九五：东邻杀牛，不如西邻之禴祭，实受其福。
殷商王族宰牛上三牲九牢大礼隆重祭祀天神和先祖，效果却还不如西边的邻居简单俭朴的祭祀。只有诚实、诚信的人，才能得到实实在在的赐福。
中法战争中，清朝陆军在中越边境取得镇南关大捷，海军却在台湾海峡节节败退，一度丢失了台湾和澎湖列岛，这让清政府再一次认识到自身海军力量的不足。
早在第一次鸦片战争时期，林则徐在抗衡英国侵略军的坚船利炮时，就意识到中国必须建立一支强大的海军。只可惜当时的清朝统治者以天朝上国自居，认为师夷造船有失天朝体统，否定了林则徐买船造船、建立近代海军的计划。
第二次鸦片战争爆发后，清廷的开明人士们终于认识到要“师夷长技以制夷”，开始向西方购买现代军舰。这时，西方海军再次取得飞跃性发展，以蒸汽机为动力的军舰开始服役。
尽管李鸿章上《筹议海防折》，力推海军建设。但井蛙观天的慈禧太后宁远将大把的银子花在自己的吃穿住行上，对海军建设的投资极为吝啬。
清朝海军不仅发展缓慢，而且没有成立统一的海军指挥机关。各支水师由督抚直辖，很难形成协同作战力量。
1884年8月的中法马江海战，是清朝近代海军组建以后对外第一仗。
当时进入福建马尾港的十艘法国军舰，总吨位达一万五千吨，共计装备七十七门新式机关炮和杆雷艇。清朝军舰则有十一艘，但总吨位不足一万吨，装备火炮只有五十门，且还是威力、射程、射速大为逊色的后膛炮。
结果福建水师兵舰惨遭碾压，交战不到一个小时，十一艘军舰全部被击沉，水师几乎全军覆没。
这次惨败，逼得清廷不得不重视海军建设。第二年，满清海军衙门成立，以奕譞总理海军事务，奕匡和直隶总督李鸿章为会办。
然而，这是一个挂羊头卖狗肉的机构。
慈禧太后提出还政光绪帝后，光绪帝的亲爹奕譞赶紧投桃报李，一边奏请慈禧继续训政，一边揣摩慈禧的意志，以创建海军的名义批下军费，然后挪用去修缮当年被英法联军焚毁的清漪园。
他甚至掩耳盗铃般地在清漪园开设水师学堂，恢复昆明湖水操。
慈禧太后比他实在多了，1888年2月，她直接以光绪帝的名义发布上谕，公开清漪园修葺工程，又取颐养冲和之意，将其改名为颐和园。
颐和园占地逾三平方公里，以昆明湖、万寿山为基础仿杭州西湖而建。园中分布百余座建筑、二十余处院落，堪称中国几千年来园林景观艺术的集大成之作。
然而，它也是近代中国屈辱史的重要见证。
在清漪园更名为颐和园的同一年，北洋舰队正式建立。
李鸿章（1823年－1901年）为创建北洋水师操碎了心。
他是安徽合肥人，二十五岁中进士，太平天国爆发后加入曾国藩幕府。他的工作作风明快果断，与个性迟缓的曾国藩形成了完美互补。
出于征讨太平天国的需要，李鸿章在曾国藩的授意下组建淮军，自此逐渐崛起。
太平天国运动失败后，李鸿章作出了与曾国藩截然不同的决断。
曾国藩担心功高震主，主动遣散湘军以明哲保身。
而李鸿章却认为清朝的大患不在内寇而在外国人，他主张保留湘淮军以靖内寇、御外侮。
从此，曾国藩向左，淡出历史舞台；而李鸿章向右，逐渐成为影响朝政大局的重臣，直至晋封为等同于首席军机大臣的文华殿大学士，获赐戴三眼花翎。这是清朝三百年间，汉臣从未获得过的最高待遇。
李鸿章从此被认为权势最大的汉臣。有人甚至认为，他掌管的直隶总督，几乎有成为清政府第二朝廷的趋势。
早在1875年，李鸿章已受命创设北洋水师，便即开始着手筹建北洋舰队。
他像个善于操持家务的管家媳妇一样，从三百二十吨的蚊船买起，一年接一年购买军舰补充家业、训练水师，同时创办天津水师学堂，建设北洋水师大沽船坞。
在他的努力操持下，北洋舰队逐渐建设成规模。
1887年，他为北洋舰队购买了若干艘百吨级别的鱼雷艇，第二年更是一口气采购了两千三百吨级的巡洋舰致远号、靖远号，和三千吨级的巡洋舰经远号、来远号。
这时的北洋舰队已拥有大小军舰二十五艘，辅助军舰五十余艘，官兵四千余人，不仅是同时代清朝四支近代海军中实力最强、规模最大的一支，更被称为亚洲第一、世界第九。
清末四支近代海军分别是北洋水师、南洋水师、福建水师和广东水师。?
其中?南洋水师由沈葆祯筹办，主要负责江浙一带的海防事务。其实力仅次于北洋水师，但在中法战争中损失惨重。?福建水师则是中国第一支近代化海军舰队。其舰船主要由福州船政局自制，国产化程度最高，在中法战争中几乎全军覆灭。?广东水师主要部署在中国南海一带，是装备较为陈旧的一支海军，后与其他三支舰队合并。
这些海军的建立背景与清政府的海防战略密切相关，北洋水师因经费优先供给而实力最强，其他三支海军则在实力和装备上相对较弱。
然而，李鸿章苦心营建的北洋水师过早暴露了实力。
1886年，清政府为防止沙俄侵占朝鲜的永兴湾，命北洋舰队六支军舰在朝鲜釜山、元山一带海域巡航，途经日本长崎时出事了。
李鸿章为舰队放假一天，并允许部分水兵上岸旅行观光。不料水兵们上岸后，与日本警察起了冲突，致使清军死亡五人、受伤四十余人、失踪五人，而日本警察也被打死五人，受伤三十余人。
北洋水师四舰炮舰迅速进入临战状态，将炮口对准了长崎市区。而这时候的日本海军才刚刚起步，绝对不是北洋水师的对手。
以当时的形势来看，北洋水师就该趁势收拾掉日本海军。但因为中法战争刚刚结束，满清政府不愿再起战端，选择了外交解决冲突。
外交斡旋的结果是，中日双方签订协议，互相为各自的死伤者支付抚恤金。日本支付的赔偿款项是中国的三倍之多。
这被满清政府视为外交上的胜利，但当断不断反受其乱，它带来了无可估量的严重后果。
日本人受到了极大刺激，他们认定北洋舰队已成为日本最关注、最警惕的清朝战斗力量。中国威胁论迅速蔓延日本，举国上下形成了“大力发展海军”的共识。据说当时日本孩子最流行的游戏，就是扮演日本舰队围攻北洋舰队。
日本人发展海军的诚心和决心很快收到成效，他们倾全国之力，仅用不到十年时间就后来居上。在1894年的中日甲午海战中，日本人获得了实实在在的巨大利益。
而满清政府，很快将因为他们的三心二意和优柔寡断而吞下沉重的苦果。