临近年关，诸事繁忙，姐妹们学习西洋文的事情，只能等到年后，清闲下来，才能实行。
薛蟠这里，虽然前段时间，已经把崇文门税关衙门和煤务提举司的事务，都理顺了，这些时日两个衙门诸事平顺，没有什么波澜。
但是临近年底，薛蟠还是要到处走走看看，查漏补缺一番。
而且，还要把承诺各处的新年福利，亲手发放下去——这样邀买人心的事情，薛蟠当然不会假于人手。
薛蟠准备的新年福利，其实不算贵重，不过是些油粮米面之类，但是一则这样的东西才最实在，二来薛蟠此举，也算是开了上官给下属发放福利的先例，又是亲自发放的，颇有些礼轻情意重的意味，于是收获了满满的感恩。
尤其是薛蟠直辖的崇文门税关衙门的税丁，煤务提举司的保安队，更是因为跟了薛蟠，生活与之前可以说是发生了天翻地覆的变化。
税丁从被看不起，变成了京城各衙门中最炙手可热的岗位；保安更是从一介流民，成为虽然没有正式的官方身份，却实实在在是刘汉帝国辖下福利待遇最好的兵士，也是这个世界第一支成编制的特种兵。
甚至连西山煤矿上万名矿工，薛蟠也特意用了几天时间，一一见过，亲自握了每一个人的手，把新年福利交到每一个人的手里，真挚地对每一个人都说了一声“辛苦”，把矿工们感动得手足失措、稀里哗啦。
等薛蟠再说出请大家春节期间，也要保证京城煤炭供应的请求时，矿工们个个没有二话，拍着骨瘦嶙峋的胸脯应喏。
薛蟠也没有亏待春节期间坚持生产的矿工，把这几天的工钱，翻了三倍！
包括运煤的运夫，春节期间的工钱同样增加了一倍。
在广安门堆场的原煤售价不变的情况下，春节期间这几日，西山煤矿每生产一担原煤，煤务提举司不仅赚不到利润，还要倒贴不少。
好在补贴的时间只有几天，不然非得把家底不够厚的煤务提举司搞破产不可。
处理好两个衙门的事情，薛蟠又以东家的身份，去西山工业基地、山间别墅、陶窑砖厂采冰厂等薛家产业，亲自慰问了数九寒冬，依然坚持生产劳动的灾民。
这些自家的产业，因为包吃包住，就没有什么春节福利一说了，不过春节期间，薛家商号给各处安排的伙食，标准也比平时高了不少，虽然做不到每顿都是大鱼大肉，但是荤腥却是每日可见。
大年三十当晚，还在各处，把大家都聚在一起，让这些背井离乡的灾民，热热闹闹地过了一个新年。
在薛蟠带着薛蝌，和几个家人仆从小厮，去城外西北的燕山里，巡视已经开工建设了两个多月的薛家山间别墅的时候，还发生了一件小事。
这处山间别墅，是薛蟠买了一座低矮山头，借着山势修建的，围墙把整个山头都包围起来了。
开工建设之后，山上的野兽野禽，或被驱逐赶走，或被捕捉杀掉改善伙食，围墙之内本应该是绝迹了。
但是薛蟠一行人沿着新铺的石板路，往山上走的时候，山道旁的灌木丛中，突然窜出一只野鸡，振翅低飞，慌不择路，直奔薛蟠面目而来。
薛蟠被吓了一跳，刚要闪身躲开，忽听得耳畔连续数声扳机响动，随即一声炸响，野鸡应声而落。
薛蟠扭头看去，见是他当初进京时，从金陵老宅的家人中，精挑细选出来的两个仆从中一个，名叫吴洋。
薛蟠在金陵的时候，作为薛家家主，身边仆从小厮尽多，足有二十来人，但是进京的时候，却大都留在金陵了，只随身带了两个仆从，两个小厮。
两个仆从，一个年纪略长，三十多岁，是薛父的老人，忠厚可靠，名叫任宁；一个年纪稍轻，二十来岁，为人颇为机灵，但是却笨嘴拙舌，就是这个吴洋。
两个小厮，都是十六七岁年纪，性格也都沉稳老实，名字也颇为朴素，分别叫做招财、进宝。
当初跟着薛蟠在金陵横行霸道，在争买香菱之事中暴打冯渊的一干小厮仆从，都被留在了金陵，一个也没带来。
薛蟠之前之所以恶名昭彰，与身边一干助纣为虐、扇风点火的小厮仆从，有很大的关系。
他一个十几岁的少年，再坏又能坏到哪里去？坏事做尽又能伤害几人？没有那些人在一旁给他助威壮胆，他可能什么都做不出来。
所以进京的时候，薛蟠挑选随身人手的原则，首重老实本分。
任宁和吴洋，名义上是薛家仆从，但是实际上，承担的却是保镖的职责。
薛家前面两代人，从官宦之家沦为商贾，少不了走南闯北，互通有无，如此才能从中渔利。
而这个时代，在刘汉帝国治下，虽然朝局时政大体平稳，但是国境之内，却也不算十分太平，尽管没有像梁山伯那样拉起旗号的悍匪，但是剪径小贼，还是不少见的。
薛家豪富，在外行走之时，总不能孤身涉险，身边会有几个身手敏捷的仆从，充为保镖。
任宁和吴洋，身手都很不错，一人对付三五个大汉，不在话下，但也称不上武林高手，此方世界毕竟不是武侠位面。
相比起老练沉稳的任宁，吴洋年纪稍轻，比较容易接受新鲜事物，薛蝌这次进京，不仅带来了一个法兰西的老枪匠，还搞来了三把西洋的燧发短枪。
其中一把，薛蟠交给法兰西老枪匠，和工部军器局的匠工，让他们研究改良彷制。
剩下两把，薛蟠自己留了一把，时常把玩，也曾在城外僻静处试射过几回，这具身体底子不错，有被天道洗礼了几回，手眼协调性不错，射击颇有准头。
另外一把，被吴洋讨了过去。
吴洋可能就是那种天生的神枪手吧，虽然才刚接触燧发枪这种火器，但是上手非常快，跟着薛蟠试射了几回，不仅准头远超过薛蟠，更重要是弹药装填速度，更是比薛蟠快了不知多少。
这个时代的燧发枪，虽然已经实现了自生火，不需再用火绳引燃，但是弹药装填，依然还是前装式的，不仅要一发一填，还得先把火药倒进枪管，用捅管压实，再装入弹丸，才能扳机发射。
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弹药装填耗时还在其次，关键是不熟练的话，一次可能还装不好，那就更浪费时间了。
以薛蟠的手速，一分钟能完成一次射击，已经够快了。
吴洋却能做到一分钟完成三次射击，在薛蟠对火药的装填方式，进行了改良之后，他的装填速度更快了，一分钟甚至能完成四五次射击。
这一次，就是吴洋看到野鸡突然飞出之后，从怀中掏出燧发短枪，瞬间装填好弹药，连续扣动扳机，保证击发成功率，最终在野鸡扑到薛蟠身前之前，把野鸡当空击毙。
虽然最终击毙野鸡的距离不远，只有三四米，但野鸡在空中飞行，算是移动目标，急切之间一击而中，已经能够说明吴洋的枪法了。
薛蟠身边的人都是见识过吴洋的枪法的，见状不以为奇，倒是带着薛蟠登山巡视的此间管事，被枪声吓了一跳。
还有数九寒冬，依然冒着严寒，仍在工作的灾民，也被枪声惊动。
吴洋却喜滋滋地跑上前去，弯腰捡起倒毙在地的野鸡，对薛蟠说道，“大爷，今天又可以打打牙祭了。”
薛蟠笑着说道，“咱们总不能吃独食，而且我看这野鸡也没有二两肉，不够我们这多人吃的，吴大哥如果有兴致，就带着几个人去山里多打些野物，不仅咱们能打打牙祭，也可以给工人们改善一下伙食，还有多的，还能带回府里，让大家都尝尝鲜。”
吴洋听了，真的带了几个人，出了山间别墅，往山间更深处去打猎去了。
再回来时，自然是满载而归。
时间匆匆，转眼便到了永昭三年的除夕之夜。
荣国府上下，从几天前，便张灯结彩，迎接新春佳节，薛家借住的梨香院，同样披红挂绿。
但是，薛家并没有在梨香院过除夕，薛蟠请示过贾政、王夫人，把薛母、薛宝钗、薛宝琴、香菱，并一种丫鬟婆子，都请到了城东薛府，和薛蝌一起，一家人在在那里，守岁过年。
此乃正理，贾政、王夫人也不好强留。
宁荣二府这边，在大年三十晚上，怎么阖府到宁国府的贾家祠堂，不多赘述。
且说薛府这边，虽然人口简单，主人家只有薛母、薛蟠、薛蝌、薛宝钗、薛宝琴五人，丫鬟也不过香菱、金钏儿、同喜、同贵、莺儿、玻璃、茜雪等人，算是婆子下人，也不过三五十口。
与宁国二府单是京城八房的主人家，就有四五十人，丫鬟婆子下人加起来，足有大几百上千人的泱泱富贵景象，远不能比。
但是，一家人在一起其乐融融的共度佳节，倒也得趣。
第二天一大早，薛蟠便起身，穿上朝服，去宫中参加一年之中，最为盛大隆重的元旦大朝会。
这次大朝会，连退位之后，一向深居龙首宫的万靖帝，也出现在了太极殿上，与永昭帝一起，接受百官朝贺。
薛蟠依然只能站在殿外，冒着寒风，行三跪九叩大礼，连远远看一眼万靖帝的机会都没有。