第311章 喜忧参半
“弗格森的贡献被英格兰王室直接授勋加以表彰，这使得曼联俱乐部的声望迈上了更高的等级。而球队在这个赛季上半段的征战中出现伤病等诸多问题，则让弗格森眉头紧皱，深感忧虑。”
——题记
英超第21轮红魔回到主场，迎战莱斯特城队。
这一场曼联首发阵容中门将舒梅切尔伤势没有康复，弗格森只能再次派上沃尔什。
尽管基恩前场铲断给坎切尔斯基创造机会打进一球，但莱斯特城的角球传中再次暴露了红魔第二门将沃尔什的弱点，他在禁区里出击控制高空球能力很差，再次在对抗中被对手欺负。结果最终沃尔什没有拿到皮球，混战中莱斯特城门线上一脚将球打入，就此逼平红魔。
舒梅切尔的受伤，将曼联伤病情况的严重影响展现在了大家面前。
对于弗格森来说，舒梅切尔缺战是一个最大的问题，因为这个位置舒梅切尔几乎是不可替代的，也是其他门将最难顶上的。舒梅切尔的水平可不是一般门将能够相比的，曼联二门沃尔什尽管也很勇敢，基本技术也不错，态度也没得说，但他的综合实力还是差太远，特别是高空球的控制能力更是孱弱。不仅如此，沃尔什因为压力太大，还导致他会出现比赛时不能够集中精神的状况，这就导致了红魔防线压力持续承受高压，接连丢球失分，在多场关键比赛中都影响到了比赛的结果。
舒梅切尔之外，曼联还有多个主力受伤。可以说赛季的上半程就遭遇了如此大面积的伤病，是弗格森完全没有准备，也无法控制的，当然也是很多红魔球迷都没有想到的。从赛季准备期开始，曼联就不断有伤员缺战，先是休斯和基恩，然后是布鲁斯和坎通纳，接着是李-夏普和吉格斯，还有舒梅切尔和帕克......整个赛季下来曼联主力只有帕里斯特和埃尔文以及坎切尔斯基保持着健康，弗格森很长时间里都几乎凑不出一个最强的阵容，战斗力受到严重冲击。
尽管红魔青训梯队里人才不断，戴维斯、加里、巴特、斯科尔斯、贝克汉姆、吉莱斯皮这些球员已经进入一线队大名单，而且他们都随时准备好上场，但在这个赛季他们还不足以成为独当一面的主力，还需要继续成长进步，才能适应英超环境。
弗格森被追问时他的回复是这样的，“要赢得冠军就要战胜一切的困难，就要直面一切挑战，如果你不能有信心战胜所有对手，不能在遇到伤病困境时有效地调整阵容战术，那么你就不配谈论如何争夺冠军。”
“我已经拿了两个联赛冠军，现在不需要你们来教训我该怎么样去做。”
时间很快就到了1994年的年底，曼联俱乐部迎来一个大喜讯，英格兰王室因为弗格森执教曼联取得的成就，以及他为英格兰足球发展所作出的贡献，专门授予他荣誉勋章。
在英国王室举办的盛大授勋仪式上，盛装出席的弗格森神态肃穆，内心也非常激动。在先前就被公布的颁奖词里弗格森执教阿伯丁和执教曼联的经历被详细回顾了一遍，突出介绍了他是如何在艰难的条件下取得突破，带领两支不同的球队取得成就的。
英格兰王室专门表扬说，“弗格森在足球领域展现了非凡的勇气，以及专业上超卓的能力。他为英格兰足球带来了曼联的复兴，让曼联成为了英格兰足球的代表，也成为了引导我们所有人通向成功的典范。阿历克斯用他的执教经历向我们展示了坚定的信心和专业的技术结合起来之后能够达到的水准。”
英格兰王室再次强调，“阿历克斯经历了无数的困难，经受了无数的打击，他永远都没有放弃自己的目标，也永远不会放弃斗争的精神。我们既感受得到他创造的辉煌成功，也能够在他的历程中学习到坚忍的意志，以及一直奋斗的态度。”
弗格森这次被英格兰王室授予了cbE骑士爵位，专门授予了荣誉勋章。从奖励的分量来说这个骑士勋章还暂时不如巴斯比的那么尊贵，但弗格森还有足够的时间和空间去争取。
弗格森接受骑士勋章之后说，“我非常荣幸得到这个荣誉，一切都出乎我的意料。我本来没有任何准备向谁展示什么成功经验，也不认为我的工作经验值得向谁夸耀。但在这个难忘的时刻，我想说一切的荣耀都归于曼联俱乐部。”
弗格森也专门致谢了妻子和家人，“我要特别感谢我的太太凯茜，还有一直支持我的家人们。没有他们在我身后的帮助，我必然一事无成。”
授勋仪式上弗格森专门邀请了一众亲朋观礼，英格兰政府首相、体育大臣、多名议员、英超公司高层、英足总官员等等也出席了授勋仪式。
弗格森和太太一起向媒体展示了骑士勋章，他穿着传统苏格兰格子裙，笑容可掬的形象被媒体传播到了全世界范围。
对于弗格森来说这是一个难得的荣誉，而对于足球领域来说这种荣誉也非常罕见。经过撒切尔夫人担任首相的管理，英格兰足球逐步走向职业竞技的正轨，但长期以来这项运动还是与流氓和暴力事件搅合在一起，一直都是被所谓的英国绅士鄙视的行业，更难成为英格兰王室专门表扬的项目。历史以来，也就仅仅是巴斯比、查尔顿以及当时夺取过1966年世界杯冠军的球队主帅和队长以及几位核心主力才被授勋，豪门如利物浦，神奇如诺丁汉森林，尊贵如维拉，也都是近几年才陆陆续续有寥寥几人受到表彰。
这次英格兰王室的授勋，无论是俱乐部还是主教练本身，甚至对于足球这个领域来说都是一个极大的褒奖和认可。
时间来到1994年12月31日，红魔在英超第22轮中对阵南安普顿。这一天也是弗格森的53岁的生日，他自然是希望球队能够战胜对手。
这场比赛曼联客场作战，球队上下穿了一身少见的蓝白球衣出场比赛。弗格森派上了以坎通纳为前场核心的首发阵容，但这场比赛刚刚开场就被南安普顿打了一个措手不及，南安普顿开场第7分钟左路发动攻势，曼联防守过于放松一直让对手2号左后卫加德森带球杀入禁区里，然后被他轻松地在禁区里传中也没有及时封堵，结果被对手4号的中后卫插入禁区后抽射，直接把球打入死角，曼联0比1落后。
如梦初醒的红魔随后开始发动连续的攻势，第17分钟曼联左路传中，坎通纳禁区内被对手两个后卫夹防无法转身，他随即将球回做，基恩迎球抽射，但可惜打飞了。第23分钟曼联连续获得角球，但几次传中的质量都不太好，没有造成什么威胁；第29分钟曼联中路发动攻击，基恩传给来到中路的坎切尔斯基，乌克兰快车领球后往右侧发展，轻松地过掉一个中场球员之后，他带球杀到了禁区前8码左右，在这里他和休斯做了一个二过一，然后再下底传中。南安普顿禁区内一阵混乱，但他们有6个球员都回到了禁区门前防守，最终把球顶了出去。第36分钟休斯禁区外大脚射门，皮球直飞大门上角，可惜被南安普顿的门将堪堪扑出。
上半场很快结束，曼联不断地猛攻对手，南安普顿全面被动，但却非常侥幸地守住了大门不失，保住了1比0的领先。
到了下半场曼联继续猛攻，南安普顿防线左支右绌，终于出现了不小的漏洞。第61分钟曼联右路发出界外球，坎通纳在前场右侧禁区线外接球，冒着被对手野蛮的踩踏动作伤害的危险，直接传球到禁区里。麦克莱尔小禁区角外3码无人防守，直接起脚扫射，把球打进对手大门，曼联1比1追平比分！
曼联追平之后稍稍放松，南安普顿利用这个难得时机再次打出快攻，左路边前卫辛顿过掉曼联边后卫之后下底传中，南安普顿替补前锋罗克斯在禁区外插上接应，曼联禁区中路防守再次漏人，结果被对手一射破门，曼联再次落后1比2！
曼联当然不愿意接受如此落败，弗格森更是怒火冲天，在场边不断挥手让球队压前进攻，加强对对手防线的压力。第79分钟曼联左路后场长传，坎通纳高速插入对手禁区，在争抢位置时被对手后卫放倒，但裁判却没有判罚点球；第83分钟曼联角球传中，基恩在禁区点球点附近头球攻门，可惜顶得太正被对手门将没收；第87分钟曼联围攻南安普顿大门，休斯、基恩、巴特都尝试了多次大门，对手则近乎10个人全缩到了自己禁区内防守，不断用身体堵枪眼，硬是防住了曼联的多次远射。到了91分钟，比赛马上就要结束，坎通纳主罚角球到禁区，被南安普顿后卫解围出来之后再次控球，这时候他在距离禁区线3码左右传出一记精准的传中，皮球被麦克莱尔直接在禁区里头球砸入对手大门！
曼联最后2比2踢平南安普顿，最后时刻抢到了一分！
赛后每日邮报说：“弗格森本来以为球员们会奋勇作战拿下比赛，以一场胜利来庆祝自己的生日，但这场比赛一波三折，红魔两度落后，差点就输掉了。我们看得到红魔球员们拼到最后的顽强，但也观察到他们的防线非常稀松。”
弗格森赛后并没有说太多，但他在更衣室里严厉批评了球队，“别以为我们是卫冕冠军，对手就会缴械投降，别以为这是我的生日别人就会主动献礼，你们开场的30分钟踢得松松垮垮的，三条线的距离比英吉利海峡还要夸张，这样的表现怎么可能赢球？！”
踢完这场比赛之后，曼联在已经进行的22场联赛里只拿下了46分，比少赛一场的布莱克本少了3分，排在积分榜的第二。
卫冕冠军这样的成绩并不能令人满意。但考虑到红魔这个赛季帕克和舒梅切尔的受伤打乱了计划，而基恩、吉格斯和夏普的受伤更是让主力阵容捉襟见肘，严重影响了红魔的战斗力。
红魔防线出现问题，进攻端也不是很乐观。在吉格斯和夏普接连受伤的情况下，主要依靠队友供应的休斯、麦克莱尔大受影响。红魔前场的攻击力也大大减少，甚至连射门次数都比去年同期降低了不少。红魔前场只有坎切尔斯基和坎通纳依然闪耀，但对手甚至会祭出围困坎通纳的战术，有效地找到了针对性的办法。前场威胁的减少，还因为基恩有时候不得不回到防线踢后卫，这就更加影响了红魔整体的进攻能力。因斯一个人本身就有点独木难支，前场区域进攻不仅人员不足，防线的不稳固也会发生，攻守平衡被打破。
弗格森需要怎么应对呢？