大行皇帝的丧事如序进行, 太子与太子妃几乎都已经习惯了每日哭灵守灵, 习惯了京城中连绵不绝的钟声, 习惯了宽慰与安抚他人，也习惯了在寂静无人的时候两人相濡以沫，默默地互相依偎，难得地歇息片刻。
不知不觉间便已是八月底, 除去大丧哭灵之外，朝廷内外最关注的, 莫过于皇位承继问题。人选自然不必说, 东宫太子册立多年, 先帝又颁布了遗诏。只是, 在太子答应登基之前, 他们还须得费些许功夫。
依照惯例，文武百官、军民耆老等纷纷上笺劝进，请太子殿下尽早即位。用的是礼部早已拟好的词句, 无非是“天下不可一日而无君，生民不可一日以无主臣”之类的话语。朱佑樘却亲自拟谕旨，以大行皇帝终天之痛尚在，他无心考虑继承大统之事为由，婉拒了他们。
第一次劝进，皇太子不答应也在情理之中。翌日, 文武百官、军民耆老等再度上笺劝进，请太子殿下以国家社稷为重。朱佑樘再次亲自拟谕旨，谢过众卿心忧国家社稷的诚意, 重申自己如今悲痛难忍，暂不考虑继承大位。
第二次劝进，皇太子不答应亦是旧例了。第三日，文武百官、军民耆老等又一次上笺劝进，强调帝王的孝顺不能拘泥于寻常人的行为，希望太子殿下能够稍微控制哀思，早日继承先皇之志。朱佑樘翻阅着千篇一律的笺表，不知为何，心底略有几分复杂之意。
这时候，覃吉忽然喜道：“千岁爷瞧瞧，这是谁来了？”
闻言，他抬起首，便见一位风尘仆仆的人举步而入，跪地叩首：“老奴参见太子千岁。”熟悉的面容依旧坚毅而又温和，却已经染满了风霜。几年不见，他渐渐年长，不再像当年那般柔弱，对方虽在磋磨中渐渐老去，却依旧是沉稳可靠。
朱佑樘心中充满了感慨，忙上前将对方扶起来：“戴先生总算是回来了。”先帝大行的那一日，他当机立断，命东厂督主陈准即刻派人前往凤阳将怀恩带回京城。怀恩因保护他而被流放，他怎么也不能让他继续留在凤阳受苦，哪怕是多熬一天也不成。
“老奴接到千岁爷的谕旨后，便日夜兼程往京城里赶。紧赶慢赶，总算是回来了。”怀恩道，扫了一眼摆满了御案的笺表，又跪了下来行稽首大礼，“国不可一日无君，恳请千岁爷早日继承大统！”
他这一跪，便像是做了榜样一般。覃吉、萧敬、戴义等司礼监的大珰们都纷纷跪下来，也齐声道：“恳请千岁爷早日继承大统！！”
朱佑樘无奈而笑：“放心罢，事不过三，我本来也没有打算再拒绝。”他只是觉得“一劝一拒，再劝再拒，三劝答应”这样的“旧例”，多少显得有些矫情而已。于是，太子殿下挥笔亲自拟定了谕旨：卿等惓惓陈请至再至三，为国家弘远之虑至矣。大宝之位诚难久虚，况予已承遗命，无所逊避，勉从所请。
“万岁爷。”覃吉自是瞧出了他心底的念头，自然而然便改了口，“有些面上之事，可是省不得的。不过，若是万岁爷觉得无关紧要，等到合适的时候，改了这些繁文缛节就是了。有戴先生帮着参详，老奴也能放心地回内书堂去了。”
怀恩摇首道：“覃老此言差矣，我回来，可不是为了掌印太监之位而来。”若是他满心挂念的是掌印太监的位置，当初便不会那般坚持，惹得大行皇帝大怒也依旧不肯示弱了。
“戴先生的人品，宫里宫外谁不知道？”朱佑樘平和地道，“但说句公道话，司礼监掌印太监之职，非戴先生莫属。老伴的心思我很清楚，他只有待在内书堂里才觉得浑身舒畅。萧伴伴也一直希望戴先生能早日回来，在他看来，没有人能比得过戴先生。更何况，眼下的司礼监不同于往日，还须得戴先生好好理干净，我才能放心。”
怀恩沉『吟』片刻，不再推辞，行礼道：“老奴必不会辜负万岁爷所望。老奴还有一事，恳请万岁爷通融。”他之所以急匆匆地赶回京城，一则不正是满心热忱地想辅佐他心目中的未来明君么？二则不正是想替他的旧主大行皇帝守灵么？
“戴先生但说无妨。”
“老奴想给大行皇帝守灵，望万岁爷恩准。”
闻言，朱佑樘的神情越发柔和了些，自是颔首答应了。这等有情有义的内臣，父皇当初怎么舍得将他驱逐出京城，流放到凤阳去守陵呢？他真的一直都想不明白，父皇用人的喜恶为何如此之极端。更疑『惑』的是，为何即使如此，也有戴先生这般的忠良之辈一直忠心耿耿地向着他呢？
若是他将这些问题告诉太子妃，张清皎或许答不出最后那个问题，前面的问题却可以回答他——与一个没有长大的孩童讨论好恶的标准是毫无意义的，因为他们就是这样随心所欲，喜爱与厌恶转换如风，根本不会考虑前因后果。
至于最后那个问题，或许她也可以试着回答：也许，正因为大行皇帝像是个孩童，所以才会有一群臣子怀着宽容之心待他？毕竟，在他们眼里，大行皇帝只是任『性』了些，并不完全是什么昏君暴君之流。当然，这只是一部分臣子的想法，另外一些臣子未必会这样想。
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九月初一，朱佑樘正式给礼部下谕，命他们制定登基即位的仪注，并且择日派遣官员告天地、宗庙与社稷。一切按照登基的仪注办事，不可失礼，亦不能过于铺张浪费等云云。接到皇太子谕旨后，文武官员们不胜欢喜。虽然给大行皇帝举哀的时候还带着几分悲痛之『色』，但绝大部分人心里简直要乐得开出花来。
是的，经历了大行皇帝二十几年如一日的不靠谱之后，他们无比期待新皇继位。怎么说，聪敏沉静的新皇也不会比大行皇帝更糟心啊。更何况，他们还特地围着程敏政、刘健、李东阳、谢迁等讲官仔细打听了一番，听到的毫无例外都是夸赞，与他们印象中的明君之相完美相符，简直令他们心花怒放。
而且，新皇还悄悄地将怀恩召了回来，立即任命他为司礼监掌印太监。没有任何人会反对这份任命，或者说，怀恩归来意味着内廷的那些太监也变得能够信任了。毕竟，他可是再怎么固执的文臣都不得不认可其为人秉『性』的一位大太监。
张清皎亦是头一次见到传说中的“怀恩”，宫里太监们钦佩的榜样。这位已经年老的大太监生得高大刚健，给人的第一印象便是朝廷重臣，而不是伺候皇帝的内臣。一望便知，他应该是一位正直威严亦不乏暖意的老者。
不过，太子妃最关注的并不是他曾经做过哪些事，而是他的健康状况。没办法，谁让她家相公信任的大珰们都是上了年纪的呢？老人的身体总是轻忽不得的，何况他们又是太监，更需要仔细保养。于是，太子妃便特意叮嘱一位太医院御医专门负责给几位大珰诊脉用『药』，还从自己的私库里拿出了不少好『药』材送给大太监们。
一则，她是后世而来之人，并不计较大太监们的身份。这也算是关爱孤寡老人，就当成做善事了。二则，他们都是有德有能之辈，曾经与朱佑樘同甘共苦之人，值得她的尊重。三则，笼络自家相公的下属这种事，绝不能掉以轻心——
毕竟，这些大太监与朱佑樘相识多年，情分更深厚，有些更与家人长辈无异。若是不经意间得罪了这些人，他们长年累月地在相公身边说你的坏话，质疑你的付出，再好的感情也经不住这样的挑拨离间。而她其实也不需要他们替她说好话，只要保持友好或者中立即可。
太子妃的意图，几位大太监并没有完全领会。因为，除了戴义由于选妃之事与她接触稍多些之外，其他人都不过是时常见到她罢了。不过，既然是娘娘好心好意送的，他们自然不会推拒。便是他们，也得好好揣摩女主子的『性』情，和平相处才是。
怀恩接到太子妃的礼物后，却是颇觉意外。他刚回宫没几日，太子妃便向他施恩，目标显然不是他，而是新皇。这样一位年纪尚轻便八面玲珑的太子妃，对新皇而言究竟是好还是坏呢？他尚且无法断定。
谁知道，朱佑樘自始至终都知道此事。因为，张清皎可不是背着他行事的，而是光明正大地向他说明了自己的用意，连送出的『药』材清单都让他帮着参详一二。他自然又是感动又觉得太子妃果然『性』情温善、考虑得面面俱到。
见身边的大太监们反应不一，他不由得笑道：“既然是太子妃的好意，伴伴们便安心领受罢。还是太子妃细心，想得更为周到。我最近一直忙碌，竟没有注意到伴伴们的身体。你们也别只顾着提醒我，自己更该好好保养才是。”
“恕老奴僭越，万岁爷如今可不能自称‘我’，该自称‘朕’了。”怀恩习惯『性』地更正道，略作思索，“改日，老奴该去拜见娘娘，给娘娘谢恩才是。也唯有娘娘还挂记着老奴等人，老奴心里确实十分感动。”
“可不是么？”覃吉也笑道，“头一回见，老奴便觉得娘娘心地纯善，『性』情体贴，是宫中难得一见的温和人儿。万岁爷与娘娘，果然是天生佳配。”
听他们夸赞自家太子妃，朱佑樘禁不住微微勾起了唇角：“太子妃聪敏温善，伴伴们以后也得照顾着她一些，可别让她被人欺负了。”当初那位曾女官欺压得太子妃喘不过气来的事，他可还记着呢。如今他即将成为皇帝，太子妃也即将成为皇后，但保不准便有连皇后都敢欺压的宫人呢？自家的娘子，他可得好好护着才行。
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