玉沙阁地牢。
沈亦行身着玄色长袍，衣角随着他步伐轻轻摆动，周身散发着冷冽的气息，朝着最右侧的行刑室走去。
他身后，温如玉正研究着手中的棋谱，脚步丝毫不乱，腰间的哑铃有节奏地摇曳着，在撞到衣服时发出细微的声响。
行刑室最深处的那间，被层层黑布严密地遮盖着，密不透光。室内，唯有水滴落下的声音，单调而又规律地“啪嗒啪嗒”响着，在这封闭的空间里不断回荡。
暗卫见沈亦行到来，立刻从椅子上起身，动作利落地朝他和温如玉行了一礼。沈亦行微微点头，算是回应。
随着“唰”的一声，黑布被猛地撤下，刺眼的光线瞬间涌入室内。木架之上，绑着一人，四肢被铁链紧紧锁住，铁链与木架碰撞，发出清脆的声响。
而其脖颈处，一圈缚灵索泛着冷光，不仅限制他的行动，更阻断他自我了断的可能。
那人蓬头垢面，凌乱的发丝垂落在脸前，宛如一帘破败的幕布。嘴唇因长久未进水，干裂起皮，一道道血痕交错其间，显得无比凄惨。
他费力地眨了眨眼睛，干涩的眼球在眼眶里转动着，以此来适应这突如其来的光线。
待视力逐渐恢复，他缓缓抬起头来。
是相月山失踪已久的许青临，亦是许歆寻了将近两年的父亲。
沈亦行挥袖坐在行刑室前的凳子上，直直地盯着眼前这个满口仁义道德、一心匡扶正义的长辈，眼神中没有一丝温度。
“沈......沈......”许青临沙哑着嗓子，试图喊出沈亦行的名字，然而喉咙像是被砂纸打磨过一般，声音破碎而又艰难。
那句“沈亦行”在舌尖打转，许久未能完整地说出口。
在这无尽的黑暗中，他已太久未曾与人交谈，每日面对的只有无边的寂静与那令人发狂的水滴声。
“啪嗒”声日日夜夜萦绕在耳边，如同一把把钢针，不断刺向他的神经，让他几乎分不清梦境与现实，无论身处何方，那声音都如影随形，怎么也摆脱不掉。
“嗨呀，还不赶紧给许宗主喂点水？渴死了可怎么行？”温如玉一脸悠然地吩咐身旁的暗卫。
“是。”暗卫应了一声，迅速倒了一碗茶，打开门走进室内，动作娴熟地伺候着许青临喝下。
过了片刻，许青临的嗓子才稍稍恢复了些，他剧烈地咳嗽了两声，抬起眼眸，眼中满是愤怒，瞪着沈亦行怒斥道：“沈亦行，你可知此举会害了多少......多少大陈百姓？”
一旦白榆人的身份合法化，那便意味着整个大陈的白榆人都无需再东躲西藏，甚至可能在大街上肆意行走。
在他看来，这必将严重危害大陈的治安，长此以往，国将不国，乱世必将降临。
“肃武帝这般作为并无任何不妥之处，要想国泰安宁，就必须要有人牺牲。”
许青临接着说道，他口中的肃武帝，正是当今的皇帝陈崇敬，这是大陈百姓对皇帝的尊称。
沈亦行此时并未看向许青临，而是盯着那不断滴水的地方，神色淡然地回：“我知道。”
“你知道你还......”许青临满脸无奈地看着沈亦行，眼神中满是惋惜。
他想起初见沈亦行时，便觉这少年像极了当年的江言庭，一身精湛的剑法，灵力至纯至净，与人交流时的谈吐和神情，更是如出一辙。
那时，他甚至一度怀疑沈亦行是江言庭隐姓埋名闯荡江湖的儿子。
然而如今，他才惊觉二人根本不同。
江言庭为人纯粹，与人相处时的谦卑和温润，是从骨子里散发出来的，那是他的本性。
而沈亦行，却惯会伪装，所有的微笑与低眉顺眼，都带着明确的目的，若对他无用之人，他连一个眼神都吝啬给予。
“我还什么？”沈亦行这才将目光再次移到许青临身上。
此时，冰晶散发出来的幽光，笼罩在他身上，使得他整个人愈发显得阴郁深沉。
曾经的他，黑发白衣，双眸明亮，看人时常常带着笑意，让人忍不住想要上前与之攀谈一二。
而如今，白发黑衣，神情间满是敷衍与不耐，让人看了只想避而远之。
“您的观点，晚辈一直不敢苟同，您所信奉的正义，于晚辈而言，更是万恶之最。”
沈亦行抬手，慢条斯理地倒了一杯热茶，放在身侧，任由热气袅袅升腾，继续说道：“所谓牺牲小部分人的利益，来换取大部分人的利益，这本就是一种无能。”
“因为无能，所以无法两全；因为无法两全，所以急需为自己的罪孽找出一个冠冕堂皇的理由，以此来安慰并麻木自己，声称这是为了大局，牺牲便必不可少。”
说到此处，沈亦行嗤笑一声，那笑声中满是不屑，“去他的狗屁大局，倘若必死之人是您的亲族，您还能如此坦然地说出一句‘并无不妥之处’么？”
温如玉听闻此言，眼中闪过一丝诧异，他将手中棋谱放下，一脸新奇地看向沈亦行。
二人相识十几载，这还是他第一次听到沈亦行说这种话，在他看来，这可比手中的棋谱有趣多了。
许青临沉默了，他又何尝不知这种做法并非全然正确？
自星回村那次见到江言庭后，他内心坚守的正义便开始动摇。
他了解江言庭的为人，知晓他曾心怀天下苍生，与秦方礼一起救助过无数大陈子民。甚至在他消失的那些年，今朝榜第一的位置始终是他，无人能够撼动。
可这样的人，为何偏偏是白榆人？又怎能是白榆人？
当他的长剑刺穿林若生的身体时，那女子眼中流露出来的并非恐惧与怨恨，而是悲悯与可怜。
这让他无比愤怒，他许青临，竟要被一个白榆人可怜？
林若生一死，江言庭愣在原地，久久未动。
他手中的星回剑，不是被旁人斩断，而是他自己为了送林若生最后一程，生生用灵力冲断的。
江言庭修为虽高，却寡不敌众。当年参与围剿的五人中，除苍术之外，皆是今朝榜前几名的高手，要杀他并非难事，更何况那时的江言庭，已无生念。
但直至江言庭死去，他看向众人的眼神，也和林若生如出一辙。
他不认为白榆人不该存在于世，也不觉得众人对他们的屠杀是错误的。他可以为了亲族挥剑反抗，也能因为众人的无知恨意而选择原谅。
自那次任务之后，许青临许久未曾踏出房门。
他的父母、先生、师父，所有人都教导他要对大陈忠心耿耿，要用手中利剑斩杀白榆人，他自己亦是如此教导许歆。
所以，那丫头如今比他更加极端，甚至比他还要厌恶白榆人的存在。
他一直认为自己没有错，错的难道不是那些用血液操控大陈百姓的白榆人么？大陈百姓才是无辜的，不是吗？
可若非要怪罪一个人，那就怪江言庭吧。
怪他为何不将好人做到底，怪他为何不再躲得远一些，怪他为何偏偏要被肃武帝发现。
在许青临看来，大陈若要彻底安定，白榆人便不能存在于世。
他并不认同沈亦行的观点，所谓将白榆人迁移至星回村生活，说得好听，实则与关押无异。时间一长，难保不会有人心生异心，带头挑衅闹事，到那时又该如何？
倒不如快刀斩乱麻，永绝后患。虽会背负一世骂名，但可保大陈百年安宁。
孰轻孰重，他拎得清亦分的明。
“这世道虽不公平，但已经尽力做到公允了，你还年轻，不能仅凭自己的判断就急着交卷啊，孩子。”许青临耐着性子，试图劝说沈亦行。
其实，他的正义，只在于维护大陈，至于其他人，在他心里，皆是可以诛杀的异类。
水滴声依旧不断响着，与沈亦行放在腿上轻轻敲打的食指节奏相应。
他们二人，谁也无法说服谁，谁也无法让对方认同自己的观点。
这世上，既有许青临这般固执且坚守所谓“正义”的人，便也会有苍术及林钟那样极端且想要推翻“规则”的人。
他们看似正常，实则内心都藏着疯狂，都迫切地想要对方死，且要让对方死得彻彻底底，再也无法翻身。
因此，他们厌恶并嫉恨江言庭这样的人，既不站队，也不反抗，甚至还对他们双方投以怜悯的目光。在他们眼中，这样的人简直罪该万死！
沈亦行叹了一口气，声音中透着无尽的疲惫与无奈：“既如此，那前辈便不能再活着了，您的命，挡了我的路。”
“死亦无悔。” 许青临神色平静，坦然赴死，似是早已料到会有这般结局。
“前辈，倒也不必说得这般哀伤。届时，您的妻女自会陪您一同上路。”
沈亦行伸出手背，轻轻触碰杯盏，感受着那已不再滚烫的温度，这才将茶杯举至唇边，悠然地抿了一口。
“你！”许青临难以置信地望向沈亦行。
他心里清楚，许歆对这其满怀倾慕之意。那丫头此前整日在自己身旁念叨着“亦行亦行”，他也有意将沈亦行拉拢至相月山悉心培养，可沈亦行当时只是微笑着婉言谢绝了。
“你明明知道她心悦于你，你怎么能如此行事？她是无辜的啊。”
许青临说这话时，声音微微颤抖，他深知自己的所作所为，无论如何都不该牵连到许歆。
“我的小碗又何尝不是无辜的！”
沈亦行陡然提高音量，情绪瞬间爆发，手中的杯盏在他掌心瞬间化作齑粉，未饮尽的茶水顺着指尖一同洒落，浸湿了戒指上的红线。
“您的女儿可以无辜，我的妻子便不可以。凭什么？谁定的规矩？谁又比谁！手上干净？”
沈亦行缓缓站起身来，轻轻甩了甩手上的粉末与水渍，居高临下地凝视着许青临，轻笑道：“看来前辈所秉持的正义，也不过如此。”
在转身离开之前，沈亦行冲站在一旁的暗卫冷冷吩咐道：“上水滴漏。”
温如玉听闻此言，微微皱了下眉头，随即对那暗卫低声补充道：“时刻留意他的精神状态，可别真把人玩死了。”
“是。”暗卫低头应道，声音低沉而恭顺。
所谓水滴漏，乃是将受刑之人的脑袋与四肢牢牢绑缚，使其动弹不得，而后在其头顶上方放置一个盛满水的水盆，水盆底部凿出一个极为细小的孔，让水滴持续不断地滴落在受刑者额头的同一位置。
起初，受刑之人或许会因水滴带来的丝丝凉意，产生短暂的异样感觉。但随着时间的流逝，持续滴落在同一位置的水滴，会逐渐引发皮肤红肿、疼痛。
长久以往，皮肤将会破裂、发炎溃烂，甚至最终可能被水滴击穿头骨。
这种刑罚最为可怖之处，在于对人精神层面的残酷折磨。
受刑过程中，受刑者精神高度紧张，内心充满恐惧，长期处于这般煎熬之下，人的意志会逐渐被摧毁，最终走向精神崩溃的深渊。
“不是吧，这就不行了？”
傅钺看着才喝了一盏酒，没一会儿便醉倒在桌上的赵玉洲，满脸无奈，眼中还透着一丝嫌弃。
不让他喝，还非要喝，这下可好，下午的任务还怎么执行？
最关键的是，江洵待会儿过来，又该数落他带坏小孩了。
“啧，你揍他了？”
果不其然，江洵一踏入房门，便瞧见呼呼大睡的赵玉洲，不禁挑了下眉。
“我是那种人吗？我犯得着欺负小孩儿？”傅钺立刻反驳道，心里委屈极了，分明是赵玉洲这小子不听劝阻，非要逞能。
傅钺这话刚一出口，江洵便冷哼了一声，语带嘲讽地回：“我们洲洲当初是怎么踏进龙潜谷地界儿的，需不需要我帮您回忆一二？”
傅钺挠了挠后脖颈，脸上浮现出一抹笑容，继续道：“我身为洲洲的师伯，确实应该有一些长辈的样子。”
“那你去熬些醒酒汤来。”江洵吩咐道。
“我？”傅钺瞬间瞪大眼睛，不自觉拔高了声调，“我欸！我傅钺什么身份？你让我给这臭小子熬醒酒汤？我......”
话还在舌尖打转，傅钺便瞧见江洵随手拿起酒壶，接着仰头一饮而尽，整个动作一气呵成。
随后，江洵垂眸看向傅钺，那眼神分明是在说：我也喝了，你当如何呢？
傅钺喉头一紧，下意识做了个吞咽的动作，而后轻咳一声，努力让自己的语气听起来自然些，“但是话又说回来……既是你徒弟，那也不是不可以。”