“朕问你，太子让你用蛊毒谋害朕，这件事可是属实？”老皇帝的声音骤然提高，充满威严。
莫宁闻言，大惊失色，连忙磕头：“陛下明鉴，草民只是太子府中的一个术士，一切都是奉命行事！”
“哦？”老皇帝冷笑一声，“既然如此，那便将太子的计划一五一十地说清楚。”
莫宁犹豫片刻，终究不敢隐瞒，将太子密谋下蛊毒的计划和盘托出。
随着他的每一句话，老皇帝的脸色愈发铁青。
“好一个孝顺儿子！”老皇帝冷声道，眼中燃起滔天怒火。
“来人！”他怒喝道。
禁军立刻上前。
“即刻将太子府团团包围，所有人不得出入，带太子入宫，由朕亲自审问！”老皇帝沉声命令。
禁军领命而去，宫殿内的气氛一片肃杀。
老皇帝靠在龙椅上，目光冷峻，手中紧握着龙椅。
太子得知莫宁被禁军抓走的消息后，猛地站起身，脸色苍白如纸。
“废物！”他怒拍桌案，声音嘶哑。
身边的心腹急忙上前低声道：“殿下，禁军已经包围了府邸，恐怕陛下已经对您起了疑心。”
太子的手微微颤抖，额上布满冷汗。他强迫自己冷静下来，眼中闪过一抹狠色。
“莫宁那家伙一定什么都说了！既然如此，看来只能启用密道了。”
心腹闻言，面露难色：“殿下，那密道虽然能通往城外，但一旦被发现，后果不堪设想啊！”
太子冷笑一声：“现在还有什么比被父皇当场抓住更可怕的后果？你去召集几名亲信，随我走。”
心腹见太子态度决绝，只得点头退下。
夜色深沉，太子府内戒备森严。禁军已将整个府邸团团包围，所有大门和窗户都被严密看守，府内如同一座死城。
太子带着几名亲信，身着普通衣物，悄然来到了书房。
书房内的一处书架被小心翼翼地移开，露出一个隐秘的地道入口。
“这条密道通往城外十里处，一处隐蔽的废弃院落。”太子低声说道。
心腹点了点头，小心地走在前面。
密道内狭窄阴暗，火把微弱的光芒照亮了前行的路。太子一边走，一边心中盘算着接下来的对策。
“父皇虽然对我起疑，但现在还不敢直接废了我。他需要证据，也需要一个合适的理由对朝臣交代。”太子语气冷冽。
“殿下英明，”身后的心腹拍马道，“只要我们离开京城，您仍有机会东山再起。”
太子嘴角勾起一抹冷笑：“父皇高估了他自己，也低估了我。只要有足够的时间，我定能翻盘。”
密道蜿蜒曲折，足足走了一炷香的时间，终于抵达了出口。
出口是一处荒废的院落，四周杂草丛生，显然多年无人居住。
太子带着人迅速穿过院落，找到了提前准备好的马匹。
“殿下，这些马匹可以带我们离开京城，但接下来要去哪，还请殿下指示。”心腹问道。
太子翻身上马，目光中闪烁着复杂的光芒：“先往西去，再看情况行事。”
他回头看了一眼隐匿在夜色中的京城，眼中满是冰冷的怒意和深深的不甘。
萧焱辰收到密报，得知太子已通过密道逃出京城，正前往城外的某处隐匿之地。
李钟书得知此事后，满脸杀气地问道：“殿下，要不要派人将太子抓回来？他现在孤立无援，正是动手的好机会！”
萧焱辰摇了摇头，目光冷静且深沉。
“不用。让他跑。现在抓他回来，反而会打草惊蛇。我们只需监视他，看他接下来有什么计划即可。他已失去了皇帝的信任，即便他苟延残喘，也不可能再成气候。”
李钟书虽不甘心，但见萧焱辰语气坚定，便点头领命：“属下这就安排人密切监视他的行踪。”
与此同时，京城内的局势变得愈发紧张。
太子府被禁军围困后搜查一空，却始终未找到太子的踪迹。
老皇帝得知太子逃亡的消息后，怒火中烧，猛地拍案而起。
“一群废物！竟然一个活人都看不住！传令下去，掘地三尺，也要将太子找回来！”
禁军奉命大规模搜查京城及周边，气氛愈发肃杀。整个京城陷入一片风声鹤唳之中。
萧焱辰深知，太子的逃亡会成为皇权的重大丑闻，而这正是一个利用舆论进一步削弱皇帝威信的机会。
他秘密指示那些早已安插在京城的心腹，伪装成商人、小贩、说书人，开始在城中四处散布消息。
“老皇帝克子，承王被关入大牢，祁王病死，太子更是被逼得逃亡出城。这样的皇帝，真是命硬得连儿子都克！现在还能指望的，恐怕只有楚王了。”
这些传言迅速传播，茶馆、街头巷尾甚至达官显贵的府邸内，皆在悄悄议论此事。
越来越多人开始对皇帝产生不满，同时也对楚王寄予了更大的期望。
老皇帝很快就得知了城中的流言。
他气得浑身发抖，一拍龙案，怒斥道：“一群贱民！竟敢如此诋毁朕！”
他立刻下令禁军严查散布流言的幕后之人，但因为传言已遍布全城，根本无从查起。
更让老皇帝心惊的是，流言中提到的“楚王”得到了众多百姓的拥戴。
老皇帝眉头紧锁，深思片刻后，冷声道：“传朕的旨意，从今日起，加强对楚王府的监视！”
他不信任任何人了，连楚王也无法幸免。
楚王得知此事后，面色一片凝重。
虽然不知道到底是和人散布了这样的谣言，但他知道若是不做些什么，他的境况会变得危险。
他低声对身边的幕僚说道：“看来我们必须谨慎行事，切莫让父皇怀疑我们有二心。”
楚王不禁猜测，到底是哪个皇子在针对他。
萧焱辰在得知老皇帝对楚王开始产生防备后，露出了满意的笑容。
“父皇疑心重，从来容不得任何人威胁到他的皇权。现在，只需稍加点火，这一局棋就会按照我的计划继续下去。”
他缓缓起身，望向窗外，眼中闪过一丝凌厉的寒光：“下一步，该轮到楚王了。”