十六皇子姜辰听后，心中不禁美滋滋起来，脸上露出一抹得意的笑容。
就在这时，何晓薇忽然眼神一转，如同夏夜中闪过一抹冷星，白了姜辰一眼，语气里带着一抹调侃道：“不过，传闻中那位大英雄与北羌三公主似乎还有着说不清道不明的关系……”
何晓薇的话犹如一道霹雳，轻柔中透着不容忽视的锋芒，在姜辰耳际流转，让他的心跳不由自主地加速。
那声音带着淡淡调笑，却也让人心生无限遐想，如同潺潺溪流注入了夜色的密林，既温柔又充满诱惑。
姜辰闻言，脸颊顿时火辣起来，红晕沿着颧骨渐渐蔓延，他一时难以应对这突如其来的变故，慌忙辩解道：“这个……那个……这都是谣言，呵呵呵，谣言罢了！其实我和那个北羌三公主……”
话音未落，何晓薇便忽然摆手，高声喝道：“停！停！停！”只见她故意放低语调，语气中满是戏谑与断然：“我又不是十六王妃，我不想听你那些风流韵事！”
这话语如同一道冷水，猛然浇灭了姜辰心中那股得意的火苗。
姜辰心中一阵窘迫，他的目光闪烁不定，低下头，露出一丝尴尬而无奈的苦笑，那笑容中似有千言万语，却又全都堵在喉咙里无法说出。
船在梁淮河上缓缓摇曳，夜风轻拂，河面上映出两人的倩影，渐渐与灯火交织成一幅朦胧动人的画面。
只有那江水轻拍船舷的低吟声，与远处市井的喧嚣交织成一曲低回悠长的旋律。
片刻寂静后，姜辰深吸了一口气，心中暗自盘算：按照何晓薇的性格，绝不会这么轻易让步。
果不其然，船上风依旧，何晓薇忽然低声开口，语调中带着几分坦诚：“开始的时候我是绝对不同意这门婚事的，这对我来说，绝非儿戏，根本不是随便谈谈就能定下来的终身大事，但是……”
她那双眸子闪烁着复杂情感，似在回忆，又似在叹息，满是无奈和隐秘的不甘。
姜辰听了，心中微微一凛，眉宇紧锁，迫不及待地追问：“但是什么？”他的声音中满是急切，仿佛早已迫不及待想把这段往事一窥究竟。
何晓薇看着姜辰，眼神柔和而又坚定，缓缓说道：“但我爷爷仿佛知道了全部，他问我，是否在那一次陪着十三公主去太医院拿药的时候，我在那两碗清水中加了什么东西。”
姜辰的心中猛然一紧，思绪万千。他暗自想到：果然，何丞相那冰冷的眼神与精密的分析，从未放过任何蛛丝马迹。
随即，他低声问道：“你承认了吗？”声音虽轻，却带着无法掩饰的期待和不安。
何晓薇摇了摇头，轻叹一声，接着说道：“没有，我怎么可能？但是爷爷对这件事极为笃定，甚至说起德妃娘娘被打入冷宫时的那一幕时，他的语气中有种隐隐的警告，好像一切远比我们表面看到的更为复杂。”
何晓薇目光渐渐转向远处，望着江边那偶尔飘来阵阵孩童嬉笑的声音、看到岸边不经意传来的烟花爆竹声，她轻轻低语：“爷爷说，之前的十六皇子荒淫好色，言行放荡；可如今的你——一个能带着上将军收复西域、平定北羌公主来犯的十六皇子，实在让人难以置信。爷爷说，直到那个荒淫无度的十六皇子的出现，才解释了这一切。”
姜辰望着何晓薇俊美的侧脸，心头不由涌起一阵柔情与爱慕，不禁脱口道：“小薇儿……”话语未完，他又感到一阵心跳骤停，仿佛脑海中所有杂乱无章的思绪都凝结成了一瞬的静默。
何晓薇似乎没有理会他的呼唤，自顾自继续道：“爷爷还说，穆绅儒向你施压，说皇族的血液不允许有丝毫掺假的可能，必须将你定位为一个普通皇亲，只要你不去争那天子之位，他便不会与你为敌。”
说到这里，她的声音骤然低哑起来，眼中闪过一抹心酸。
“可是，你我都清楚，堂堂的十六皇子怎么可能甘心低就，位居人下。”她的语气中充满了坚定，就像江上那猛烈撞击堤岸的浪花，既不容拒绝，也不允许妥协。
何晓薇顿了顿，轻轻叹道：“后来，穆绅儒为了巩固穆家的地位，过来提亲，逼得爷爷左右为难。爷爷虽然极为不情愿，但为了报答当年穆老英雄对何家的恩情，只能答应。”她的声音变得缓慢而悠长，每个字仿佛都沉甸甸地落在姜辰心头。
听到这里，姜辰的心猛然剧震，一种不可名状的怒火与悲哀在胸中翻滚。
他双拳紧握，仿佛想要抓住那虚空中流逝的时光，大声说道：“这……这不行！我绝不能让这样的安排牺牲你，我不能让你为我去换取那虚名虚利的朝中地位！”
话音刚落，姜辰情绪激动，眼中闪过一丝坚决的光芒，他的声音中透出亟待脱逃的焦虑与不甘，几乎快要溢出胸腔。
何晓薇却轻轻摇头，柔柔地拒绝道：“傻瓜！我们走了柔姐姐他们怎么办？你让我爷爷怎样向穆家交代？”她的声音既带着无奈，又充满温情，似乎在为这沉重的责任寻找一条出路。
姜辰急忙反驳：“那也不能牺牲你啊！你根本就不喜欢那个穆正易！”话语之间满是焦虑、愤怒和深深的无奈，仿佛这一切都是命运捉弄人的笑话。
何晓薇眼中闪过一丝冷光，淡淡道：“喜欢与不喜欢又有何妨？这一切本是穆家为了巩固朝中地位的阴谋罢了，他们想借此来控制家族的命运。”
说完，她的话语忽然变得轻柔，眼底闪烁着一丝狡黠：“可是，我已经替你争取到了——如果真到结婚，那必须等一年。一年内，我必须出使东齐，回来之后才可结婚。”
听到这话，姜辰顿时神情复杂，内心五味杂陈：一方面，他燃起了与何晓薇同甘共苦、共度危机的决心；另一方面，对于必须牺牲她来换取自己在朝中地位的命运，他心中涌起一阵排山倒海的愤懑。