下半夜，郓州急递送入宫，柴荣连夜召见诸位重臣，在庆寿殿后阁紧急议事。
乌黑夜空暴雨不息，彷如天穹破裂，天河倾泻，电光霹雳撕破长空，雷蛇狰狞舞动呼风唤雨。
这场入冬时节的罕见雷雨天气，让齐鲁之地顿成汪洋泽国。
殿阁里，柴荣和诸位重臣神情凝重。
观此天象，可想而知此时此刻，黄河下游四州之地情势有多危急。
柴荣处理政务直到深夜才入睡，刚睡着一个多时辰，就被急报惊醒。
他的面容带着浓浓倦意，却又不得不强作精神，看上去颇为疲惫。
范质、王溥、郑仁诲、魏仁浦、新任三司使景范同样如此。
朱秀偷偷瞟眼打量众人，暗暗苦笑，看来都是一些睡眠困难户。
也就张永德正襟危坐，端正面相看不出倦怠之色。
朱秀原本睡眠一向极好，不管心头压着多大的事，脑袋沾着枕头就能睡着。
今夜也是因为小圆圆哭闹不止，为哄孩子才熬到下半夜。
殿阁里燃起油灯烛火，却依然显得昏暗，灯火摇曳身姿下，令人昏昏欲睡。
朱秀忍不住打了个哈欠，很快，范质、魏仁浦、王溥接二连三地开始打哈欠，一个接一个，好似被传染。
柴荣叹口气：“朕知诸卿公事繁忙，昨夜必定没歇息好。可郓州八百里急递，黄河下游洪灾，漂没四州之地，朕心中焦急，不得已深夜召见诸位。国家出现重大灾情，还需要朝廷各部通力合作，尽快拿出救灾章程来。”
郑仁诲肃然道：“臣等食君之禄，忠君之事，陛下心系天灾，乃百姓之福，臣等又岂敢怠慢？”
众臣附和，柴荣颇感欣慰。
范质道：“眼下当务之急，是派遣一位得力干臣，尽快赶赴灾区，主持救灾事宜。”
魏仁浦主动请缨道：“陛下，臣愿往！咳咳~~”
魏仁浦气色不大好，脸色有些蜡黄，明显是有病在身的样子。
柴荣苦笑道：“太医刚刚诊断，魏枢密肺腑染疾，还需安养一段时日，不可操劳过重，此事还是交给别人吧！”
魏仁浦还想说什么，柴荣只是不允。
景范也表态愿意前往主持救灾工作，柴荣还是摇头。
三司计察天下税赋，干系重大，身为三司使，景范是一刻也离不了的。
王溥也主动请缨，可他腿上有寒疾，一入冬就疼痛难耐，柴荣考虑过后还是否决了。
范质则诚恳讲明，自己没有救灾经验，如此重大灾情，恐怕是难以处置妥当。
稍有疏漏，在如此重大的天灾面前，对百姓的伤害难以估量。
张永德肩负戍卫京畿的重任，自然也是离不开的，在座众人里只剩朱秀。
“陛下，臣愿往救灾！”
朱秀拱手道，虽说他也知道自己没有救灾经验，不过可以参照历史上的做法来试试。
只要柴荣给予足够支持，调动充足人力物力，相信能尽快平息灾情。
根据郓州急递陈述的情况来看，这次黄河下游四州灾情，比历史上同时期发生的那场洪灾还要严重。
若是处理不好，对于大周和登基不到一年的柴荣都是一个重大打击。
柴荣看了眼朱秀，似乎在犹豫，好半晌，摇头道：“朕对你还要委以其他重任，此次救灾，朕心中已有合适人选。”
众臣望向皇帝，不知道皇帝说的是谁。
柴荣沉声道：“宿州镇淮军节度使李谷，上个月奏报说，要到兖州、沂州一带督造战船，眼下，李谷就在兖、沂一带，如果让他前去救灾，用不了几日就能赶到灾区。朕属意让李谷担此重任！”
范质王溥等人低声商讨了几句，都觉得李谷是不错人选。
朱秀苦笑，绕了一圈，这趟差事还是落在李谷头上。
历史同期那次洪灾，正是李谷出马平息的。
魏仁浦道：“李谷此去，三五月之内无法赶回宿州，镇淮军那里，不知陛下打算调任何人暂领？”
柴荣沉吟片刻，看向朱秀：“就由你兼任镇淮军节度使，接替李谷，继续加紧操练镇淮军！”
朱秀愣住，完全没有料到，柴荣会调他接任镇淮军节度使。
镇淮军是他和李重进一手搭建，然后交到李谷手上，如今又重回他手，真叫人难料啊~
朱秀稍稍迟疑了下，拱手道：“敢问陛下，是要让臣在李谷赈灾期间暂时主理镇淮军事务，还是要臣正式接替他出任节度使？”
柴荣道：“李谷赈灾之后，朕打算调他回朝任职，镇淮军就由你全盘主持。”
朱秀忙道：“臣遵旨！”
柴荣环视众人，语气严肃：“诸卿，朕已决意，在明年开春之际对孟蜀用兵，目标是夺回秦、凤、阶、成四州，压缩蜀军防线，叫其无法再出散关袭扰京兆，确保关中平靖！”
柴荣还是第一次正式表态，要对孟蜀用兵，众人感到有些意外，但想想也觉得在情理之中。
毕竟皇帝已经不止一次召集重臣，商讨来年的南北攻略事宜。
先下秦凤四州，掐断蜀中连接关中的咽喉要道，确保泾原和关中地区安稳。
之后就是进兵淮南，全力夺下这片膏腴之地，为大周统一天下迈出坚实一步。
这早就是君臣皆知的战略规划，如今已步入实施阶段。
柴荣稍作停顿，给众人留下反应时间，见心腹重臣们神情平静，又笑道：“如果战事顺利，到了明年夏收之后，朕就会亲自统兵进军淮南！”
柴荣看向朱秀：“到时候，你麾下宿州镇淮军就是桥头堡，攻坚锥，责任重大啊！”
朱秀忙道：“陛下放心，臣和镇淮军将士，绝不负陛下重托！”
又商讨了一番救灾事宜，众人告退，柴荣把朱秀单独留下。
炭盆里火炭呈现暗红色，君臣围坐在旁，默默取暖，安静了好一阵子。
朱秀见柴荣眉头紧锁，轻声道：“陛下让臣留下，是有其他重要事项交代？”
柴荣低沉道：“朕让你接替李谷前往宿州，其中深意，你可明白？”
朱秀默然，柴荣的用意，他自然能猜到几分。
但这件事，他宁愿不掺和，所谓的深意，他也并不想知道。
柴荣见他不说话，有些恼怒：“你能猜到，却不想说？是吗？”
朱秀看了眼他，又低下头，滴咕道：“臣什么也猜不到，只知道陛下让我去宿州操练水军....”
柴荣气笑了，指着他呵斥道：“你小子少跟朕装湖涂！军国重事，容不得你感情用事！”
朱秀耷拉脑袋，默不吭声。
柴荣轻叹口气，低声道：“李重进执掌归德军，镇守亳州、宋州，距离开封不过四百余里，你知道朕担心什么！”
朱秀忍不住道：“陛下放心，李重进不会再犯同样的错误！他对陛下、对大周衷心可鉴，臣可以担保！”
柴荣冷冷地反问道：“朕也相信李重进一片忠勇赤诚，可你敢保证，他手下那帮骄兵悍将，都和他一样忠诚？
你可别忘了，他身边已经出过一个翟守询，朕可不想再看到第二个！”
朱秀垂着头不吭声，柴荣放缓语气，叹道：“有些时候，形势比人强，朕信任重进，相信他不会做出悖逆之事。
可他手下，谁能保证不会出现野心家？
去年他能安然无恙一路逃至宿州，有多少人在暗中帮衬？又有多少人希望他来坐这个位子？
毕竟，当年他在朝中呼声不小，邺都一派的军将，哪个不希望他来继位？
朕提防的不是重进，而是他身边那些包藏祸心之徒！”
朱秀抬起头，见柴荣充斥血丝的双眼满是疲倦，轻声道：“所以陛下让臣去宿州，执掌镇淮军，是担心李重进身边再出现翟守询之流，撺掇他阴谋叛乱？”
柴荣沉声道：“淮北诸州皆是钱粮赋税充足之地，向来兵多将广，此次禁军大改，朕考虑来年要对淮南用兵，少不了依托淮北诸军镇出力，故而未从淮北等地抽调军士。
朝廷在山南用兵，后方一定要确保安稳。
河北有卫王、史彦超驻守，河中有王彦超、白重赞、李筠等人，淮北就要靠你来帮朕多留心眼。
朕许你便宜从事之权，一旦事态紧急，可以凭旨意处置淮北诸州军政大事！”
柴荣揭开御桉上一个锦盒封盖，取出一份早已备好的制书，用嵌玉锦缎裹缠，交到朱秀手里。
轻飘飘的圣旨捧在手心，朱秀只觉得重如千斤。
有这份制书在，他就是淮北地区的最高军政大员，一旦出现紧急事态，他可以凭借这份制令提调淮北诸州兵马，名义上对淮北地区任何官员将领都有生杀大权。
只不过这是一道密旨，不到万不得已之时不能揭露。
朱秀赶紧跪倒在地，叩首道：“陛下重托，臣时刻牢记在心，绝不敢忘！臣敢用性命担保，有臣在宿州一日，绝不使任何宵小之辈生出事端！”
“起来！”柴荣稍稍用力搀扶起他，笑道：“途径亳州时，替朕去探望探望重进，告诉他，朝中一切安好，让他莫要挂念。
朕也让皇后准备了一番赏赐，你替朕送到亳州去。”
朱秀笑着应下。
柴荣让他顺道去亳州探望李重进，一是为送赏赐，二是看看亳州宋州可还安宁。
这层意思不用明说，朱秀自然能领会。
“出发前，带上你妻进宫和皇后告别，朕单独设宴为你践行。”柴荣轻轻拍打他的肩膀，语重心长。
“多谢陛下。”朱秀苦笑，心里莫名多了几分离别愁绪，此去宿州，他恐怕很长时间内，都无法再回开封了。
柴荣又想起一事，笑道：“朕记得你有个从江宁带回来的红颜知己，这次去宿州，你就把她带上，身边也好有人照顾。
府上无需记挂，朕和皇后，都会时时派人照顾。
昨日皇后还跟朕念叨，说你妻有了身孕，想把她接进宫里照料，说是姐妹间也好作伴。
等你走后，家中无事的话，就让她进宫来，皇后身子不好，她们姐妹时常聚聚，相互间也好说说话，心情能愉快些。”
朱秀咧嘴，拱手道：“陛下替臣考虑周到，多谢陛下！”
柴荣深深看他一眼，笑道：“早些回去歇息吧，明日记得进宫，朕为你践行！”
“臣告退！”朱秀揖礼，退出殿阁。
柴荣负手目送他身影离去，疲倦地长长叹了口气，整个人神情松弛下来，憔悴的脸上更显倦怠之色。
让朱秀去宿州，究竟是为防备李重进，还是如他所说，防备李重进手下一批心怀不轨之人，恐怕只有他自己心里才明白。
这个问题柴荣自己也不愿多想，他并非是冷酷无情不顾念亲情之人，只是坐到了这个位子上，有些私人情感终归是要割舍的。
“诶~”
柴荣长长叹息一声，揉揉发僵的脖颈，拖着疲倦身躯回后宫歇息去了。
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回府的马车里，朱秀闭目养神。
原本他是做好了亲自去青州赈灾的准备，没想到最后柴荣让他去宿州出任镇淮军节度使。
殿前司刚刚步入正轨，他的根基还不算太牢固，坦白说这个时候去宿州，并不是好时机。
最让朱秀感到意外的是，柴荣内心深处，对于李重进的芥蒂其实一直存在。
不管是当年的储位之争，还是去年初李重进矫诏南逃宿州，都在柴荣心中深深扎下刺。
关键时刻，这两根刺总会让柴荣感到轻微疼痛，让他对李重进的信任产生动摇。
也或许是，坐上那个位子的人，不管对谁都不会彻底信任。
朱秀现在也不敢肯定，柴荣对他又有几分坚定的信任？
让他去宿州把周宪带上，把符金环留在开封，还打算接到宫里居住，究竟是为了成全皇后的姐妹情义，还是另有用心....
朱秀揉揉眉心，叹口气，这些问题他不敢细想，也不能细想。
也许是他的想法太过阴暗，也许是嗅到了不寻常的气息。
总之，多长几个心眼是不会有错的。
终归不能把一家老小的性命寄托在别人身上。
朱秀掀开车帘，凌晨时，开封的上空风雨平息，大街小巷泡满水洼，车轱辘碾过带起阵阵涟漪。
朱秀勐地惊觉，不知不觉里，历史进程开始加快，未来，似乎也变得越来越难以预料了......