中酒。
燕思空掩袖轻拭嘴角：“一句‘知己’，燕某受宠若惊。”
“其实，你我未必非要为敌。”沈鹤轩凝望着燕思空，“扶楚王登基，不也是你的愿望吗，如今只要让他收复叛贼，凯旋回京，成为太子，再规劝陛下早日让贤，一切便能遵循礼教，顺理成章。”
燕思空勾唇一笑：“封野不仁，我未必不义，何况还是你们陷害于我。”
“兵不厌诈，你不会是记恨我吧。”沈鹤轩道，“再说，陷害离间之事，你对我也没少做。”
“两军交战，你我各位其职，谈何记恨，沈大人言重了。”
“燕大人是睚眦必报的，就算你不恨我，你……”沈鹤轩冷笑道，“不恨封野吗？”
燕思空微微倾身向前，笑道：“我与他青梅竹马，又曾经两情相悦，要说不恨，那是大话，可……若要我助楚王去对付他，楚王需得给我多大的好处？”
“楚王对你器重有加，你要什么，他或许都会给。”
“那我该要什么呢？”燕思空阴森一笑，“沈大人这般试探我，无非就是想知道，我究竟想不想留下来。沈大人既想利用我除掉封野，又怕我谋私，威胁你的地位，世上哪有那两全其美的好事儿，我若在此，沈大人需得无时无刻防备着我，我若是你……”燕思空伸出手，在脖子上轻轻一抹，“就该杀了我。”
沈鹤轩眸中闪过一丝杀气：“燕大人饶过我的命，我感念在心，其实是不想杀你的，你若就此消失，不被任何人找到，该多好。”
“我已决定归隐，奈何他们不肯放过我，不如沈大人帮帮我，将我送走吧。”
沈鹤轩摇摇头：“晚了，楚王定会派人时刻盯着你。”
燕思空嘲讽一笑，没有说话。
“因而我想劝你，将功折罪，他日回京，我和楚王为你在陛下面前求情，让你和妻女团聚，或许是你今生最好的出路。”
燕思空抓过酒壶，豪气地将酒直接倒进了嘴里，干掉了半壶酒，他一抹唇角，咧嘴一笑：“我这一生的出路，都是自己走出来的。”他站起身，“燕某不陪沈大人在此处受冻了，告、辞。”