“看到坎通纳去调解基恩与对手球员之间的冲突，看到他像个教授一样去劝导两个剑拔弩张的球员，难免令人感到吃惊：这还是那个飞踹球迷的家伙吗？这样的坎通纳令人更加觉得畏惧，觉得无法战胜。”
——题记
在领先红魔12分的时候，喜鹊的主帅基冈内心狂喜，但表面上还是装出了一副冷静的样子。他非常谦虚地说球队只是暂时领先，但这并不代表什么。他一再强调说纽卡会遇到更多艰难的比赛，遇到更多强大的对手。
就在纽卡客场战胜博尔顿，把积分差距拉大到12分之际，红魔出战足总杯第三轮重赛，对手是第二级别的桑德兰队。
尽管面对低级别的对手，弗格森却摆出了五后卫，这也是他对自己防线不放心。弗格森对于足总杯还是不想放弃的，球队这一段时间防守孱弱，他不得不通过增加人手的方式来改善防线，让布鲁斯、帕克和加里-内维尔三人一起踢中卫。但如此安排却让红魔的结构失衡，防线在第24分钟就被攻破，桑德兰的中锋菲尔-格雷先拔头筹，令红魔全队都无比难受。
下半场一开场，弗格森就立即自我纠错，把别扭的五后卫阵型改回了四后卫，用李-夏普替下了帕克来加强进攻，而猛攻了20分钟之后红魔依然没有办法撕开桑德兰的防守。弗格森再次换人，用斯科尔斯换下了巴特。这次换人被证明是有效果的，红魔的攻势越来越锐利，就在换人7分钟后菲尔-内维尔杀到前场之后横传，斯科尔斯后插上刚刚好接到来球，随即一个漂亮的假动作闪开了防守队员，横向带了一步闪出空间后立即起脚远射。这是一记势大力沉的远射，一举攻破了桑德兰队门将张伯伦的十指关。
红魔1比1扳平比分。
红魔扳平之后越打越勇，桑德兰队则出现了体能衰竭的疲态，完全被作客的红魔压着猛攻。第89分钟，红魔再次打出边路进攻的套路，夏普左脚传中，后点的科尔用力头球攻门，这个头球角度和力量都十分的完美，直接窜入球门下角，2比1！
红魔在最后时刻完成了逆转，顺利晋级下一轮。
回到英超，红魔客场挑战西汉姆联队。
红魔不仅在联赛积分榜上落后第一名纽卡斯尔12分，而且还面临连续四场客场不胜其中还三连败的难堪记录。弗格森知道这场客场作战也必须取胜，否则就可能完全失去了争冠的主动权。弗格森说：“我们在这个赛季犯的错误已经够多了，刚刚经历的三连败是一个最大的问题。如果我们还要争夺冠军，那么接下来的这场硬战就一定要赢下来！”
红魔一开场就开始猛攻，吉格斯在这一场表现绝佳。他在中线附近接队友基恩传球，用了一个匪夷所思的后脚跟磕球之后人球分过，直接就过掉了对方一脸懵逼的迪克斯，然后沿着右边路衔枚疾进。吉格斯一边带球推进，超级速度一直压制着追赶的对手。他的表演还没结束，下到底线之前又做了一个推右走左、人球分离之后再用速度硬吃过人的戏码，让对手后卫恨得牙痒痒的，却拿他没有办法。吉格斯不像贝克汉姆那样在右路下底传中，而是选择内切杀入了大禁区角区域，在这里他和科尔做了一个精彩的二过一，科尔吸引对手后卫之后传的空档球非常舒服，吉格斯杀入之后直接一记推传把球传到门前，李-夏普高速杀入到门前抢点没有抢到，但这个虚晃一枪恰好给队友做了掩护，后点的坎通纳候个正着，他冷静地用左脚小角度弹射入网。
红魔1比0领先，此时刚刚开赛8分钟。
丢球后的西汉姆联队开始了疯狂的反扑，红魔的防线承受了极大的压力。不过这一次红魔的防守再也没有掉链子，尽管布鲁斯、加里-内维尔、科尔和李-夏普都吃到了黄牌，巴特甚至在比赛终场前还被红牌罚下，但红魔最终还是凭借着强悍的防守保住了胜果。
红魔艰难赢下了连续五个客场的第一场比赛，弗格森赛后说“我们踢得很好，本该早早进3到4个球。我们的攻击线创造了很多机会，可惜没有能够扩大比分。下半场我们丢失球权有点多，防守的压力也很大，但球员们证明了他们的能力。”
当被天空电视台问到争冠前景时，弗格森说了这么一番话：“我们当然还有希望，很大的希望。你们当然会认为冠军归属要取决于纽卡斯尔的表现，的确如此。他们还会有很多艰难的客场比赛，当然我们也一样。我认为当联赛进入到三月之后，形势才会变得更加明朗。你要争冠的话就必须处理好你的每一场比赛。每一个对手都会很难搞，我们对于应付这些困难还是有一些经验的，但不是每个球队都有夺冠的经验，谁知道会不会发生什么有趣的事情呢？”
媒体们还关注到一向脾气暴躁的坎通纳竟然在基恩和对方的迪克斯发生冲突时，出面来劝架了。他们甚至不敢相信这是坎通纳做的事情，“红魔到底发生了什么？为什么坎通纳会成为劝解和安抚的那个角色？这实在是太令人惊讶了！”
弗格森笑而不答，“这个答案我不会给你们，可能你们自己需要去挖掘。”
媒体找出坎通纳回归之后的比赛录像，他们更加惊异了。在坎通纳复出之后，他多次在场上场下遭遇对手的攻击、羞辱，遇到各种各样的粗野的、隐秘的、恶意的侵犯，还不止一次地受伤，但坎通纳都平静地接受，丝毫不见当年那种桀骜态度。
这种变化令人惊讶，但弗格森和坎通纳都泰然处之。
在坎通纳潜移默化的影响之下，整个红魔其实都在发生着一些变化，球队既保持着热血和霸气，但也开始专心和平静。这种变化，让全队上下一心，更好地排除干扰，向着唯一的目标前进。
随后红魔在1月底客场对战次级联赛的雷丁队，这是足总杯第四轮。客场作战的红魔展现了强大的实力，上半时吉格斯在对方禁区前的反抢成功，夏普射门被扑，吉格斯及时跟进补射破网。下半场替补上场保罗-帕克反击中在对方禁区前直接劲射破门，这是他为红魔打进的最后一个球。到了最后时刻坎通纳轻松破门，红魔3比0客场完胜。
这场比赛红魔赢得毫无压力，坎通纳表现极为出色，被评为了本场最佳球员。令人再次惊讶的是坎通纳依然很好地控制了脾气，他甚至在比赛中捡起主队球迷扔向他的香蕉，“幽默”地还给了主队球迷。
对坎通纳的“最大”一次考验，是1996年的2月3日随着红魔出征塞尔赫斯特公园球场，对阵的不是原来球场主人水晶宫，而是长期租用球场的温布尔登队。在374天前的这一个球场里，当时红魔与水晶宫比赛中坎通纳被罚下，还因为飞踹球迷而遭到长期停赛，红魔最终丢掉了联赛冠军。
重回旧地，坎通纳直接拒绝了赛前的采访，他平静地等待着比赛的开始。弗格森对这场比赛的要求也只有一个，那就是胜利。面对温布尔登队，红魔在实力上是完全占优的，不过比赛开始没多久，红魔就遇到了问题。老队长布鲁斯受伤无法坚持比赛，弗格森只能换上贝克汉姆，让基恩回撤代打中后卫，与加里-内维尔组成搭档。
即使缺少了队长，红魔也一直压着对手进攻，并且创造了很多的射门机会。上半场44分钟，红魔角球引发对手混乱，埃尔文传中，科尔人丛中头槌破门，红魔1比0领先 。随后小贝的任意球击中横梁，对方的中后卫佩里在基恩压迫下犯错，把球顶进了自家的球门，红魔2比0领先！
落后的温布尔登下半场开始猛攻，两队开始进入了对攻模式。狂帮先由盖尔扳回一球，而贝克汉姆下半场助攻坎通纳，将比分改写为3比1，！
进球后坎通纳冲向球迷看台，安保人员见状连忙都跑了过来，他们显然是被坎通纳的举动吓坏了。坎通纳并没有去找主队球迷麻烦，而是飞奔到了客队球迷看台前，和随队而来为他助威的红魔球迷抱做了一团。
坎通纳出乎意料地以这样特殊的方式和昔日那个飞踹球迷的家伙作告别。
再次落后2球的温布尔登随后又扳回一球，但坎通纳梅开二度，最终帮助红魔4比2杀死了比赛。
媒体在赛后称赞红魔的年轻球员：“红魔踢得生气勃勃，洋溢着激情。这支球队着力培养自己的年轻球员，但很少专家对他们的这种做法给出应有的称赞。有时候一些评论家还对此大力批评，认为红魔依赖青训将一事无成。我们现在看到这些年轻人踢得非常好，像加里-内维尔他们真是敢打敢拼，非常投入，无比勇敢。他用铲球化解了对方的几次进攻，跑动也非常积极，对进攻的帮助也不小。加里对这支球队拥有着绝对的忠诚，跟队友关系亲近，是新一代红魔的基础。只要红魔继续发扬重视青训这些优点，早晚他们会成为一支伟大的球队。”
“当然我们不能忘记贝克汉姆，这个小伙子今年才刚刚赢得一线队的出场机会。他的传球、他的任意球、他的奔跑，都令人感到惊喜。他每天都在进步，每次出场都会让人看到闪光的地方。我们相信他会在这里成功。”
“吉格斯和斯科尔斯已经成为了明星，他们的表现令每一个红魔球迷尖叫，让每一个球迷都无比兴奋。他们也是红魔青训的硕果，已经成为了这一代年轻球员中的球星。从这些球员身上我们看得出弗格森和他的团队付出了无数心血。他们打造的这个球队，充满了希望。”
弗格森在赛后单独表扬了坎通纳：“我为他感到高兴，这是属于他的夜晚。这场比赛的意义巨大，对于我们球队来说是一场关键的三分，对于坎通纳来说不仅仅是两个进球，不仅仅是全场最佳，这场比赛还意味着他的情绪得到了释放。在这里，他和热爱他的球迷一起，享受了足球的快乐。他找到了这项运动的意义，找到了他自己独特的价值。我很开心看到他成为了球场上的英雄，成为了红魔的领袖。”
坎通纳的确变得不像以前那样直接和火爆，他在回归之后背负起了更多的责任，也承担着更多的压力。他不再像以前那样桀骜不驯，不再像以前那样粗鲁凶悍，在面对恶意时他选择了用进球去还击，用更好的表现去回应，用胜利去宣泄。
这是一个新的坎通纳，一个更加强大的坎通纳。