大昭国，福衍宫。
四皇子跟他的授业恩师黄湜在一起聊天。
黄湜把今天要讲的经义讲完了，又抽查了一下之前授课的内容，就安静下来等待四皇子的询问。
四皇子李赦虽未及冠，尚是少年身形，但他懂事较早，天真烂漫不过是他的伪装罢了，也是一种保护色。但也不可太过幼稚，不然即使能暂时获得陛下疼爱，政事却绝对是不会放手交付的。这一点分寸，四皇子把握极好，黄湜丝毫也不担心。
四皇子想了好一会儿，才开口道：“老师，对父皇最近选妃一事，怎么看？我们要不要做些什么？”
黄湜心道来了，于是从容不迫地说：“此事表面上似乎偶然，好像有一个具体的事件作为契机，但微臣认为陛下并不是心血来潮，而是深思熟虑的结果。”
四皇子抬眼看他，等待下文。于是黄湜接着说：“选妃一事十几年都没动静，而陛下年近半百，才再提此事，从时机上看并不是太好，缺少了一点理性。那么，大家会想，如果不是身体原因，那是不是国事原因？是不是陛下还想再要子嗣，以便优中选优。或者是对自己身体极为自信，认为现在这一拨皇子，再过十几年，年纪都偏大了，不适宜再接班。”
四皇子直言不讳地说：“我的年龄不是就刚刚好吗？”
黄湜说：“问题就在这里，当你成为唯一选择的时候，就不符合陛下优中选优的原则了。而多几个选项，也有助于鞭策你不可懈怠，精益求精。”
四皇子再次追问：“那父皇此举是拿来给我磨刀了？”
黄湜说：“这是最乐观的估计，最悲观的观点，就是陛下认为你不适合成为未来的皇帝，想再寻找一个更适合的对象。”
四皇子沉默不语，好一会儿才说：“父皇······，父皇对我是哪一点不满意呢？”
黄湜谨慎说道：“殿下不用想太多，也许跟你本人无关，只是一些客观条件的权衡罢。但无论如何，你都要更加用心，按照陛下心目中的理想君主塑造自己。你别的做得都好，但这孝道二字，我认为你还要加强，陛下以孝治天下，不管你能力强大与否，孝道都不可忽略。我认为你在这方面做得还不够，不要嫌麻烦，晨昏定省这些程序仍然不可懈松。这件事，不仅要做在明处，还要比其他皇子做得更加出色。”
四皇子振作了点精神，又道：“谨尊老师教诲，我会时刻牢记。这次选妃主持大局的是皇叔，皇叔一向待我极好，是不是我们可以做些什么？”
黄湜说：“如果要安插我们的人进去，一定避不开裕王，所以你可以先探探裕王的口风，再随机应变。”
裕王得知了四皇子想见他的消息，就从城外回到了王府。
四皇子找了个借口溜出来见裕王，然后对他说：“皇叔帮帮我。”
裕王看了他一眼，训了他一句：“不要这么沉不住气，天还没塌下来呢。”
四皇子听到裕王仍然是旧日语气，心里立马踏实下来：“是，皇叔说得是，那皇叔有没有什么办法能够帮到我？”
裕王也没见外，其实之前已经翻来复去理过很多遍了，现在无非是把成形的计划说出来：“要应对此事，首先就要搞清楚这件事究竟对你哪些地方不利，然后再因势利导。我觉得最不利的，就是你的年龄，如果有小皇子诞生，你就只比他大二十岁，假如你父王还要在位二十年，那么到时候这个皇子即位的年龄刚刚好。”
“当然这要在小皇子能够顺利成长，而且有能力统治国家的前提下。”裕王又补充道。
四皇子说：“我也是这样想的，那我们怎么办？”
裕王说：“两个办法，一是联合，巩固你的地位，二是打压，在他成长期就让他废掉。”
四皇子说：“怎么做得到呢？”
裕王说：“两个办法都要求这里面一定要有我们的人。可以是主子，也可以是下人，或者两者皆有。”
裕王又说：“放心吧，这个我会安排的，你现在出面反而不方便，你还是把心思主要放在学业上，让陛下对你更加欣赏，这样你的年龄优势才会更加凸显。”
四皇子点点头，恭身行礼：“谢皇叔指点迷津，也谢谢皇叔出手帮我，如果李赦将来能登大位，定不辜负皇叔的付出。”
轰轰烈烈的选妃活动进入到了尾声，各世家勋贵推荐的人选也渐渐清晰，最后的十位佳丽的画像都放在了陛下的案前。
辅仁帝正在要挑花眼的时候，突然传来一真道长求见的消息，他连忙宣觐见。
一真道长行云流水地进来，仿若凌波微步，不染纤尘，见了皇帝也只是潇洒地行了个拱手礼，辅仁帝见惯了他这种不拘小节，也不以为意。
一真道长先开口：“陛下近来神清气爽，隐隐有出尘之姿啊。”
辅仁帝哈哈一笑：“道长无事不登三宝殿，今日前来，是有什么尘缘俗事吗？”
一真道长笑道：“还是陛下洞察先机，贫道此次来，正是为陛下选妃一事。”
辅仁帝眉目一挑：“难道道长也有中意人选，朕倒是很有好奇心了。不知道长中意何人？或者有更好的人选推荐？正好，现在有十位佳丽，朕正举棋未定，道长不妨指点迷津。”
一真道长也不客气，他一个方外之人，客气反而着了相，不如保持洒脱出尘的姿态。他挨着辅仁帝一一看过去，但见十位佳人或端庄、或娇俏、或英飒、或馥华，都是各尽其妍，难分轩轾。
一真道长拂尘一扫，合什赞道：“果然天宝物华，人杰地灵，陛下真是福星高照啊。”
辅仁帝呵呵长笑，说：“你个牛鼻子，少来和稀泥，把你真实的想法告诉朕。”
一真道长说：“既然陛下开口，那贫道恭敬不如从命。恕贫道直言，这次选妃，除开容颜身形之外，养生方是第一要务。自古道家不避阴阳和合，且一向认为极致的阴阳调合，可沟通天地。以陛下如今的功力，正是可以此处着棋的。”
辅仁帝微微点头，似叹似赞。
一真道长续道：“这次选妃，按照贫道的想法，也送了一名采女进宫，如今就在这十幅图画中，陛下可否猜一猜是谁？然后我再告知缘由。”
辅仁帝玩兴渐起，一时就把目光投向了十幅佳丽。
然后他指着其中一位容颜婉静、肤腻鹅脂的女子说：“这位？”
一真道长抚掌大笑：“陛下好眼力，果然是修炼之后的眼神，已经入道。正是这位，为何值得贫道推荐呢？是因为她是一极品炉鼎，不含一丝杂质，可容万物，反哺其主。陛下得此女，实乃洪福齐天。”
辅仁帝兴趣大增，又仔细端详了此女良久，才点头赞道：“果然神丰内敛，气韵流转，刚听道长这样说，可见得到此女，光是穷尽手段，也不一定能得逞所愿，恐怕还要极高的气运吧？”
一真道长正色道：“正如陛下所言，此女的出现，上应天道，下合九术，集国运于一身，实乃天作之合。恭喜陛下。”
辅仁帝哈哈长笑，提笔在这幅图上画了一个红圈。
然后又含笑问：“道长还有没有别的建议？”
一真道长适可而止，回答道：“别的但凭陛下喜好，按道家观点，只要是观之可亲，易结善缘者，均是可选之人，我看这剩下的九人里面，人人都具备这一特点，所以陛下随心意就行了。”
辅仁帝又问：“那人数上有没有什么建议？”
一真道长说：“四人为佳，合四时之数，多者无益了。”
辅仁帝点头：“朕也是这样想的，不过此事需跟太后和皇后共同商讨之后再定夺。”
两个人又说了一会炼丹上面的一个体会，一真道长说：“陛下最近可在修炼一途上暂停一段时间，入凡也是修炼的一种，待对生命和阴阳有更深层次的理解之后，再一举破壁，是为正悟。”
辅仁帝叹道：“朕何德何能，有道长臂助，是朕之幸，也是国之幸啊。”
一真道长拱手：“陛下谬赞，此为陛下以及国祚的福运所致，贫道只是顺应天道罢了。”
一时宾主尽欢，天色向晚。
顾韬晦请示用膳时间，辅仁帝留了道长一起用膳，道长也不推辞，大喇喇地坐下了。顾韬晦斜了他一眼，心里嘀咕，面上不显。仲青呸了一声：“嗐！这老流氓。”
时令已过冬至，正是进补时节。顾韬晦备了鼎煮羊羔，将乳羊去毛及内脏，置于鼎出烹煮数个小时，煨至软烂，肠色白腻，浓香四溢。
另有碳炙鱼头，此季正是鱼头肥美多汁之时，用果木炙烤，或做鱼头豆腐汤羹，均是极品佳肴。因已有乳羊汤，所以鱼头就用作了炙烧。
一真道长也不客气，一个人就吃完了大半只鱼头，弄得平时饭量极浅的辅仁帝也胃口大开，抢着吃了剩下的鱼头，喝了大半碗汤，再加上一些时蔬，也抚肚心满意足。
用过膳，一真道长告辞。
辅仁帝去给太后请安，顺便探讨选妃一事。