日本开启了一个新的时代，这就是明治维新，明治就是“开明之治”的意思，被用作新天皇的年号，日本改革开放正式开始。
日本人很善于学习，为了向西方靠近，明治天皇专门从德国请了一个礼仪顾问，负责天皇和大臣们的礼仪，个头矮小的天皇穿着欧式元帅服，坐在普鲁士风格的宝座上，小短腿都差点够不着地，皇后紧挨着天皇坐着，粉红的礼服衬托着肤色更黄，一切都显得那么不协调，在以俾斯麦为偶像的伊藤博文看来，一切都是如此的美妙，这才是日本的新气象。
最高领导都在东施效颦，日本上流社会自然不甘落后，西方的生活方式象征着先进，大家纷纷开始孔雀开屏，学习西方人举行舞会，俱乐部的风格是维多利亚式、法兰西帝国式和意大利文艺复兴式的混合体，身材矮小脖子很短的日本前武士，穿着燕尾服活像动物园的大马猴，小短腿的女眷穿着肥大的荷边鲸骨裙，绸缎裙摆拖在地上充当了拖把的功能，拖累了后就靠在墙上，自以为优雅的姿态，在西方人看来，就好像一幅幅挂毯。
日本人的改革开放就是这么开始的，上流社会全面模仿西方，唯恐有一丁点不像，男人抽哈瓦那雪茄，女士品尝松露和果酱，一起欣赏法国歌剧和德国华尔兹，死板的日本人挑起华尔兹就好像木偶一般僵硬，虽然看上去可笑，但日本人的愿望是非常纯正的：希望日本迅速西化，与列强平起平坐，废除所有不平等条约。
当然，还有更加极端的人，觉得日本落后的根本原因在于人种，日本要富强，必须要改变人种，强烈建议政府大规模引进白种人，与日本女人交配，形成新的日本种族，如此无稽的言论居然还有很多人附和，只能说明日本神经病的确很多。
除了穿着打扮向欧洲人看齐，伊藤博文还制定了宪法，这玩意是现代国家的标配，虽然日本宪法鼓吹自由民主，但却将国家主权完全放在天皇手中，名不副实的宪法起到的主要作用是向西方宣示，看嘛，我和你们一样了，是法制国家了，不要再用日本没有法律来要求治外法权了。
虽然拥有了宪法，但日本政体依然和民主没有任何关系，天皇被赋予绝对的统治权，但实际上天皇又不是真正意义上的统帅，政府负责行政管理，军队却只向天皇效忠，不受政府牵制。结果就是军队可以打着效忠天皇的旗号为所欲为，压根就可以不用搭理政府。
所以蒋介石的外交人员和日本政府的谈判结果，对日军没有任何约束力，济南惨案是这样，九一八事变还是这样。
倒藩战争成就了新一批的日本权贵，这些人都来自战胜的西南几个藩，以长州和萨摩最多，名头很响的有伊藤博文、山县有朋、大久保利通等。
在伊藤博文的主持下，日本开始了一系列的改革措施：废除贵族所有特权，农民能够拥有土地，财产可以自由买卖，兴办现代企业等等，在一系列措施的刺激下，日本国力开始蒸蒸日上，当然，官商开始勾结起来，新的权贵阶层开始诞生，孕育出几个巨无霸企业，三井在幕府时期还只是一个纺织品店，后来发展成集银行、贸易公司、煤矿、化工厂等很多行业为一体的巨型企业航母。
三菱在开始只是一家规模很小的轮船公司，到了20世纪30年代，已经成为世界上最大的商业巨头之一，这些日本巨头企业成长如此之快，靠的肯定不是书店出版的什么“经营之神”，而是在日本进入现代化之前，官僚和商人共同合作的结果，官僚给商人特许经营权，商人给官僚提供资金支持，双方各取所需。
虽然改革还存在很多问题，但日本在磕磕碰碰中还是发展起来了，高潮在不经意间到来，1895年，中日因为朝鲜半岛的控制权爆发冲突，虽然日本在舰队数量和海军人数上处于劣势，但日本还是取得了甲午战争的胜利，这个消息让所有日本人疯狂了，尤其是日本知识分子，自认为日本民族已经“文明开化”，汉学已经成为阻碍日本前进的毒瘤，必须铲除，如果说日本过去是中华儒家文化圈的一分子，那么它今后就应该是西方文明社会的一个成员，所以要“入欧”就必须先“脱亚”，直到今天，日本都还有人提这事。
日本人认为战争胜利说明一个问题，日本已经取得非常大的进步，日本文明已经是高级文明，为了充分表达这种想法，日本人出了很多绘画，里面日军的角色都是身材高大皮肤白皙，一看就是英雄人物，中国人全是表情猥琐、胆怯和留着辫子的小人物。
日本国内的报纸对战争英雄拼命宣传，比如一个叫白神源次郎的吹号手，在肺部被子弹击穿后依然坚持吹响冲锋号，让日本人肃然起敬，当时日本社会最流行的歌曲名字叫“炸药之歌”和“支那人”。
很多日本人认为：新日本真正的诞生之日，始于战胜中国之时！在日军战胜清军前夕，所有与西方的不平等条约全部作废，然后日本人将这些条约全部变本加厉的强加给了中国，在日本人看来，有实力的人就应该这么干。
为啥日本人好战？源头就在这里，日本人全面向西方学习，其中就包括殖民，日本人是有名的一根筋，它认为殖民征服是国家强盛和现代化的终极标志，所以明治时代就提出了另外一个口号“富国强兵”，从此亚洲就开始多事了。
为了进一步强化天皇对军队的控制权，明治颁布《军人敕谕》，里面啰里吧嗦说了很多废话，总结起来就是天皇的军人要不问政治，私下表达看法都不行，军人和政治彻底脱离，以服从天皇为唯一天职，这一道指令更加强化了军人的独立性，就是只要打着拥护天皇的旗号，军人就可以造政府的反，并且还名正言顺。
在这种指导思想下，经过长时间的洗脑，军校批量培训出来的军人压根就不具备独立思考的能力，成为只知道服从的机器人，日本军国主义由此诞生。
明治军国主义发展到巅峰时期，就是1904年的日俄战争，日本人用偷袭的方式，袭击了俄国舰队，拉开了日俄战争的序幕。
在日本民众看来，发动日俄战争简直顺理成章，1895年甲午战争胜利了，西方列强强迫日本吐出了本来应该得到的战利品，主要是中国满洲境内的辽东半岛南部，本来是要割让给日本的，后来被转租给俄国。