那是个暴风雨的黑夜。
Site-19 年度多学科研究论文研讨会 (the Site-19 Annual multidisciplinary Symposium About Research Articles, SAmSARA) 的第一天进展顺利。站点主任 Acosta 重新踏上讲台。
她努力装出兴奋的眼神。「maravilla 博士和 Velasquez 博士，感谢你们带来如此美好的启发性演说，关於：〈收容物-2829 的化学分泌物在收容革新上的实际应用〉。」两名博士鞠了一躬，maravilla 博士断开了他的笔记型电脑，接着他们在稀疏的拍手声中走回各自的座位。
Acosta 主任压抑着哈欠。「接下来，为我们带来精彩的报告的是──」
一个裹着实验室外套的矮壮身影闯入大门，冲上讲台打断了她。那个年轻人停下来，举起一根手指，试图回复正常呼吸。然後，他盗取了 maravilla 博士留在讲台上的未开封瓶子，一饮而尽。
Acosta 反覆地跺了跺脚。这个浑身是汗的年轻人侧过身，在她耳边低语。
刹那间，Acosta 感觉到紧张焦虑几乎就要催白了自己的头发。「好吧，大家不许动，那边的不许动！好，那目前的情况如此── 20 分钟前 收容物-049 被发现死在它的单人牢房里。」
聚集的科学家们爆出一连串嘈杂的欢呼声、叹息声、大笑声和叫喊声。
「安静！首先这意味着，本站点将被封锁直到我们解决了这个问题。你们都是嫌疑人。机动特遣队正在地毯式搜索大楼。我在每条搜查线上都有内部事务调查员。我们将深究这起案件，并弄清楚谁将在死亡庆祝暨表扬典礼上接受这份可疑的荣誉。curie 特工将领导这项调查。」
那个高大又充满皱纹的男人把他那可笑的超大眼镜推到鼻尖上，然後清了清嗓子。「是的，嗯哼。我将亲自进行所有讯问。我向你们保证，我和我的团队对於处理这类情况相当老练。」
Genesis Rosas 研究员是第一个洗清嫌疑的人，因为她被证实在整个研讨会上都在睡觉。 作为一名监识学专家，她立刻被要求去评估受害者，或者是说他剩下的东西。她轻蔑地盯着破碎的白色面具和在地板上堆成一堆的腐朽长袍。陪同她的保安警卫踏入警示线并交给她 049 的档案。「讽刺，」他模仿白卜庭皇帝1的声音，「他可以治愈别人的死亡，但却治不了他自己。」
Genesis 轻轻地用写字夹板打他。「这是严肃的事，死宅。」
警卫耸了耸肩。「这没有什麽好严肃的。很高兴它走了，」他指着地上那一堆说。「是啊，那麽，监视器在事件发生前 10 分钟全部失灵没有画面。没有凶器、没有血迹、没有脚印，至少据我所知是这样。」
Genesis 将她的乌黑头发缠绕出疏松的螺旋。「根据我所获知的状况来看，并没有安排废除程序。所以这可能是一个 skip、一个入侵者，或者是这里的某个人所为。」
「哦，周界感测器仍有作用，没发现有人进出。」
Genesis 在文件上做笔记。「你的思考仍在拘限在框框中。很多方法可以让人在不触发这些东西的条件下成功完成犯罪计划，不过我会等 mtF 完成他们的地毯式搜索。」
「那其他 skips 是怎麽办到的？除了这个蠢蛋以外，所有具感知力的可动 skips 都在可靠的关押之下。」
「永远不要低估 skips。」
curie 特工面对审讯室的墙。在他开始之前，他花了一点时间夸张地捋着他的胡须。
「maravilla 博士。相当凑巧地，在事件发生之後你们就结束了演讲，你不觉得有点太过巧合了吗？」
wilberto maravilla 博士坐在不舒适的金属椅子上，搓揉着他的太阳穴。「你认真的？你真的以为我会危害我自己的工作保障，违反书上记载的每一条协议，只为了那个该死的瘟疫『医生』？」
「你和你的共同作者有可能故意将你们的演说文稿设计得如此无聊，镇静任何目击者使其变得极度冷漠，并允许第三代理人执行处决。」
maravilla 站了起来。「够了，现在这只是侮辱。那次演讲是当天最好的演讲！我们的临床腔非常完美！我们的结论令人着迷！」
curie 低头看着桌子。「我不太清楚，它原本可以用更多的叙述。」
「……说什麽？」
「没事。你和该 收容物有任何的过节吗？」
「过节？」maravilla 做了个引号手势。「我在调动到 Site-234 之前，经常造访这里的化学实验室。通往那些实验室的走廊正好经过那孽种的单人牢房。每次，我都会听到它在我身後呼唤：『哦，我的好先生，你是一个真正的 doctor，就像我一样吗？』日复一日。最後，我被指派去分析它医疗包中的一个药水瓶。结果那是蒸馏过的尿液。我在同一天提出调动请求。」
curie 特工在记事本上潦草地书写。「嗯……好的。我现在必须进行更多的讯问。警卫，把这位 doctor 送回礼堂。」 maravilla 博士耸了耸肩，然後走出了门。
一个搞定了，还剩一百一十八个。
Velasquez 博士现在坐在椅子上，抠着自己指关节上的结痂，而 curie 特工正在喋喋不休地说着话。
「……接着唤醒了 收容物-3233，取得她持有的小动物，将牠们走私到 Site-45， 让牠们去偷爪子，引诱收容物-2719来进入瘟疫医生单人牢房的内部，再解决它。」curie 特工倾身面对嫌犯。
Velasquez 眨了眨眼睛。「而且我应该要在 maravilla 正在努力连接他的笔记型电脑时完成这一切。」
「所以你承认了！」
Velasquez 把自己的前额撞在廉价的桌子上。「什麽。听好，我和其他任何人一样讨厌那个东西，但这太荒谬了！为什麽他们不把这一切都当成一个节省预算的免费处决，一了百了呢？」
「嗯，总之……那可能是合理的反应……但仅限你是 Site-19 贪污集团的幕後主脑的时候！这只是冰山一角！」
「我从没想过我会这样说，但我想我宁愿和 049 谈话。」
博士们一个接一个地接受讯问，并且每个人都承认他们相当鄙弃那个 skip 。出现了三份 thaddaeus xyank 博士的时间平移副本，每一位都带着一桶爆米花和便携式摄像机，他们也都因为自己忘记计算日光节约时间而诅咒自己。Kumail Khan 博士组织了一场即兴的「049 模仿竞赛」来放松大家的心情。
最後，所有研究人员、mtF 和工作人员再次聚集在礼堂。Acosta 主任轻拍麦克风。
「谢谢大家的耐心与合作。mtF 已经彻底清查站点，没有找到任何侵入路线、设备破坏或任何其他入侵方法的证据。换句话说，行凶者就在这个房间的某处。」 她示意 Genesis 接手麦克风。
「我已经查阅了所有的证据，并交叉比对每一次的讯问。杀手只有可能是 curie 特工！」
人群倒吸一口气。然後又倒吸第二口气，因为他们看到 Genesis 指着一个空荡的座位。
「──什麽鬼？」
在外面，curie 特工深深地松了一口气，取下了不合身的面具，露出了一个更漂亮、更中世纪的面具。他对自己咧嘴一笑。 「这个小镇上只容得下一份解药。」
Footnotes
1. 译注：Emperor palpatine，又译帕尔普廷或帕尔帕廷，《星际大战》中的人物