在接下来的几天时间里，每个大区的代表队都在紧锣密鼓地分析即将进行的第一轮比赛场地——八大遗迹的布局和信息。而华国的十二人队伍也终于齐聚一堂。
在苏落霞的引荐下，东方柏莹和尤鸿铭很快融入了团队，狄珈颜凭借她背后的“天地钱庄”的关系和庞道元的暗中知会也迅速与顾瑜建立起了表面上的合作关系。
唯有木讷的岳琛始终显得与整个团队格格不入，他时常支支吾吾地站在角落，像是一颗被遗忘的棋子。
尽管大家表面上看起来开始磨合，但外界对于华国队伍的期望并不如其他大区那样高涨。原因无他，这支队伍的成员实力并不均衡。每个人的能力都独树一帜，但在整体战力上缺乏一种压倒性的默契。
“华国的队伍这次恐怕很难突破预赛，”这是许多外界分析的结论。事实上，许多其他队伍的目光都已经将华国视为可供攻击的突破口。然而，他们不知道的是这支队伍中有不止一个异端存在。
“顾瑜去哪了？他的腿真的完全好了？”尤鸿铭皱着眉头问道。他的目光在众人间扫视，却没有得到答案。
对于顾瑜的消失，他心中有些不满。无论过去有什么恩怨，现在他们代表的是整个华国的荣耀，每个人都应该全力以赴。可现在，顾瑜不仅没有出现，甚至没有参与任何战术讨论。
“放心吧，他会回来的，”苏落霞轻声说道。
司遥也没有表现出任何担忧，甚至显得有些轻松：“他有他自己的打算，我们不用管他。”
然而，对其他人来说，这种信任显得格外不可思议，尤其是对于东方柏莹和尤鸿铭这样的新加入者。他们不明白，顾瑜到底有什么值得如此依赖的地方。
事实上，顾瑜并非无缘无故地失踪。他的确有更重要的事情需要处理。
多年前在淞江，他曾在一个年轻修女的灵魂中种下一枚心灵印记。时光荏苒，那个曾经看似柔弱的女孩如今已经成为撒旦教会年轻一代中的翘楚人物，而现在终于到了她该兑现价值的时候了。
这天，撒旦教会的据点中，栗色卷发的安妮正准备悄然离开，却被一个身穿黑色长袍的青年拦住。
“安妮，现在外面都是记者和探子，你这样出去，不怕我们的行踪暴露吗？”拦住她的男人皱眉说道。
安妮目光一冷，眼中闪过一抹危险的光芒：“威廉姆斯，管好你自己的事。你还没有资格质疑我。”
威廉姆斯被她冰冷的语气逼得后退一步，却仍然不甘心地咬牙看着她的背影渐行渐远。
安妮离开据点后，径直打开了一扇深紫色的空间之门。跨过门的瞬间，她的身影消失在空气中，下一刻已出现在一间灯光暧昧的酒店房间里。
房间内的光线昏暗，柔和的灯光照在顾瑜冷峻的脸上，勾勒出他侧脸如雕刻般的轮廓。他站在窗前，目光幽深，仿佛能穿透这片夜幕看到无数隐藏在黑暗中的阴谋与杀机。
当安妮推门而入时，房间里原本的寂静被打破。
她一身栗色卷发披散，身姿修长，步履间带着撒旦教会特有的张狂与圣洁混杂的气息。两人对视的瞬间，空气像是被无形的力量挤压得凝固起来。
“好久不见。”顾瑜终于转过身，灰败的瞳孔如同一片没有生机的死水，却映出了她的影子。他的声音低沉而冷淡，像是来自地狱深处的低语。
安妮唇角微扬，露出一抹意味深长的怨毒笑容：“这么多年的噩梦真是拜您所赐。”
她走到房间中央坐下，姿态优雅而从容，仿佛刚刚的一切对抗气息都不存在。她抬眼打量着他，语气中透出一丝试探：“这次把我叫出来，是想知道什么？”
顾瑜没有回答，反而缓缓坐到她对面。他的目光冷静如冰，像是在审视，也像是在布局。
“撒旦教会这次来，不仅仅是为了比赛吧？”他淡淡开口，话语中带着某种隐秘的力量，像一枚钉子精准地敲进了安妮的心中。
安妮的笑容僵了一瞬，但很快恢复平静。她靠在椅背上，双手交叉置于膝上，语气中带着一丝轻蔑：“那又如何？你又凭什么来质问我？”
顾瑜没有直接回答她，而是缓缓抬起一只手。他的指尖隐隐泛起黑色的微光，那是一种深邃而冰冷的力量，仿佛能直入灵魂的最深处。
安妮的瞳孔微缩，身体下意识地后退了一步。她的表情依然冷漠，但额头上却浮现了一层细汗。那股来自灵魂深处的压迫感是她无法抗拒的。
“别忘了你的身上还有我的精神烙印。”顾瑜的声音低沉，带着不可置疑的威严。他的每一个字仿佛都在她的灵魂深处回响。
安妮猛然站起身，栗色的卷发在空中划出一道优美的弧线。她的语气陡然变得冰冷：“你到底想要我做什么？这么多年了为什么还是不肯放过我？”
“棋子不需要知道那么多。”顾瑜缓缓起身，居高临下地看着她，像是一个控制着全局的操纵者。他的目光中没有任何怜悯。
安妮的脸色瞬间惨白，心中却升起一股隐隐的恐惧和愤怒。她不明白这股莫名的束缚感从何而来，但那种无形的锁链似乎早已深深嵌入她的灵魂，让她连反抗的力气都提不起来。
“撒旦教会的计划是什么？”顾瑜的声音再次响起，这一次带着一丝冰冷的威胁。
安妮咬紧牙关，死死盯着他，眼中燃起一丝倔强的怒火：“我不会告诉你。”
“你会的。”顾瑜的语气没有任何起伏，灰败的瞳孔中浮现出一抹寒意。他伸出手，安妮的身体瞬间一颤，额头的冷汗越发明显。
那一刻，她终于意识到，自己对这个男人的所有抵抗都是徒劳的。她的灵魂早在四年前就被他彻底掌控，直到现在她依旧生活在那个男人的阴影之中。
最终，安妮深吸了一口气，重新坐下，眼中的怒火渐渐消退，取而代之的是一种复杂的无力感。
“撒旦教会这次的目标是封印核心，”她低声说道，语气中带着一丝不甘，“但你知道的，我们从来不是唯一的玩家。”
顾瑜目光微微一动，嘴角扬起一抹冷笑：“继续。”
安妮的声音越发低沉，仿佛是在挣扎着吐露真相：“遗迹中的封印……不仅仅是普通的力量。教会想要解开它，而其他队伍也都在暗中觊觎。每个人都有自己的计划，而你要是想横插一手，只会让这场局变得更复杂。”
“复杂？”顾瑜冷笑一声，“不，我不是棋局上的棋子，你们才是。”
“离开吧，安妮，”他背对着她说道，声音中不带一丝感情，“好好配合，我会在这次比赛之后解开你灵魂深处的烙印，每天夜里被恐惧折磨的滋味应该不好受吧？”
安妮沉默了片刻，最终起身，深紫色的空间之门在她面前缓缓打开。临走前，她回头看了一眼那道黑衣的背影，眼中掠过一丝复杂的情绪。
房间再次恢复了平静，只有窗外的夜风吹动窗帘，发出轻微的沙沙声。
顾瑜站在窗前，目光深沉。他的嘴角微微扬起，露出一抹似笑非笑的表情：“撒旦教会、神圣教廷、北欧联盟……一盘好棋，就该有够多的玩家。”
他缓缓抬手，掌心中浮现出一抹黑色的光芒。那光芒中隐隐闪动着复杂的符文，像是一段未完成的乐章，正在等待他的最终指令。