夜风微冷，雾气缭绕，一名男子突然出现在堂子胡同口，抬头看向深处，脸上露出若有所思的神情。
不久前，东厂三档头王金水，突然收到一封密信，信中内容颇令人惊悚。他在一番深思熟虑后，决定出门赴约，便趁着夜色轻车熟路地来到堂子胡同，这处白天曾经剑拔弩张的地方。
角落里，突然闪现两点火花，随即移动着，往巷子里头而去。王金水深吸了一口气，然后跟在后头，一直走到阁楼门口。抬眼看去时，熟悉的“流水落花阁”牌匾，一如往昔，纹丝不动。
关于白天那场冲突，整座东厂明着不敢多言，暗地里当然是议论纷纷，哪怕贵为厂公的陆丙也不例外。最流行的说法就是，唐汉带皇上出宫逛了窑子，惹得太后勃然大怒，便下令出兵，准备将整条堂子胡同夷为平地。
这也是唐汉甘冒天下之大不韪，与东厂对峙的原因。最终，太后应该是顾及皇上颜面，临时决定收手，将烂摊子丢给唐汉去善后。为此，冯大公公甚至下了禁足与封口两道命令，显然是为了维护皇家的名声与威严。
可八卦这种东西，无论古今中外，都是令人趋之若鹜的。越是不让说不让想，就越会去说去想。如今，若依密信所言，真相就在门后，王金水岂能当面错过呢？
他不再犹豫地往前踏出两步，阁楼之门仿佛生出感应一般自行敞开，迎接客人到来。而当王金水迈入楼中，门又自行关上，入目所见，与以往布置并无不同，甚至更透出一股华丽的贵气。
前来迎接他的，并非是以前熟识的老鸨，而是一名面容秀美、雌雄莫辨的翩翩少年，甫一出现，便牢牢吸住了王金水的眼球。
可更令他震惊的，还在后头。当少年启动机关，连通此前不为人知的楼道，并带着他过足一番眼瘾后，这名东厂精英埋藏在心底的心野兽，彻底苏醒过来。
当王金水依依不舍地重新回到楼下大堂中时，终于忍不住询问眼前少年：“乔少爷，我方才看到的，都是真的？”
作为欢场宿将，王金水已然看出，这名男装打扮的美少年，实乃女儿身。但对方既然自称“少爷”，他便入乡随俗。更何况，颇有些魂不守舍的他，自然不会在细枝末节上浪费时间。
乔少爷主动握了握王金水的手掌，神采奕奕地笑：“大人看我，是人是妖耶？”
“呵呵，当然是人，还是美人！那么，我当真可以……”他用自己都没发觉的颤抖声音，小心翼翼地想要说出脑海中最难耐的问题。
乔少爷却直接摇了摇头，表示不可以。
正当王金水大失所望时，乔少爷轻轻拍了拍他的手背，笑道：“并非完全不可以，而是，需要一个先来后到嘛。”
王金水一愣道：“先来后到？这是什么意思？”
乔少爷笑着说道：“中华乃礼仪之邦，正所谓‘天地君亲师’，我想，大人必然懂得孝敬长辈。”
王金水更迷糊了：“孝敬长辈？”
乔少爷凑到他耳边，轻声问道：“如果大人发现一件宝物，是马上占为己有，还是先孝敬自己的义父兼恩师呢？”
王金水很想选择占为己有，但说出口的，自然是孝敬义父。
“乔少爷的意思，要我干爹先来？”
乔少爷眨了眨眼睛，俏皮地说道：“大人真聪明。”
“可、可我干爹……这不是暴殄天物么……”王金水实在不能理解，为何红楼主人，会设置这样一个荒谬的先决条件。
乔少爷神色不变道：“我家主人正是如此安排，莫非大人你觉得陆公公不配？”
王金水吓得打了个哆嗦，急忙摆手道：“不不不，我没有这样的意思。只是，万一我干爹对此没兴趣又如何？你们不是自己给自己招惹麻烦么？”
乔少爷幽幽道：“连你都知道，这是天大的麻烦，我家主人会不知吗？所以，才更需要陆公公这样的大人物，以身入局啊！”
王金水顿时醒悟过来，这哪里是美色开道，简直就是一个可怕的“通天局”！自己如果好好配合，也许能喝到美味的汤汤水水，甚至咬上几口高不可及的天鹅肉；可若是不配合，敢做下这种局的人，想让自己消失，岂非反手可为之事？
“我懂了，我明日……不，我马上就回去见干爹！”王金水忙不迭表明自己的态度。
乔少爷满意极了，指着顶楼的方向说道：“大人既然有心，红楼自当投桃报李。本少爷现在就能保证，大人在同级别贵宾中，拥有捷足先登的机会！”
“多谢乔少爷！”王金水忐忑之中，还是忍不住一阵狂喜，随即迅速离去。
很快，司礼监秉笔太监兼东厂提督陆丙陆公公的家中，于深夜迎来了一位不速之客。
清梦受扰，陆丙的脸色自然不好看。可眼前之人，毕竟是自己看重的干儿子，便打起精神问道：“这么晚了，金水你匆匆赶来，究竟发生何事？”
王金水心中，兴奋与恐惧并存，颤抖着说道：“干爹，孩儿刚从堂子胡同的流水落花阁而来，并在那里，看到了不得了的东西！”
陆丙愣道：“啥？堂子胡同？在哪？”
王金水讪讪道：“那里就是京城的窑子集中营，也是白天太后娘娘命我们带兵包围的地方。”
陆丙顿时睡意全无，勃然大怒道：“大胆！我师兄白天刚传下太后旨意，你怎么就敢连夜抗旨跑去那里？真不要命了吗？”
王金水吓得一哆嗦，随即委屈道：“是那楼里的主人派人送信约我去的。而实际上，我只是探路人，他们真正想约的对象，正是干爹。”
陆丙嗤笑道：“藏头露尾的鼠辈！我陆丙去逛窑子，一旦传出风声，岂不被全京城所耻笑？”
王金水见左右无人，连滚带爬地凑到陆丙身边，压低声音说道：“干爹，您如果真去了，或许就会有不同的想法。您知道，方才我被请进顶楼之中，看到了怎样的一幕吗？”
陆丙不耐烦道：“别再兜圈子了，直接说！”
王金水忍不住露出以往季正淳脸上招牌式的笑容：“‘小怜玉体横陈夜’，方才我在楼里看到的‘小怜’，乃是……”
听闻王金水压低声音说出那个京城上流圈中无人不知的芳名，陆丙彻底震惊了：“什么？是她？这怎么可能呢？”