刘备称王，一时之间天下大震。山东河北两地百姓无不欢欣鼓舞，境内有识之士都来投奔。
刘备又设置官署，文官武将一一受了封赏，一连大贺三日，众人各自欢喜，尽忠效命。
接下来，刘备知道，自己这样做，朝廷必然不容，便厉兵秣马，内修里政，准备与朝廷作战。
与此同时，东京城外的某个小村落。一个大户人家的后院。
两个后生正在习武。一个身高六尺左右，二十四五年纪，唇红齿白，身上雪练似的白肉，绣满了花儿，端的好长相。
另一个身高八尺有余，面大方正，鼻高口正，一张国字脸，颌上无须，眼大有神，两道剑眉更是平添英气。
看面相却比那个后生年轻许多，不到二十年纪。但举止有度，老成持重。
汴梁的冬日寒风咧咧。两人却上身赤膊，相对而立。
只见那纹身的后生抱拳道：“贤弟，得罪了！”旋即扑来，左手呈爪状一晃对手面门，随即扣住肩膀，右手向下揽住对方大腿，肩胛一撞，便要顶翻对面之人。
此招唤作“鹁鸽旋”乃是这中华相扑术的精妙招数，往往面对高大对手一揪一撞一顶之下，就掀翻过去。
可对面之人丝毫不慌，任凭对手扣住肩膀揽住大腿，只是对手肩膀撞来时候深吸一口气，胸腹竟然向后缩了，旋即伸手捉住对面左手。
进而双腿忽然向后一跃，轻松挣脱，只是右手牢牢抓着那人手腕，随着身体向后，那人被他一带，也失了重心，向前抢去。
纹身的汉子便顺着劲道向前一扑，另一只胳膊绕定这人腰部，腿一弯曲，绊住那人小腿，便要扭倒对手。
不料对手脚下更是灵活，左脚向前一踏，双腿弯曲，下盘一个标准的马步，任凭纹身的汉子使劲浑身力量扭动，也撼不动这人一分。
正在僵持，院外一老者进来，笑道：“你们两个小厮，不去学习阵法兵书，却在这厮闹！”
两人见了来人，急忙穿好衣服，上前见礼。
那人道：“小乙灵动有余，气力却是不如鹏举，鹏举相比小乙身高体胖，基本功扎实，面对小乙这样对手可以力较量，若是来个高壮有神力的汉子，你这马步可就扎不稳了。”
这两人正是燕青与岳飞。
话说这燕青早就被刘备派到京城刺探，刚到东京却感染了风寒，滞留在东京客栈，因病很快花光了盘缠，自己又病重，起不来床。
店家要将他赶走，正巧遇到宗泽偶然经过，宗泽宅心仁厚，见燕青一表人才，便替他付了店钱，又接到府上将息。
燕青病好之后又知道救命恩人是朝廷官员，便央求留下做仆人，宗泽对这浪子也甚是喜爱，便收下做了个养子。
燕青自然会做人，服侍的宗泽每日开心，又正巧宗泽老友周侗来访，带来个年轻人，周侗与宗泽是好友，此次前来只是为了自己的徒弟。
原来这岳飞自幼拜周侗为师，学会武艺，周侗见这岳飞与自己之前徒弟不同，并非一勇之夫，却是个难得的帅才。
便央求老友宗泽收下自己的爱徒，传授兵法。燕青因此也结识了这个少年。
恰巧宗泽在朝堂上因山东之事得罪了蔡京等人，被人寻个理由革职，宗泽便在东京城外寻个宽阔的宅子，悉心调教后辈。
宗泽发现，这燕青虽然聪颖异常，但是只是多才艺风流，这岳飞却是真正的人才难得。
不但武艺出众，更兼兵法谋略一点就通，宗泽更是喜爱，因此常常将两人聚在一起一同教授。
燕青也佩服这个后生，因此悉心相交，岳飞在原籍也有把兄弟，但无一个如燕青这般心思机巧，风流倜傥。
岳飞老成持重，两人性格正好互补，因此相互敬爱。
指点他两人的正是周侗，这周侗在十余年前曾经教授卢俊义本领，如今年龄大了，收了个关门弟子岳飞。
三日考量了一番武艺，随后宗泽也回来。
丢了官职的宗泽并没有多轻松，半生操劳的他虽然没了官职，但仍然心忧天下。
如今朝政腐败，北有王伦，南有方腊，内部更是混乱不堪。宗泽在朝中并没有什么势力，皇帝也并不见爱。
现在只得在此处调教后辈，希望眼前的年轻人能安定天下，匡扶社稷了。
但宗泽始终放心不下天下的安危，这次便叫来岳飞和燕青，讨论时局。
宗泽对几人道：“鹏举在此学习多日，但始终是纸上功夫，还需要闯荡，方能成才。”
周侗道：“听说最近朝廷调集各路节度使，欲讨伐山东之贼，我看不如就叫这两个后生投军。在军中好好历练。”
宗泽低头思忖一会儿，道：“我在朝中为官多年，推荐两个人才自然不在话下，可惜听说此次是高俅那厮亲自带兵，只恐他为难这两个后生。”
燕青突然说：
“小人曾经到过大名府，对那里熟得很，我想着，不如我等到大名府去看看，了解敌人动向。知己知彼。也好日后宗老启用，我等疆场立功。”
宗泽道：“用你两个为间么，老夫可是舍不得。”
燕青道：“我等年少，还需要闯荡，这贼军的地盘和我等并不隔绝，商贸也正常，我与岳兄弟去那北边一趟，看看那贼军什么模样，此次朝廷征发节度使出征，声势虽然浩大，但那高俅做元帅，定然落败，最后还需宗老出马。到时候我二人探查北方回来，正好与宗老一同讨贼。”
宗泽长叹一声，“我一片忠心，可惜屡谏不从，如今眼睁睁看着朝廷大军即将无功而返，简直痛心疾首。”
岳飞道：“我两个去那里，可暗中相助官军，实不可解之时，也可化名参军，角朝廷获胜。”
周侗也道：“两个娃子需要历练历练，此次我带着他们两个，去那瞧瞧，能帮则帮，高俅那贼要是输了，宗老你再自荐领兵。”
宗泽也只得叹息同意，眼下他一介布衣，自然干涉不了朝政。只能面对朝廷的决策独自痛心疾首。
几人见宗泽同意，便出去准备，燕青心道：“如今赚岳飞到大名府，又有朝廷即将发兵的消息，下一步就看王伦哥哥了。”
却说朝廷这边，得知童贯身死消息，满朝皆惊，先是想出个招安之策，可惜并不奏效，刘备的回信被蔡京高俅得了，见信上内容是针对自己。
两人担心自己成了晁错，便修改书信，言语激烈，赵佶大怒，便令高俅征发各路节度，讨伐山东军。
高俅不敢怠慢，征发了十路节度使，便要进兵北方。