9月11，离放榜还有4天时间。
叶采苹正在书院画最新的家具图纸。
山子走进来：“叶娘子，您找小的？”
“嗯。”叶采苹头也不抬，一边画一边说，“你到沈家问问沈先生，瞧那件事进展如何。”
山子一头雾水：“哪件事？”
“你说，他就明白了。”
山子应了声，转身离开。
不到傍晚，山子回来了，还神秘兮兮抱着一个布包，跟做贼似的蹑手蹑脚地走进来。
“叶、叶娘子……沈先生说已经准备就绪，等十五一过，立刻就能抓人。”
叶采苹点头。
9月15才放榜，为免引起学子们的恐慌和议论，沈知晏跟秦知府商量好，待放榜后再抓人。
山子又一脸神秘地说：“还有……沈先生给您一条小鱼……”
说着，把布包打开，里面正是个鱼篓。
叶采苹接过来，只见篓里是条小鲫鱼，不由扬眉勾唇。
说起来，自上个月叶轩的酒席后，已经有段时间没见沈知晏了。
可惜最近忙着家具作坊经销商之事，否则就去找钓鱼佬甩两竿，放松放松。
叶采苹道：“你先出去了吧。”
山子松了口气，逃也似得出去了。
一路走，一路心惊胆颤。
原来这条小鱼是沈先生给叶娘子的。
而且刚刚叶娘子还跟沈先生密谋抓人啥的……这条小鱼，是在传递着什么不为人知的可怕信息吗？
山子很害怕。
叶老太坐在走廊下纳下底，她看着山子一会皱眉，一会惊慌地走过，最后微微一叹。
她现在进化到已经能从山子的表情来知道有没有小鱼了！
要让人发愁的是，她把叶采苹的所有人脉都排查完了，愣是没找到猫。
叶老太叹着气，抬头，却见叶采苹拿着鱼竿出门。
叶老太干咳一声，直接问：“又有人送小鱼来了？”
叶采苹神色微僵，娘怎这么敏感？想了想便道：“呃……没有呀。就是想吃鱼了……”
叶老太白她一眼：“上回我还见山子给了你个鱼篓呢！刚刚又见他拿了个布包找你。”
叶采苹：“哈哈哈，上次山子说了，是他捡的……刚刚的布包不是鱼……”
叶老太叹道：“好吧。最近村里挺多鱼捡的。”
叶采苹嘴角抽了抽。
早知道第一次拿小鱼回来时，她直说好了！
就因为当时没有直接说，一个谎言盖着另一个谎言，盖多了，反而变得可疑起来了。
叶采苹来到门口，看到山子便低声道：
“以后收到小鱼，不准拿进来给我。把它藏到你屋子里。晚些再叫我去拿。”
山子咽了咽口水，点头。
越来越神秘了……
但他已经知道了送小鱼的人是沈先生，还听到了啥要抓人之事。
他会不会有一天被杀人灭口？
恐慌的山子蹲在门口，抹着泪，都想跟杨妈和石子交待后事了。
第二天早上。
叶采苹还在画图纸。
桂香走进来：“叶娘子，沈先生和沈小姐来了。”
叶采苹手中的笔一顿，笑道：“曼曼来了。”
说完，便走了出房。
叶老太听到沈知晏来了，也很开心，跟着叶采苹一起出来了。
门口。
锦儿和欢儿早就出来了，正跟沈曼曼聊着天。
今天本来是休沐，不用上课。
沈知晏站在一旁不作声，看到叶采苹出来便道：“早。”
叶采苹笑着：“咦，怎么突然来了？”
沈知晏说：“紫檀木到了。想着闲来无事，便亲自送过来。”
叶采苹回头望去，果然看到后面长长的车队。上面都捆着紫檀木。
这是给沈知晏做家具用的。
但紫檀珍贵，这小小的南州没有，沈知晏便从外面买回来。直到今天才运到。
叶采苹走上前摸了摸其中一块木料，喜道：“好木。”
沈知晏笑：“你喜欢？”
“这么贵重的木料，哪有人不喜欢？”
叶老太上前道：“沈先生，沈小姐，请进屋。”
叶采苹上前拉着曼曼，正准备进门。
“等等。”沈知晏突然回身，从马车里拿了个鱼篓，往叶采苹手里一塞：“喏，给你。”
叶采苹：“……”
叶老太：“……”
站在一旁的山子僵在原地，倒吸几口气，心中爆鸣尖叫，这条小鱼是能出现在大庭广众、众目睽睽之下的吗？
叶老太倒抽一口气。
沈先生竟然是那只猫？怎会？这人，是她连想都不敢想的那个！
但人家送鱼就是送得这么自然得体、光明正大！
叶老太震惊之余，又有些开心，不由重新打量沈知晏。
三十多岁，跟女儿差不多大。而且长得那叫一个俊呦！
他还才华横溢，状元之才。
听说出身也很好……
但条件就是太好了，有点不好拿捏。
叶老太心里喜滋滋、冒泡泡，又有点忐忑和受宠若惊。
可开心归开心，叶老太还是挺清醒的。
以她的感觉，二人有点东西……
可她不能凭感觉行事，误会的可能性也很大。
沈知晏看着叶采苹那僵掉的脸，便笑道：“怎么了？”
叶采苹：“没什么……谢谢你哦，哈哈！”
然后垂下头。
叶老太盯了她一眼，笑道：“以前的小鱼也是先生送的？”
一旁的山子抖着身子，竖着耳朵。
沈知晏道：“嗯。以前也给她送小鱼。”
叶老太心里一喜：“沈先生怎么给采苹送条小鱼呀？”
沈知晏看了叶采苹一眼，笑：“好久以前，她钓了一大篓鱼。被我抢了。为了还她，只能一直给她送鱼。”
“原来如此。”叶老太有点小失望，但却又没有太失望。
叶采苹尴尬地站在那：“那个……木材直接送到作坊里吧？”
“嗯。”
“那……”想了想，叶采苹把手里的鱼篓往山子手里一塞，便说：“我带他们去。你们跟我来！”
说完，转身就往家具作坊的方向去了，给车队领路。
沈知晏笑，跟在她身后：“我也去瞧瞧。”
二人一前一后地离后了，身后运木材的车队不一会就把二人的身影遮掩住。
沈曼曼嘟着小嘴，气得直跺脚。
让他带份礼来，结果他给人家送条小鱼，也亏他送得出手。
瞧瞧叶婶子的表情，跟吞了只苍蝇一样。
谁会喜欢小鱼苗呀！
真是一点情趣都不懂！气死她了！
叶锦儿道：“曼姐姐的嘴巴嘟得能挂油了，你也想去看家具作坊吗？”
“不去！那些木头有啥好看的。”沈曼曼别过脸，“咱们去看看金花吧。你们不是说她要开个绣铺吗？”
叶欢儿道：“对。还请了两个绣娘回来呢。金花姐、小燕姐，再加上两个绣娘，四个人天天在大舅家忙得热火朝天的，连饭都没空吃。”
“我们去看看。”沈曼曼说完，又朝叶老太福了一礼：“叶奶奶，我们去大全伯伯家。”
叶老太笑道：“好，你们去吧。”
三个丫头说着，便结伴往叶大全家走去。
等几人离开后，山子才上前道：“老太太，这条小鱼……它真的只是一条小鱼？”
叶老太被问懵了：“对呀。”
“不是什么线索？或是牵扯到啥惊天大阴谋？”
“想啥呢！你咋想出这么稀奇古怪的东西来的？”
山子脖子一缩：“就是……以前它总是神秘兮兮的……”
叶老太被他气笑了：“小孩子家家的，说了你也不懂。放心吧，它就是一条正常的小鱼！以后再送来，你大大方方拿给她就是了。”
山子松了口气：“哦。”
但还是保持着怀疑态度。
……
叶采苹和沈知晏一前一后地走进作坊。
紫檀木一车车地运进来。
王栓头带着两个儿子，还有叶勇，急急忙忙地赶过来，接着倒抽一口气：“全是紫檀木！”
他们作坊做过最好的木材是楠木，那已经算是贵的了。
这紫檀比楠木还要贵上几十倍！
王栓头摸着那些木材，爱不惜手：“还是小叶紫檀……能用这种木材做一套家具，我这辈子也值了。”
此言一出，众人都笑了。
叶采苹笑道：“等咱们的家具作坊做强做大，啥木都有机会做。说不定以后还能做沉香的，黄花梨的。”
沈知晏道：“你喜欢沉香和黄花梨？”
叶采苹歪头：“我对木材没有特别爱好。那两种木也不过是贵些，对我来说是一样的。”
沈知晏说：“我也是。就算沉香和黄花梨更贵重些，但我只喜欢紫檀木。”
“为什么？”
“不为什么。若非要问原因，名字好听，色泽好看，质量也好……瞧着就喜欢。”
叶采苹：“呀，好肤浅。”
沈知晏笑：“嗯。”
叶采苹也笑：“我也挺肤浅的。”
王栓头摸完木料了，走过来：“采苹，尺寸呢？要做啥家具？”
叶采苹一怔：“我倒是忘了让人去量尺寸了。”
王栓头道：“那现在就去量。”
他手痒痒的，恨不得现在就动工。
“也行。”沈知晏点头，望向叶采苹：“一起去？”
“好。”
王栓头兴奋地带着王手强，跟着叶采苹二人出门。
一路走着，叶采苹说：“这些批家具是沈先生的。木材他自己出，多少代工费，到时我出。”
王栓头直点头：“回头叫王能算算钱。”
……
沈知晏父女只坐了一辆马车。
拉木材的是板车，所以叶采苹把自家的马车拉出来了。
沈知晏和王栓头父子坐了一辆，叶采苹自己坐了一辆，缓缓地朝着小镇出发。
两刻钟后，终于到达沈府大门前。
王栓头父子第一时间跳了下车，在端午的带领下迫不及待地进去了。
叶采苹掀开车帘，却见沈知晏站在她面前，朝她伸出手。
叶采苹微微一怔，没说什么，垂眸，轻轻把手放上去，扶着他的手下了车。
旋即又放开。
“你们在这磨蹭什么？”王栓头从另一边绕过来。
叶采苹干咳一声：“没什么，快走吧！”
说着便跟王栓头和王手强快步走进沈家大门。
沈知晏低眉轻笑，快步跟上他们。
……
叶锦儿姐妹和沈曼曼，正在金花的房里，跟金花小燕二人做绣品。
沈曼曼道：“小燕姐姐你好厉害呦，我学了十年，还没你绣得好。”
小燕一边下针一边笑：“那怎能一样。曼曼只为打发时间，而我是为了生计。”
“等你们的绣铺开起来，我一定会常去。”
“多谢多谢。”
沈曼曼帮着二人绣了一个香囊后，便有些腻了：“不知爹和叶婶子在家具作坊逛完没有。”
金花忙笑道：“不如你们去找找。”
沈曼曼连忙把针线放下，拉着叶锦儿姐妹笑嘻嘻地走了。
回到叶采苹家，却不见二人。
叶锦儿看到叶老太在走廊下纳鞋底，便走上前问：“外婆，沈先生和我娘呢？”
“你娘和沈先生早从家具作坊出来了，说要量尺寸，跟栓头爷爷和手强叔到镇上了。”
沈曼曼直跺脚，白来一趟！
她原以为他们在家具作坊转一圈就会回来了，哪料，竟然又不见了。而且还带上两个大男人！
现在不但爹跟叶婶子没处上，连自己也没处上！
沈曼曼幽幽叹气，郁闷中。
“汪！”此时，两条小黄狗奔过来，围着沈曼曼甩尾巴，其中一只还叼着个小木球。
这是叶采苹家养的狗。上次从刘大力家抱回来养的，已经四个多月了。
“哇！”沈曼曼喜得眉眼都在笑，又开心起来了，“大黄和小黄长大好多了。”
沈曼曼拿过那个木球，往外一扔：“去找！哇，好厉害！”
沈曼曼和叶欢儿在那里逗狗，玩得咯咯直笑。
叶锦儿坐在叶老太旁边，看她们玩。
叶老太瞧着沈曼曼稀罕得不行，聪明有礼，模样俊俏，还一点架子都没有。
她一边下针，一边装作无意地道：
“这沈小姐要不自己一个来，要不跟着沈先生来，都没见过沈小姐的娘？”
其实沈知晏的情况她听说过，那沈夫人不知是没了还是咋了，反正沈先生目前自己一个。
就怕自己听错了，所以想确认下。
叶锦儿压低声音：“曼姐姐说，她娘跟沈先生和离了。”
“是和离呀！这我就放……咳，原来是这样呀。”一脸遗憾的模样。