距离中忍考试最后一场比赛开始还有几个小时，体育场里已经挤满了人，忍者和平民观众迅速涌入，都想一睹进入半决赛选手的风采。
宁次站在西入口外，背对着人群，保护着身后的雏田，她正在整理自己的装备。
他整个早上都不愿意离开她半步，这不仅仅是因为长老的威胁，还因为他感觉到空气中弥漫着一股不安的气氛，一种无形的紧张感，让他无法静下心来。
“你确定你没事吗？”他问道，目光落在她前臂上那块已经开始泛黄的淤青上。
雏田点点头，对他温柔地笑了笑，拉下袖子。
“没事，我得去找小樱帮我包扎一下。”
宁次一点也不想让雏田一个人在体育场里乱跑，尤其是她还受着伤。
“我去找她吧。”他坚决地说道，语气不容置疑，“你和你的队友坐在一起，尽量休息一下。你知道她会在哪里吗？”
雏田对他的提议感到既惊讶又欣慰，她那双珍珠般的眼睛里充满了疲惫。
“可能在等候区吧。”她猜测道，“那里人少一点。”
宁次点点头，环顾四周，寻找着等候区的入口。他在距离他们二十米的地方找到了一个。
“好的，你和志乃在哪儿和她汇合？”
“东边中间的前排。”雏田毫不犹豫地回答道，“还有……谢谢你，宁次哥哥。真的不用麻烦你了。”
宁次哼了一声，一边说着，一边随手把雏田耳边的一缕头发拨到耳后。
然而，当她环顾四周时，她的笑容逐渐消失，白眼周围的血管也本能地绷紧了。
“你真的觉得族里的人会对我们不利吗？”
“我不排除这种可能性。”宁次低声说道，目光扫视着人群，“我也不会排除长老在背后搞鬼的可能性。不管怎么说，我们都不能冒这个险。”
宁次继续扫视着来来往往的人群，白眼仔细地搜寻着周围的查克拉，寻找着那股温暖而狂野的查克拉，以及那头蓬松的棕色头发。他太过专注了，以至于过了一会儿才注意到雏田已经转过身来面对着他，又过了一会儿才意识到她已经盯着自己看了至少有一分钟了。
他困惑地眨了眨眼。
“怎么了？”
“你刚才说‘我们’。”
这突如其来的指责让宁次措手不及，他愣了一下，才反应过来她在说什么。
他努力回想了一下自己刚才说的话，是的，他的确说了。
宁次尴尬地转过身去，他很少会犯这种低级的错误。
“别想太多。”他低声说道，但雏田并没有在意他的语气，她开心地握住他的手，温暖的指尖紧紧地扣住他的手掌。
“已经晚了。”
宁次的心头涌起一股暖流。
“雏田！雏田，这边！”
他们听到牙的声音，转过身，看到牙正推开人群朝他们走来，他身边还跟着两个体型庞大的人。他费力地挤过人群，结果脚下一滑，差点摔倒在地。
“呼……”牙喘着粗气，好不容易才站稳，感激地对宁次说，“谢了，兄弟。”
“小事一桩。”宁次淡淡地说道，帮他把差点掉落的忍具包扶了起来。
牙直起身子，整理了一下衣服，然后拉开外套，查看赤丸的情况。
赤丸似乎毫发无损，只是被吓得不轻。
“该死，”牙笑着说道，语气自信而友好，“我都不知道自己上次在平地上摔倒是什么时候了。你呢？”
赤丸汪汪叫了两声，像是在肯定他的说法。牙像个小孩子一样对他的忍犬做了个鬼脸。
过了一会儿，他才转过身，看着宁次，双手插在口袋里。
他上下打量着这位比自己年长的日向一族，眼神锐利得像头狼。
然后，他开口说道：
“说真的，兄弟，谢谢你。”
他的语气真诚而温暖，目光中带着一丝让宁次感到不安的东西。
那不仅仅是对帮助的感激，更像是在宁次身上看到了他以前从未见过的东西。
宁次发现自己并不喜欢这种感觉。
“我脸上有什么东西吗，犬冢牙？”他冷冷地问道，实在受不了他这种眼神了。
牙的脸微微泛红，他眨了眨眼，似乎这才意识到自己一直在盯着宁次看。
“啊，抱歉，我只是在想，幸好你反应快，不然我现在就该去牙医那里报到了。”
宁次无奈地叹了口气。“我说了，小事一桩。”他重复道，在一般情况下，他是不会这么有耐心的，但……嗯，牙对雏田来说很重要，他可以试着表现得……稍微友善一点。
宁次转过身，目光坚定地看着雏田。
“你待在这儿别动，我去找小樱。”
雏田点点头。“好的，哥哥。”
正如雏田所说，等候区的人很少，和楼上拥挤的观众席相比，这里简直就像一座空城，只有工作人员和少数几个中忍在巡逻。
宁次对春野樱的查克拉并不熟悉，只和她同处一室过几次，但在等候区稀薄的能量中，他还是很快就找到了她的查克拉，那是一股浓郁的森林气息，强大而奇特，像被大坝拦住的洪水，蕴藏着惊人的力量。
这很奇怪，现在他有了观察的能力和意愿，他发现雏田的那些朋友们和他第一印象完全不同。
他最初对小樱的印象现在看来是错误的，他以为她只是一个聪明但缺乏安全感的忍者，只会躲在同伴的身后。
但现在，仅仅是感知到她的查克拉，就足以证明他当初的判断是多么离谱。
小樱的查克拉就像一股被牢牢控制住的洪流，冷静而强大，像山间的瀑布，既可以化作细雨滋润万物，也可以化作巨石摧毁一切。
这似乎是雏田朋友们的共同点，他不仅看错了鸣人，也看错了其他人：牙、小樱、佐助……还有鹿丸。
他们都拥有着不可思议的力量。
他们之间一定有什么秘密，否则牙怎么可能在短短一年内变得这么强壮？他只是轻轻一碰，就能感觉到他衣服下结实的肌肉。
而曾经的他，只是一个瘦弱的孩子。
还有雏田，她怎么可能在这么短的时间里，就变成了他完全不认识的样子？
当宁次走到一个房间门口时，他放慢了脚步，停了下来。
他能感觉到房间里还有另一个查克拉，比他正在寻找的查克拉要微弱得多，但却更加熟悉。
那是鹿丸的查克拉，它太过隐蔽，即使以宁次敏锐的感知力和白眼的能力，也很难察觉到。
它就像黑暗房间里的影子，和周围的环境融为一体，难以分辨。
如果不是宁次对他的查克拉有所了解，他根本就不会注意到他。
宁次小心地向后退了一步，靠在墙边，开启了白眼。
随着查克拉的流动，他的视野变成了银白色，世界在他眼前失去了色彩，变成了一幅由线条和阴影构成的全景图。
墙壁和地板的轮廓清晰可见，但他身后的那扇门却变得透明，露出了里面的支撑结构和金属加固。
在他的视野里，只剩下两个彩色的光点：第一个光点是青色的，位于走廊下方，那是春野樱的查克拉。