苏木回到家中，天色已渐暗。
但他并未因此而有丝毫的懈怠。
厨房里，灯光柔和，映照着他忙碌而有序的身影。
先是细心地挑选着新鲜的食材，蔬菜翠绿欲滴，肉类鲜红诱人，每一样都透露着对生活的热爱与讲究。
随着锅碗瓢盆的交响乐响起，苏木开始了他那娴熟的烹饪过程。
他先将切好的肉片用调料腌制入味。
随后起锅烧油，待油温恰到好处时，肉片被迅速滑入锅中，瞬间爆发出诱人的香气。
与此同时，另一口锅中，蔬菜也在他的翻炒下变得色泽鲜亮，与肉香交织在一起，弥漫在整个四合院内。
不久，餐桌上便摆满了丰盛的菜肴，有红烧肉、清蒸鱼、蒜蓉西兰花……
每一道菜都色香味俱全，让人垂涎欲滴。苏木满意地看着自己的杰作，脸上露出了满足的笑容。
然而，在这宁静而温馨的氛围中，中院的贾家却显得格外不和谐。
贾张氏正坐在桌边，手里端着一碗稀薄的米粥，就着几片咸菜勉强果腹。
那米粥里几乎看不见几粒米，与她平日里对苏木家丰盛晚餐的窥探形成了鲜明对比。
闻到苏木家传来的阵阵香气，贾张氏的脸色愈发难看。
她猛地放下筷子，怒不可遏地骂道：“这个天杀的畜生！自己天天吃这么老些肉，也不说拿来孝敬孝敬我这个长辈！真是没良心，没家教！”
自从贾东旭意外离世后，贾张氏的生活便陷入了前所未有的困境。
她的积蓄本就不多，除去日常的开销。
还要为将来的养老和孙子的成长打算，每一分钱都花得小心翼翼。那
些曾经看似充裕的日子，如今都成了遥不可及的回忆。
正当她心中愤懑不平，对苏木家的富足生活充满嫉妒之时，一阵突如其来的孩子哭声打破了屋内的宁静。
这哭声尖锐而急促，像是锋利的刀刃，一下下割在她的心上。
贾张氏蹙起眉头，不耐烦地放下手中的碗筷，起身走向里屋。
“哎呀，我的小祖宗，你又怎么了？”
她一边嘟囔着，一边将那个被视为贾家未来希望的婴儿从摇篮中抱起。
孩子的小脸皱成一团，眼泪鼻涕糊了一脸。
显然是饿了或是哪里不舒服。
贾张氏虽然心中万般不愿。
但想到这孩子是贾家唯一的血脉延续，还是勉强挤出一丝笑容，开始哄他。
“乖哦，奶奶这就给你弄吃的。”她轻声细语地安慰着，同时加快了脚步走向厨房。
在那个物资匮乏的年代，奶粉是极其珍贵的物品，贾张氏也是省吃俭用才买回那么一小罐。
她小心翼翼地打开罐子，按照说明书上的比例调配着奶粉，生怕浪费一丝一毫。
然而，即便是这精心准备的奶粉，也未能立即止住孩子的哭声。
孩子似乎对这个世界充满了不满，哭声反而更加响亮起来。
贾张氏心急如焚，却又束手无策。
只能一边轻轻摇晃着孩子，一边在屋里来回踱步，嘴里不停地哼唱着那些早已遗忘的儿歌，希望能安抚住这小小的生命。
夜深了，四合院内的大多数人家都已熄灯就寝，只有贾张氏的房间还亮着微弱的灯光。
她疲惫地坐在床边，望着怀中渐渐安静下来的孩子，心中五味杂陈。
如果不是因为贾东旭的离世，她或许永远不会接受这个孩子的到来。
但如今，她已经成为了这个孩子的全部依靠，无论多么艰难，她都必须坚持下去。
第二天清晨，阳光透过四合院的屋檐，斑驳地洒在青石板路上。
苏木刚从睡梦中醒来，揉着惺忪的睡眼。
正准备起身去街道办上班。
突然间，门外传来了一声熟悉的呼唤：“苏木！”
这声音低沉而有力。
正是轧钢厂厂长杨厂长的声音。
苏木闻言，心中不禁一愣，疑惑地望向门外。
杨厂长作为轧钢厂的掌舵人，平日里公务繁忙，怎么会突然到访这小小的四合院？
他迅速整理好思绪，快步走到门口，微笑着打招呼：
“杨厂长，早上好！您这么早来找我，是有什么重要的事情吗？”
杨厂长脸上洋溢着和煦的笑容，他拍了拍苏木的肩膀，亲切地说：“走走走，去你家说。”这突如其来的邀请让苏木更加好奇，连忙侧身让路，请杨厂长进屋。
此时，前院的阎埠贵也闻声而出。
他是个精明算计的人，一眼就看出杨厂长来访的不同寻常。
心中暗自盘算，若是能借此机会与杨厂长攀上关系，说不定就能为自家大儿子阎解成在轧钢厂谋得一份好差事。
于是，他连忙堆起满脸的笑容，谄媚地上前：“哎呀，杨厂长，您今儿个居然来了，真是稀客啊！来来来，我给您倒杯茶，去我家坐坐，咱们好好聊聊。”
然而，杨厂长却笑着婉拒了他的好意：“阎埠贵，我是专程来找苏木的，就不去你家喝茶了。”说完，他便迈开步子，跟着苏木进了屋。
阎埠贵见状，心中不禁泛起嘀咕。
他深知杨厂长身份尊贵，能亲自来访必有要事。
而对象竟是平日里不显山露水的苏木。
这让他感到既惊讶又嫉妒，心中暗想：“这混小子到底有什么能耐，能让杨厂长这么看重？不行，我得想办法探听探听，说不定能从中捞到什么好处。”
于是，阎埠贵站在原地，眼珠一转，计上心来。
他故意提高了嗓门，对着已经进屋的两人喊道：“杨厂长，您瞧瞧您说的什么话，咱们邻里之间，哪有什么秘密可言嘛！”
“要是有什么好事儿，可别忘了咱们这些老街坊啊！”
这话虽是对杨厂长说的，但实则是说给苏木听的，意图试探两人的谈话内容。
杨厂长闻言，眉头微微一蹙，目光透过阎埠贵，似乎在思索着什么。
他的面色一变，冷冷地问道：“阎埠贵，你这话是什么意思？”
这突如其来的质问让阎埠贵心里一紧，脸上的笑容瞬间凝固。