冬至大如年。
这一天，皇帝要到郊庙圜丘祭天，曹彬身为皇戚，必须去，秦越本来也想和吴奎他们回京去看看热闹的，不巧陈疤子的女儿有些不舒服，陈疤子立时二话不说三惊乱跳的跑回家去了。
只好……秦越来留守军营。
曹彬本来说好晚上要回来与士兵们饮酒同乐的，结果去了一整天，天色都黑透了也不见其身影。秦越闷闷不乐，只好令伙头军先开饭，自己在乔青山等几位老兄弟的陪同下与诸都诸什全走了一圈，喝了一肚子掺了水的酒，走路都晃荡。
秦越回到指挥所，正想着是否催逼一下冷肚子，辕门外一阵马蹄声如惊雷般的炸起。
曹彬心腹亲卫曹义三步并两步的冲进指挥所，对秦越轻声耳语了一句。
区区四字，却字字如惊雷。
——皇后殡天。
秦越示意庄生关上房门，在门外守好，这才追问详细情况。
“皇后早上还好好的，午间用了小半碗米粥，稍事休息，又让宫女为其沐浴，净头洁面，又巧施妆容，圣上郊祭回宫后，皇后还亲起相迎，随后，圣上抱着皇子还说了一回话，一家人其乐融融的……
然后皇后说累了，先回房休息一会，圣上则起身进殿去换衮冕，才喝了一杯茶，就传来了哭声。”
秦越讶然，“怎么会这样，难道有人下毒？”
曹义摇头道：“宫中御医都是早已知晓的，传召时人人自备白绫，因为皇后不想形容枯槁久拖病躯为圣上平添负担，逼着司马神医与宫中御医为其开了虎狼之药，只为……只为能笑着离开。”
说到这里，这位上阵冲杀都不皱一下眉的铁血汉子，竟然红了眼睛。
秦越听罢，默然良久，最后苦笑道：“今天还真是个喝酒的日子。”
他摸出曹彬给的银酒壶，往嘴里狠灌了一口，心里在为郭荣悲痛，这位正当壮年的皇帝，人生也实在太悲催了些，二度丧妻，两次丧的还都是恩爱之妻。
前一位刘氏，温柔贤慧，与其共艰辛，为着油盐酱醋柴操透了心，为其生下三个儿子，哪知母子四人一夕间皆命丧刀斧。
这一位符氏，一样的温柔贤德，却又识见高遂。郭威立国后，郭荣立马遭到了以左相王峻为首的部分大臣的警惕与敌视，整整三年，有京不能回，在这苦闷危局中，诸多苦处都无法向外人倾述，正是她在枕旁的妙语解花，频频引导劝解，才让郭荣顶住了王峻威逼，于恶劣形势下用治河修城，百姓安定等功绩维持住郭威对其的信任，终于在郭威病重前赶回了汴京，艰难而顺利的接任大宝。
郭荣脾气急燥，发作起来无人能劝，除了皇后符氏。正因为她的作用无人能替，当她提出随军南下时，百官无人反对，如范质王朴等重臣更是面露欣然之色。
哪知会感染上恶疾，却是合南北二朝的杏林圣手也挽救不了，这不仅仅是郭荣的悲痛，更是朝廷的损失。
秦越没有见过这位贤德皇后，甲寅却是探视过，说是探视，其实是皇后当面表示感激之情，赐给他一套头面首饰，让其成亲时再为新娘子戴上，甲寅喜笑颜开的回来，见了秦越就说皇后的好。
秦越以为他是这一套宫中御制饰品的缘故，哪知甲寅却说不为这，我现在好东西也算见的多了，而是那皇后不象皇后，倒象是邻家大姐般，一点架子也没有，问了我好多小时候的事，人可美了，可好了。
秦越当时直接给了甲寅一个脑勺拍，病成半喘气了，还美。
曹义报完了讯，就急着赶回，秦越下意识的起身相送，却见外面竟然下起了雪花，在灯火下扬扬洒洒，无声的将世间抹白。
随着皇后符氏的殡天，京城的氛围突然压抑了起来，原本各自找着借口理由回家过节的史成白兴霸几个，一溜的都跑回军营来了，陈疤子更是城门一开便飞骑进营。
然后封营，全军戒严。
秦越在营中也能感觉到那股令人担忧受怕的气氛，索性也不回京了，反正军营里也三军缟素，旗上都系着白绫，该做的姿态有了就行。
吴奎提出素食三天，竟然也无人反对。
雪越下越厚。
七天后，曹彬额头顶着一个大包，两个大黑眼窝子深深的凹进去，胡子拉渣，一付鬼样子般回到军营，只说了一句话，“谁也别来吵我。”便躺到值房的床上，不消两个呼吸便鼾声大作。
秦越小心的为其额头上抹了伤药，众人耐着性子，一直等到晚间，才把这头猪给摇醒，秦越亲自伺候他，为其抹脸醒神，又推着他坐到桌子前，逼着他喝粥填肚子。
曹彬皱着眉喝了两口，肚子里发出咕哆一声响，精神头立马起来了，一连灌下三大碗，这才抹抹嘴巴说：“还是营里好呀，真香。”
秦越道：“你有家不回，还硬撑着跑到营里来做什么？”
曹彬长叹一口气，“在家里哪能睡呀，都乱套了，你们可知，圣上快疯了，尤其是入殓之际，马全乂那么彪悍的家伙，都抱不住圣上，甘沛把宗训抱过来相劝也劝不住，还差点……”
曹彬指指额头上的大包，自嘲笑道：“某战场冲杀也没受过这般重的伤。”
曹彬不再细说，但众人都能想象的到郭荣那浸到骨髓里的悲伤，一时间静寂无言。
最后还是秦越反应了过来，看了一眼曹彬，道：“营中诸事顺遂，若是有事，只需你一声令下。”
曹彬搓搓脸，笑道：“某回来看一眼就知道，有你们这些兄弟在，某就可以放心睡大觉。今夜大伙都好好休息吧，有事明天再说。”
下雪不冷化雪冷。
整个汴梁城都寒风彻骨，不论贫穷与豪富，街上行人几乎个个都牙齿打颤，说话也轻言轻语的，有好几家酒楼索性生意也不做了，直接关门大吉。
放眼街上，不见一丝艳色，满城缟素，一片萧瑟。
秦越担心老司马的安危，麻着头皮进了城，先来到苏宅碰碰运气，却见老司马正悠哉悠哉的烘着火塘，喝着茶，还有兴致哼小曲儿。
“噫，你不在宫中？”
司马错三角眼一翻，冷然道：“死的是你们皇后，又不是老夫，难道还想老夫为其戴孝？”
秦越被他一句话给噎着了，自端了椅子过来，把脚架在火塘边，烘着手，问道：“你不是说可以能治好的么？”
“遵医嘱，事事听老夫的，活个三年五年没问题。”
“那为何皇后又想不开了呢？”
“因为她那病不能根治，老夫的手段也只能拖住，她的形容只会越来越枯萎，最后如一堆白骨般。”
“不过老夫倒是钦佩这女子的刚烈性子，说死就死，还真被她做到了笑着离开。只是可怜了你们的圣上，那嗓子，治好了也是沙哑。”
老司马长叹一声道：“都说无情最是帝王家，却不成想你们圣上倒是性情中人，唉，老夫受不了那凄惨状，所以就先回来了。”
秦越没好气的道：“你不会开几贴安神药出来？神神叨叨的一付云淡风轻的鬼样子，其实是在当逃兵，早知如此，还不如在淮南时就……”
老司马冷笑：“你以为就你想的到？人家都把身家性命搏上，硬扳住圣上牛灌了。再说了，老夫凭什么要热脸贴冷屁股，这可是你们求着老夫施手的，记得回头帮老夫催下诊金。”
秦越做一个拇指向下的动作，转身与木头怪聊天，还未说上两句话，却听外面脚步声乱作，秦越大惊，连忙跑出去一看，却见门房大呼小叫的跑进来。
“甲郎君回来了。”
秦越怪叫一声，倏的冲出，其速如豹。
……
河中府，城东峨眉岭，有人哭嚎如狼。