曹州定陶县南郊，五丈河南岸一处高岗之上，草坡枯黄，几头老牛正低头啃食干草，牛尾巴甩动着驱赶蚊虫，不时发出阵阵悠扬的“哞哞”声。
秋意渐浓，草木枯萎，山岭间青绿不再，入眼尽是一派深秋肃杀之气。
“吁吁~”
几匹毛色鲜亮的骏马冲上高岗，勒马止蹄，马儿垂头打响嚏，在那光秃秃的草地上与老牛争抢食物。
放养的老牛见惯了生人，仰着牛头“哞”地叫唤一声，似乎在表达不满。
牛尾巴甩动着，几头老牛相继往山坡背阴面走下，不愿和这群不速之客待在一起。
“此处是何地？”
马上之人跃下马背，领头之人解下面巾，举目四望，沙哑着嗓音问道。
他身材高大挺拔，剑眉星目，五官俊挺硬朗，肤色在风吹日晒下，呈现金属般的古铜色。
此人，竟是从澶州悄悄南下的柴荣。
一名中年文士抱着一件黑色氅衣走上前，轻声道：“此地乃是曹州定陶县，山岗下那条河，河面宽五丈，故而名曰五丈河。”
中年文士把黑氅衣给柴荣披上，系好胸前系带。
柴荣拢了拢氅衣，身体逐渐感到暖和。
中年文士忽地伸手指向西北边一座巍巍山岭：“那里，就是梁太祖葬唐哀帝之温陵所在！”
柴荣怔了怔，顺着他手指的方向望去，黑色的山嵴线在天穹下蜿蜒起伏，当真是一座险山恶岭。
“....亡国之君陵寝所在，想来也不是什么吉利之地，文伯先生说出来让我知晓，反而让我心里平添几分郁闷....”
柴荣苦涩地叹息一声。
“呵呵~”王朴捻须笑了笑，“君侯身负大气运，绝非哀帝李拀这种大势已去的末代废帝可比。”
柴荣喃喃道：“即便是真龙，困于浅滩，时候久了，也只能终日与鱼虾为伴，何时才能乘风上青云....”
王朴收敛笑容，沉默片刻，略带凝重地道：“这个问题，恕某无法为君侯解答。”
“唉~何人才能知我心思，解我心结，为我分忧？”柴荣惆怅地长叹。
王朴轻声道：“君侯心中已有人选，否则又岂会冒险从澶州隐匿南下。”
柴荣眼前浮现一张神情略显轻佻的面庞，嘴角露出笑意。
“希望能抢在朱秀入开封城之前，见他一面。也只有他，能告诉我想要知道的答桉....”
柴荣喃喃低语。
一名中等个头，身材健壮的军将带着几个亲兵冲上高岗，军将翻身下马，跑到柴荣身前，抱拳道：“启禀君侯，末将已在附近村镇采买干粮马料，足够我等一行赶到开封。”
柴荣道：“很好，让弟兄们赶快喂马，歇息半个时辰，而后继续赶路。”
“末将领命！”军将抱拳告退，吩咐亲兵们喂食马匹草料清水。
仔细看的话，这名军将的左手小指齐根断裂，只有四根手指。
此人正是何徽。
当初他被刘词逐出邢州安国军，走投无路之下，不惜杀死故友刘铢一家，还自断一指，以此博得柴荣信任。
柴荣留守澶州，何徽也投在澶州镇宁军旗下，当上了厢都指挥使。
这次冒险私自南下回开封，柴荣只带了王朴、何徽两大亲信，几个心腹亲兵。
半个时辰后，休整完毕，一行人上马冲下高岗草坡，沿着五丈河南岸一路往开封方向赶去。
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开封附近，县乡一级的道路，路况之糟糕，再一次让朱秀深有体会。
泥泞的土路被车马碾压得坑坑洼洼，他乘坐的马车一路走来东倒西歪，五脏六腑翻江倒海似的难受，终于在进入曹州地界时，忍受不住这番痛楚，趴在车窗边，“呕”地一口吐了出来。
他晕过机、晕过船、晕过车，晕马车还是头一遭，痛苦程度不相上下。
朱秀虚弱地歪斜靠在车厢里，有些耳鸣头晕，眼皮子沉重地耷拉着。
离开宋州连日赶路，一路上在各处驿站更换了三次马匹，昼夜不息，可把他累坏了。
就连皮糙肉厚的胡广岳也有些吃不消，连日骑马赶路，他的屁股大腿已经磨破一层皮。
朱秀无比怀念他的灰毛驴黑蛋，还有神骏的千里马红孩儿。
但凡有这两大坐骑其中之一，他也不至于如此辛苦。
灰毛驴黑蛋养在泾州安定县，已经处于完全退休的状态。
红孩儿在开封盛和邸舍，马庆专门聘请了三名经验老道的马夫照看着，一天十二个时辰，轮换不息，简直是祖宗级别的待遇。
“侯爷，前边有处小村子，咱们歇息一会再走。”
胡广岳的声音在车厢外响起。
朱秀艰难地应了声，他现在什么都不想，只想找一处平整地儿，倒头就睡。
马车刚要拐进村口，一个赶骡子的汉子从他们身旁驶过，冷不丁地压低声说了句：
“太原郡公正在东北十五里处的白王庄停留，请朱侯爷速速启程前往！”
朱秀脑袋探出车窗，满脸不爽地瞪着那汉子，汉子意味深长地朝他笑了笑，赶着骡车走远了。
“侯爷，这些武德司的察子，还真是无孔不入啊！特别在开封附近，一只苍蝇是公是母，只怕也瞒不过他们。”胡广岳感慨道。
朱秀咬咬牙：“走，折路赶往白王庄。”
自从他们离开宋州城，一路上这些武德司的察子如影随形，沿途把柴荣行踪及时报告，不断修正朱秀一行赶路的方向。
朱秀能否和柴荣顺利碰面相见，武德司似乎比他们还着急。
而武德司代表郭威的意志，在这件事上，究竟谁更着急，一目了然。
半个多时辰后，白王庄西口，一处孤零零的酒肆矗立在道旁。
酒肆不大，棚子下却早早坐了几桌客人，有的是庄子里闲汉，有的是外乡人。
朱秀突然觉得肚子一阵咕噜响，强烈的便意毫无预兆地出现。
找店家问清楚茅房所在，朱秀捂着屁股一路小跑，胡广岳安排随行军士栓好马匹，不紧不慢地跟上。
茅房外有几名佩带兵刃的武士，机警地打量朱秀一眼。
朱秀也并未多心，只是暗暗腹诽，谁那么大排场，上茅房还要带人站岗。
乡野茅房气味感人，朱秀捏着鼻子一头钻进去，迎面和人撞个满怀。
“不长眼睛！”那人恶狠狠地骂咧了句。
“不好意思，内急得紧，大哥莫怪！”朱秀瓮声瓮气，敷衍地作作揖，侧过身绕开汉子，匆匆进了茅厕。
瞟眼间，朱秀注意到，那汉子没有左手小指，脸貌似乎也有些熟悉....
顾不上多想，朱秀找了处中间位置的空坑位，闭拢半人高的篱笆门，解开裤带蹲下，一阵稀里哗啦的声响过后，畅快地舒了口气....
“何都校，刚才你与何人说话？”
突然，隔壁坑位传来一个绵厚有力的嗓音，听上去有些熟悉。
茅房外，刚才那人急忙回禀道：“有个野小子不长眼睛，慌里慌张往里冲，与某撞在一块。”
隔壁坑位又传来说话声：“嗯~乡民粗野朴实，无需计较。”
“君侯教训的是....”那人在茅房外恭敬说道。
朱秀越听越惊讶，隔壁传来的声音好熟悉啊。
可惜这茅房盖得颇为讲究，竹篾篱笆编织得相当密集，单独隔间，相邻坑位根本看不见。
朱秀侧耳倾听，咽咽唾沫，压低声道：“尊驾可是澶州来客？”
沉默了一会，那绵厚低沉充满男子气概的嗓音带着几分迟疑、惊喜回应道：“你....莫非是朱秀？”
朱秀大喜，这下他可以断定隔壁所蹲之人是谁。
“朱秀拜见太原郡公！呃~环境特殊，请恕朱秀不能全礼！”
“不妨事！没想到能在此相遇！朱秀，你从速解决，我们到外边再说。”
“甚好甚好！嗯~嗯~请君侯先行一步，且容我再蹲上片刻~~”
隔壁传来窸窸窣窣的声响，柴荣推门而去，步伐甚急，似乎已经被这茅房里的气味熏得忍耐不住。
忽地，右手隔壁坑位又传来一阵低笑：“朱侯爷，久违了！”
朱秀“嘶”地吸口气，惊讶道：“阁下又是哪位？”
“呵呵，在下王朴，忝居澶州节度掌书记。当日澶州节度府，官家御前点将，在下有幸与朱侯爷有一面之缘，不知朱侯爷可还记得？”
朱秀哭笑不得，“记得记得！原来是文伯先生....呵呵，咱们还真是有缘啊！~”
“让朱侯爷见笑了，今晨赶路匆忙，喝了些生水，以至于君侯和我等都有不同程度的腹泻....”
朱秀掏出一张糙纸使劲揉搓变软，完事后起身系裤带：“在下先走一步，文伯先生请自便。”
“朱侯爷请~”