万历三年，因张居正夺情衍生出的菜市口廷仗之时，这个张丁征便带着一帮京师的权贵儿子们，前往了那里看热闹，当时他们想上朱翊钧所在的酒楼，被锦衣卫拦住……
那个时候，他才十六岁，虽然没有上了酒楼，可他还是清楚的见证到了那帮官老爷们，被扒了裤子打板子。
这件事情，对张丁征是有一些冲击的，读书管什么用，罪人们按板子都不脱裤子……
虽然，这个时代万般皆下品，唯有读书高，可离经叛道到连自己的老父亲都怼的孩子，岂会认同这个观点，再加上，菜市口廷仗的事情发生后，他对于读书科举便更加充满了不屑。
他在京师，陪着这个玩，陪着那个耍，身边的人全是权贵之子，他的圈子，比之他的老爹丝毫不差，甚至他老爹，内阁的廷辅没有融进去的圈子，张丁征都进去了。
两宫皇太后，国公勋贵家中的青年，都与张丁征玩的非常好。
巴结这帮人，张丁征也是有着自己的目的。
他想当官。
可他对于读书科举之道又多有“不屑”，主要原因是他真的学不进去。
年轻的他，便觉得只有跟权贵们打成一片，在日后才有机会通过其他的方式，进入仕途。
在历史上，他的三个哥哥都有记载，也都通过科举之途走向了仕途，而张丁征却是只有一句，张四维幼子，生平不详……
这世间之人，哪个人生来就只愿做一个二世祖，脸上刻着两行淫印，天天吃喝玩乐，背负一个花花公子的名声呢……
张丁征从老爹的书房中离开后，便回去收拾行装。
他身旁的一名最亲近的小厮，看着自家公子收拾东西呢，当下开口问道：“公子，咱们明日是不是要出城遛狗啊……”
所谓“遛狗”是，一帮权贵子嗣们凑在一起搞出来的一场赌博，谁养的狗，跑的快，便可得数百两黄金的彩头，而这个银钱，大多数都是张丁征输的。
张丁征停下手中的动作，看向小厮：“明日小爷我啊，跟着我爹去南京公干……”
这亲近小厮听完张丁征的话后，明显一愣：“公干，公子，你定是给小的说笑呢，公干这个词跟公子好像没有什么关系吧。”
“讨打……小爷我怎么不能公干了，你明日啊，去找那个吕公子啊，对他说，最近一段时间在，我都不在京师了，咱们在东城的赌坊，他多照看一下，别我离开京师，再回来，场子被顺天府给掀了……”
这小厮听着自家公子的口气，神态不像开玩笑：“公子，你真的去南京啊……”
“那还有假……俗话说的好，读书什么的，不如行万里路吗，小爷我去南京见见世面，顺道呢，也学习一下人家的赌坊是怎么运行的……”张丁征笑着说道。
张四维只知道自己的儿子，在妓院流连忘返 ，却不知，北京城最大的妓院，他有三成的股份，北京城最大的赌坊，他与吏部尚书之子，五五分成。
这小子不仅会花钱，还会做生意赚银子……
………………
次日，一大早。
张四维先入宫朝见皇帝陛下，在那里取了旨意，而后，又回到内阁，与高拱，张居正等人告别。
因为有了昨夜与张居正的谈话，他对于高拱也算是细细查看了一番。
张四维望着高拱，心中暗自感慨。
眼前这位已过花甲之年的老人，曾经在朝堂之上叱咤风云，如今却也难掩岁月的侵蚀。
高拱的面色瞧着似乎神色还行，那脸上尚有一点血光，仿佛仍残留着往日的威严与果敢。
然而，仔细看去，却能发现诸多不对劲之处。
他的眼睛，虽依旧深邃，却藏着难以掩饰的疲惫……从这个疲惫之中，竟然能看出一些死亡的气息。
岁月在高拱的脸上刻下了深深的纹路，每一道皱纹都似乎诉说着过往的故事。
他的头发已大多花白，那微微佝偻的身躯，也不再如年轻时那般挺拔，仿佛承载了太多的重担。
即便多年前，高拱叱咤风云，可此时，他也即将面临油尽灯枯的命运……
张四维盯着高拱看，引来了高拱的不满。
“张大人，你这般瞧着本官作甚？”
“啊，想事情，失了神，阁老，高大人，我先告退了，去了南京之后，不出数日，定会把饷银押送到宁波去，绝不会误了大事。”
一旁坐着的张居正点了点头：“那子维慢走……”
“是。”说完之后，张四维便朝着内阁外走去。
等到张四维离开后，内阁之中只剩下了高拱，张居正两人，高拱看了一眼张居正，便想着回到自己的案台前，却被张居正出言叫住：“高大人……”
高拱闻言，看向张居正，等待着他的下文。
“若是感觉身体不适，便在家中多休息休息,朝中的事情，自有我与郭大人操持，你也不必担心。”
听到张居正的话后，高拱脸色一变，有了些许的慌乱。
“谁告诉你本官身体不适的，哼，只知道阁老心机深，善权谋，却不知咱们大明朝的阁老还懂得医术呢……”高拱反驳道。
实际在张居正开口问的时候，高拱心中就已经知道，是谁告诉张居正的了。
郭朴。
高拱的身体确实出现了状况。
这两年他在主持开海的事情上，他确实有些心力交瘁，导致积劳成疾。
在万历四年末的时候，他在家中都已经昏厥两次，差点没有挺过来，用药之后，有些缓解，但症状并未消失。
郎中也曾劝说高拱，告老请辞，不要那么劳累，才有一线生机。
可倔强的高拱，却不愿意请辞养病，对于他来说，皇帝陛下交给自己的任务，开海大业还未功成……即便死，也要死在自己的岗位上。
张居正看着高拱，苦笑一声：“我只是关心肃卿你，绝无其他的想法，你我二人，本不应该如此……”
高拱冷笑一声：“善权谋，心机深的阁老会关心人，罢了罢了，这个我高拱啊，可是承担不起的……”
内阁之中，高拱与张居正四目相对，气氛一时有些微妙。
“肃卿啊，何必如此啊，你是知道自己的身体状况的。”
高拱冷哼一声，道：“张太岳，你莫要假惺惺。你我争斗多年，如今又何必摆出这副关切之态。”
张居正微微摇头，道：“肃卿，你我同朝为官，虽有分歧，然皆为大明社稷。吾所言关心，确为肺腑。”
高拱微微眯起双眼，道：“你之肺腑，我岂敢信、当年先帝驾崩，我对你说的肺腑之言，不也险些让我高拱身败名裂吗？”
张居正轻叹一声，道：“肃卿，你我皆已不再年轻，何必如此执着于过往之纷争。如今开海之事，乃重中之重，你我当同心协力，方为上策。”
高拱沉默片刻，道：“同心协力？我与你，怕是难矣。你有你的心思，我有我的坚持，我要是真的倒下去，你岂会将开海之事，当一回事。”
张居正听着高拱的话，正欲再言，却听得门外传来太监的高呼：“陛下有旨，宣高拱、张居正觐见。”
二人对视一眼，皆起身整理衣冠，随着太监前往乾清宫。
乾清宫中，万历皇帝朱翊钧端坐于龙椅之上，神色肃穆。
高拱与张居正跪地行礼，高呼万岁。
朱翊钧微微抬手，道：“两位爱卿平身。今日召你们前来，乃有要事商议。”随后朱翊钧看向了高拱：“朕思来想去，高爱卿为开海之事殚精竭虑，功不可没。朕决定晋升高爱卿为华盖殿大学士，以表彰其功绩。”
高拱闻言，心中大喜，连忙跪地谢恩，道：“陛下隆恩，臣高拱感激涕零。臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，为陛下、为大明社稷肝脑涂地。”
张居正站在一旁，面色平静，不发一言。
朱翊钧看向张居正，道：“张爱卿，你可有何意见？”
张居正微微躬身，道：“陛下圣明，高大人为开海之事确实付出诸多努力，此乃陛下对高大人之嘉赏，臣无异议。”
朱翊钧满意地点点头，道：“甚好。”
张居正没有任何意见，倒是让朱翊钧有些奇怪。
而站在朱翊钧身后的冯保，却是神情复杂的看了一眼高拱，张居正。
华盖殿大学士这个称号一出来，便标志着高拱在内阁中的地位，仅次于张居正左柱国，中极殿首辅大学士。
而高拱也算是找回了自己当年丢失荣耀的一部分。
随后，朱翊钧又与高拱，张居正聊了一会儿朝政的事务，在这期间，高拱满脸红润，春光满面，但额头上却出现了些许的汗珠，不过，他自己都没有察觉到。
而朱翊钧也没有察觉到，只有张居正一人有所察觉。
从乾清宫中出来的高拱，兴奋异常……而同在内阁的张居正向高拱说了句，要不要禀明陛下，让太医为你诊治一番，可却被高拱认为，这是张居正的有意为之，是想把自己身体不佳的事情告诉陛下，当即拒绝。
高拱回到家中，兴奋之情仍未消退。
心中只有一个想法。
“先帝对我恩重如山，陛下对我亦有此恩，大明两代君主，这般看重我高拱，我定当更加努力，为陛下效命，将开海之事，竭力促成，到时候，即便一命呜呼，也不枉此生了……”
然而，就在高拱沉浸在喜悦之中时，突然，他感到一阵眩晕，眼前一黑，便倒在了书房。
他昏倒许久之后，才被家中的仆人发现，而后，找到了在高拱府邸居住的郎中过来医治，家人们也都到齐了。
郎中匆匆赶来，一番诊治后，高拱缓缓醒来，看着众人焦急的面容，心中已有不好的预感。
郎中看着高拱，轻声道：“高大人，你的病情愈发严重了。此次发病，甚是凶险。你切不可再过度劳累，否则性命堪忧。”
高拱闻言，心中一沉，他握紧了拳头，一言不发。
心中却只有一个念头，若是能让我高拱在多活一年，多好……
家人纷纷劝说高拱听从郎中的建议，告老请辞，安心养病。
但高拱倔强如旧，执意不肯。
高拱发病的消息很快传到了皇宫之中。
朱翊钧得知的时候，已是深夜了，他大惊失色，对着负责东厂的张鲸一番发难，高拱早就得病，为何东厂的人，什么都不知道，自己也没有得到任何信息……当然，这个时候对着张鲸发难，也于事无补了。
高拱在万历四年第一次昏倒的时候，安排在高府的东厂人员是禀告了，但到了第二天朝会的时候，高拱并无缺席，这让张鲸只觉得是件小事，所以没有告知朱翊钧。
朱翊钧得知高拱发病的消息后，先是让张鲸带着太医前往高拱府邸为其诊治……
而后，朱翊钧依然心思不安，难以入眠。
高拱在他心中的地位举足轻重，开海之事离不开高拱的操劳，如今高拱病重，让他深感不安。
他最终还是决定前去高府看望高拱。
在大批锦衣卫的簇拥下，朱翊钧乘坐马车前往了高府。
此时，已是深夜，明月高悬，银辉洒遍整个北京城。
天空月亮圆润而明亮，宛如一面巨大的银盘挂在天幕之上，散发着柔和而清冷的光辉。
月光下，古老的北京城沉浸在一片寂静之中，白日的喧嚣仿佛被这如水的月色洗净，只留下一片静谧。
朱翊钧坐在马车之中，微微掀开窗帘的一角，望向窗外。
月光洒在街道上，泛起一层淡淡的银光，街边的房屋在月色中沉默着，微风悄然拂过，带着丝丝凉意，轻轻地吹动着马车的帷幔，也吹到了年轻帝王的脸上……
马车在石板路上缓缓前行，发出轻微的辘辘声。
在大批锦衣卫的簇拥下，这支队伍显得格外庄重而肃穆，马蹄声在寂静的夜里格外清晰，每一声都仿佛踏在人们的心上。
朱翊钧到了高府之后，先是锦衣卫们进入高府，通报皇帝陛下到来的事情，随后，在高府中进行警戒。
在高拱的卧室周围，除了太医，与高府的郎中之外，其他人都不能靠近。
高拱的家人得知皇帝驾临，惊慌失措，连忙到了中堂跪地迎接。
到了这里的朱翊钧对着高拱的家人摆了摆手，示意他们起身，随后在锦衣卫的引领下，快步走向高拱的卧房。
此时的高拱虚弱地躺在床上，面色苍白。
这个时候，房门被打开。
朱翊钧走进了房中。
他看到躺在病榻上的高拱之后，有些愣神。
而躺在病榻上的高拱，看到深夜来到的皇帝陛下，有些激动，挣扎着想要起身行礼，而朱翊钧快步上前，按住了高拱：“高爱卿，切勿乱动，好生躺着。”
高拱声音微弱地说道：“陛下深夜驾临，臣惶恐之至。臣未能为陛下尽忠，反累陛下担忧，实乃臣之罪过。”
朱翊钧轻叹一声，道：“高爱卿何出此言。你为开海之事殚精竭虑，朕都看在眼里。如今你病重，朕岂能不来探望。爱卿切勿担心，好好养病，开海之事及朝中诸事，朕自会委派给合适的人。”
高拱眼中泛起泪光道：“陛下隆恩，臣无以为报。只愿陛下圣体安康，大明江山永固……”
不知是不是高拱病重，老眼昏花，还是朱翊钧确实跟先帝有相似之处，这一刻，高拱看着朱翊钧，像是看到了先帝……