周扬被蓝光包围，脚步迟疑地停在了一片虚无的空间中。这片空间无边无际，既没有方向，也没有时间的流动，唯一存在的是钟宇森的虚影，那双冰冷的眼睛正注视着他，仿佛看透了他的每一个想法。
“周扬。”钟宇森的声音缓缓响起，带着一种深不可测的低沉，“你在挣扎，你在害怕。告诉我，你真的认为自己有能力摧毁这一切吗？”
周扬的拳头微微握紧，但没有立刻回答。他的呼吸变得急促，脑海中不断闪过刚才与林诺并肩作战的画面，以及多年来在深海任务中经历的种种。他曾以为自己已经足够坚强，可如今，他却感觉到一种难以言喻的恐惧正蔓延开来。
钟宇森看穿了他的沉默，继续说道：“你不是一个英雄，周扬。你只是一个普通人，一个被卷入这场棋局的小卒子。无论你做出什么选择，都不会改变结局。为什么不顺从我？为什么不接受现实？”
钟宇森的声音如同一把利刃，刺入了周扬内心深处。他闭上眼睛，脑海中浮现出一段段被尘封的记忆。那是几年前，他第一次参与深海科研任务的时候，他与队友们一同探索未知，却亲眼目睹了一个同伴因为设备故障而命丧深渊。
“周扬，放弃吧！”同伴临死前的喊声仿佛又回荡在耳边。
那一次失败让周扬深深陷入自责。他无数次在梦中回忆起那个瞬间，怀疑自己是否真的适合这份工作，是否能够保护自己在乎的人。
“你害怕再次失败。”钟宇森的声音突然变得柔和，仿佛带着一种令人无法拒绝的诱惑，“我知道你内心的伤痛，我知道你对自己的怀疑。这一切都可以结束，只要你交出你的意识，我可以给你一个全新的开始。”
周扬猛地睁开眼睛，愤怒地吼道：“闭嘴！你什么都不知道！”
钟宇森微微一笑，“我知道的比你想象的多，周扬。你一直在追求救赎，可你有没有想过，救赎的代价是什么？你救不了所有人，甚至连林诺你都无法保护。她现在正在为你拖延时间，而你却站在这里浪费每一秒钟。”
周扬的身体微微颤抖，他抬起头，试图反驳钟宇森，但对方的每一句话都像是重锤，击打在他内心最脆弱的地方。
“林诺会没事的。”他咬牙说道，但声音却显得有些飘忽。
“真的吗？”钟宇森冷笑，“她的时间已经不多了，而你，连自己是否能够到达核心都不确定。你觉得自己有能力改变这一切吗？”
虚拟空间中突然浮现出林诺的身影。她正孤身一人面对无数由数据流构成的怪物，每一次攻击都让她的身体变得更加虚弱。那不是简单的幻觉，而是钟宇森通过主意识网络实时投射出的真实画面。
“看清楚吧，周扬。”钟宇森的声音再次响起，“她在牺牲，而你却什么都做不了。甚至你心底最害怕的，是她为了你而死。”
“够了！”周扬愤怒地大吼，但内心的痛苦却愈发加深。他无法否认钟宇森的话，也无法忽视眼前的画面。他的脚步再一次停滞，仿佛陷入了无尽的泥沼。
就在周扬几乎被压垮的时候，一道熟悉的声音在他耳边响起。
“周扬，不要听他的话！”是林诺的声音，她的语气坚定而温暖，仿佛一把利剑刺破了黑暗，“你可以做到的，你不需要怀疑自己！”
“林诺？”周扬猛地转过头，寻找声音的来源。
“我知道你害怕失败。”林诺的声音再次响起，“但这不是你退缩的理由。你站到这里，是因为你有比任何人都强大的勇气。如果你现在放弃，就真的让他赢了！”
周扬深吸了一口气，他的目光逐渐恢复了清明。他意识到，钟宇森的每一句话都在试图摧毁他的意志，而林诺却用她的声音点燃了他内心深处的火焰。
“钟宇森！”周扬冷冷地说道，他的声音中带着一股不容置疑的坚定，“你说得没错，我害怕失败，但这并不代表我会放弃！”
钟宇森的脸色微微一变，“你真的以为，凭你的意志，就能打败我？”
“意志不是你能理解的东西。”周扬一步步朝核心光柱走去，目光如炬，“你的力量再强，也改变不了一件事——我们是人类，而你已经不是。”
随着周扬的每一步，他的意识变得愈发清晰。他明白，自己必须做出选择，而唯一正确的选择，就是相信自己、相信林诺，以及他们共同的信念。
钟宇森似乎感受到了威胁，光柱周围开始涌现出更多的怪物，试图阻止周扬的前进。
“最后一次机会，周扬。”钟宇森厉声说道，“交出你的意识，我可以饶你不死。”
“闭嘴。”周扬冷笑着回答，“你的恐惧已经说明了一切——你害怕我接近核心。”
他没有再犹豫，冲向了核心光柱的最深处。
周扬的身体触碰到光柱的一瞬间，整个虚拟空间突然剧烈震荡。钟宇森的虚影疯狂地闪烁着，怒吼声回荡在整个空间中：“你以为这样就能赢吗？你根本不明白我的力量！”
与此同时，林诺的声音再次响起：“周扬，快回来！光柱已经开始崩溃！”
周扬回头望去，林诺的身影正朝他奔来，但周围的空间变得愈发扭曲。光柱的能量疯狂释放，吞噬了一切数据流，甚至开始影响林诺的意识。
“林诺！”周扬大喊，眼神中满是焦急。
“别管我！”林诺咬牙坚持，“完成它，周扬！完成你该做的事！”
周扬的内心再次被矛盾撕扯。他知道，摧毁核心是唯一的出路，但眼看林诺陷入危机，他是否能够保持冷静，完成这场终极试探？