深夜的皇宫内，珠帘微动，暗香浮动。
皇后寝宫内殿燃着龙涎香，袅袅青烟在帘幕间缭绕。琉璃灯火映照下，五尺高的山水屏风散发着莹润的光泽。殿中陈设精美，处处显示着贵胄之家的不凡。
苏棠跪在锦墩上，细细品着皇后亲手泡的茶。这是最上等的贡茶，茶香清冽，回味悠长。皇后端坐在雕花檀木椅上，神色温和，眼底却藏着一丝精明。
\"夫人这些日子在京城，过得可还顺心？\"皇后轻声问道。
\"托娘娘洪福，一切都好。\"苏棠谦恭回答。
\"哀家听说，前日你在春晖堂设宴？\"皇后状似随意地问，\"来的都是些什么人？\"
苏棠眼中闪过一丝警觉，却依然从容答道：\"不过是些朝中官员和商贾，为边关大捷略表贺意。\"
\"是吗？\"皇后端起茶盏，\"那谢家派去的人，说了些什么？\"
苏棠心中一动。看来皇后早就知道那场宴会的内情。她正要回答，外头突然传来一阵急促的脚步声。
\"娘娘！贵妃来了！\"宫女慌慌张张地禀报。
皇后眉头微皱：\"让她在偏殿等着。\"
\"不必了。\"一个清脆的声音传来。只见贵妃缓缓走入，一袭海棠红绣云锦，映得整个大殿都亮了几分。
\"臣妾见过皇后娘娘。\"贵妃盈盈下拜，目光却掠过苏棠，闪过一丝异色。
\"妹妹不必多礼。\"皇后淡淡道，\"既然来了，就一起坐下说话吧。\"
贵妃在一旁坐定，立刻有宫女奉上香茶。殿内气氛微妙，三个女人各自品茶，谁也不先开口。
就在这时，外头又传来通报：\"启禀娘娘，淑妃娘娘求见！\"
皇后眼中闪过一丝不悦：\"今晚倒是热闹。\"
很快，淑妃也进来了。她穿着淡紫色锦衣，神色温婉，向皇后行礼后，也在一旁坐下。
苏棠暗自观察着三位宫妃的表情。皇后端庄大气中带着几分锐利，贵妃艳丽动人却暗藏心机，淑妃表面温柔似水，眼底却闪着精光。
\"说说吧。\"皇后放下茶盏，\"都来找哀家，必是有事。\"
贵妃率先开口：\"娘娘，臣妾听说，朝中最近......\"
\"慢着。\"皇后打断她的话，目光转向苏棠，\"不知夫人可愿与哀家说说，边关的情况？\"
苏棠心领神会：\"边关一切安好，只是......\"
\"只是什么？\"
\"只是有些人似乎对边关的军需很感兴趣。\"苏棠意味深长地说，\"这些日子，总有人在打探消息。\"
此言一出，贵妃和淑妃的脸色都微微一变。显然，她们都与此事有关。
\"哦？\"皇后若有所思，\"不知是哪些人这么大胆？\"
\"说来也巧。\"苏棠不紧不慢道，\"那些人，似乎都与谢家有些关联。\"
殿内气氛骤然凝重。贵妃手中的茶盏微微颤抖，淑妃的脸色也变得有些难看。
\"娘娘！\"贵妃突然开口，\"臣妾听说，边关军需吃紧，不如......\"
\"不如什么？\"皇后冷笑，\"让谢家介入？妹妹可知道，谢家在边关做了些什么？\"
贵妃脸色大变：\"这......\"
就在这时，外头突然传来急促的脚步声。一个老嬷嬷匆匆进来，在皇后耳边低语几句。皇后的脸色顿时变得难看起来。
\"娘娘？\"淑妃小心翼翼地问。
\"你们且下去吧。\"皇后摆摆手，\"苏夫人留下。\"
等贵妃和淑妃退下，皇后才对苏棠说：\"刚收到消息，谢家的人在城南集结，似乎是要......\"
\"娘娘不必担心。\"苏棠胸有成竹，\"一切都在掌控之中。\"
\"当真？\"皇后意味深长地看着她。
\"不敢欺瞒娘娘。\"苏棠从袖中取出一份密信，\"这是谢家在边关的部署，还有......\"她又取出一份名册，\"这些都是他们在京城的内应。\"
皇后仔细查看，脸色渐渐凝重：\"好大的胆子！居然敢......\"她突然停住，意味深长地看着苏棠，\"夫人早就准备好了？\"
\"不敢。\"苏棠轻声道，\"只是做些防备罢了。\"
\"防备？\"皇后冷笑，\"哀家看夫人是胸有成竹。不过......\"她顿了顿，\"此事确实该有个了断了。\"
两人又密谈了许久，直到五更鼜响才结束。出宫时，苏棠看到贵妃的宫女正在暗处窥探，不由得冷笑一声。
回到春晖堂，沈珩还在等她。
\"夫人，皇后那边......\"
\"一切顺利。\"苏棠脱下斗篷，\"倒是谢家那边，有什么动静？\"
\"果然如夫人所料。\"沈珩递上一封密信，\"他们开始行动了。\"
苏棠展开密信，仔细查看：\"来得正好！就让他们蹦跶几天。等露出马脚时......\"
沈珩会意：\"便是我们收网的时候！\"
夜色更深了，春晖堂内的灯火依然明亮。一场惊天动地的博弈即将展开，而他们已经布下了天罗地网，就等着敌人自投罗网！