皇上犹豫了一瞬还是开口了：“爱妃，你毒发时，朕曾允诺，若是你能醒来，便你晋为皇贵妃。”
“皇上，”年世兰轻声细语，“有董鄂妃的前车之鉴，臣妾心中实在难安。臣妾虽蒙皇上厚爱，却不愿让皇后不安，更不想成为后宫不稳的源头。臣妾自知身体每况愈下，不知还能陪伴皇上多少时日，只盼能在有生之年，为皇上分忧解难，待到百年之后，能得一席之地于妃陵之中，便已心满意足。”
年世兰的话语，如秋日落叶般凄凉，却又带着一份超然的宁静，让皇上心中五味杂陈。一时竟不知如何回应，只能默默凝视着年世兰，那双曾经明亮如星辰的眼眸，如今却多了几分淡然与哀愁。
皇上只好另起话头，试图驱散这份沉重的气氛：“皇后近来身子也不大好，母后更是年迈，将身子养好，后宫之事，还需你替朕分担一二。”
年世兰闻言，轻轻摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“皇上，臣妾这身子，怕是连自己都照看不好了。不然，也不会时常将福儿、沛儿送到皇上身边，让您费心看顾。只是，这后宫之中，敬嫔曾协理六宫，或许她能继续为皇上分忧。再者，安常在这些日子对臣妾极好，皇上便替臣妾赏赐一二，以表皇恩浩荡。”
皇上笑道：“你一番话，句句为他人着想，丝毫未提及自己。”
年世兰微微欠身：“臣妾能陪在皇上身边已然心满意足了，其余皆无所求。”
“好，朕都允你。”皇上见年世兰说的坦率，倒是放下了不少疑虑。
三日后，紫禁城的晨曦被一层淡淡的薄雾轻轻笼罩，朝瑰公主身着一袭由江南织造局精心打造的华丽嫁衣，端坐在内殿之中。
随着礼官那悠扬而又庄重的唱和声，朝瑰公主缓缓起身，由一群宫女搀扶着，拜别皇上太后，一步步走向宫门外那辆装饰得富丽堂皇的马车。朝瑰公主踏上马车，回望这座她生活了数十年的宫殿，眼中闪过一抹复杂的情绪。马车哒哒踏上了前往准格尔的路。
果郡王未寻得两仪花，他本欲即刻返京，向皇上复命，但皇上却传来旨意，让他护送朝瑰公主和亲至准格尔，如此一来，果郡王便在沿途静候送亲队伍的到来。
果郡王迟迟不曾返京，太妃自然心急如焚，作为昔日的宠妃，她虽被迫远离权力中心，被太后逼的不得不清修避世，但宫里人脉仍旧不少。她暗中调动着旧部，试图打听果郡王的消息，每一丝线索都不愿放过。太妃深知，果郡王此次出行，绝非表面那么简单，她担心的是，这背后是否皇上究竟觉察到了什么。
崔槿汐的行为举止明显不如往昔那般沉稳。她向来机敏，怕是察觉了不少端倪，，让她心中充满了忧虑。
这些时日，她总是小心回避，极少离开翊坤宫，但公主出嫁这日，她回到屋内，从抽屉深处拿出一方帕子，紧紧握着那方帕子，犹豫再三，终于下定决心，准备走出翊坤宫。
不想，崔槿汐刚走到宫门口，便见周宁海那张阴沉如水的脸，他悄无声息地出现在眼前，嘴角勾起一抹让人不寒而栗的笑意，声音低沉而阴冷：“娘娘有请，崔姑姑，请吧。”
崔槿汐心中一紧，一种不祥的预感如乌云般笼罩心头。她强作镇定，跟随周宁海穿过一熟悉的宫门，每一步却都像是踏在薄冰之上，稍有不慎便是万劫不复。
进入内殿，一股压抑的气息扑面而来，空气中似乎还残留着淡淡的熏香与一丝不易察觉的紧张。年世兰端坐在高位之上，面容冷峻，眼神如刀。
“谋朝篡位的事你都敢掺和，命是真的不想要了吗？”华贵妃的话语冰冷而直接，如同冬日里的一盆冷水，瞬间浇灭了崔槿汐心中残存的一丝侥幸。
崔槿汐只觉得膝盖一软，不由自主地跪倒在地，双手紧紧交叠，额头贴在冰冷的地面上，声音中带着一丝颤抖：“娘娘，奴婢没有，奴婢绝不敢有这样的念头。”
年世兰冷笑一声，那笑声中充满了嘲讽与不屑：“你可知你为何能活到今天？这紫禁城中，有多少双眼睛盯着你，又有多少颗心在算计着你？皇上早已在暗查后宫，你以为你那些小心思隐藏得有多好？不过是一场笑话罢了。”
崔槿汐心中一惊，额头上渗出了细密的汗珠，她深知后宫的手段，更明白自己此刻的处境。她努力让自己冷静下来，试图寻找一丝生机：“娘娘，奴婢对娘娘忠心耿耿，从未有过半分异心。”
“忠心耿耿？”年世兰轻轻重复这四个字，语气中充满了讽刺，“你若是真的忠心耿耿，就不会私下里与太妃的人见面。”
“娘娘，奴婢真的没有背叛您啊！”崔槿汐跪在地上，声音中带着几分颤抖，眼眶泛红，满是急切与委屈。
“崔姑姑，”年世兰的语气里多了几分冷厉，仿佛冬日里的寒风，直刺人心，“你怕是已经忘了，本宫曾问过你：权势与性命，哪一个对你来说更为重要？你当时是如何回答的？本宫也曾好心提点于你，勿要念及旧情，与那些曾经的人有所勾结，以免引火烧身。”
听到“崔姑姑”这三个字，崔槿汐的脸上瞬间失去了血色，额头上细密的汗珠如同断了线的珠子，不断滚落。“娘娘，奴婢一时糊涂，那日您中毒之时，太妃突然派人来，让奴婢暗中查探莞嫔是否也遭遇了同样的不幸，言说皇上命王爷寻找解毒之物，欲同时救治您与莞嫔。奴婢心中疑惑重重，察觉到此事不寻常，自那以后，便再也没有应和太妃的任何要求。今日，今日奴婢只是想要将这件东西归还给那位传递消息的姑姑，从此断绝一切联系，再不相干。”说着，她颤抖着手，从怀中掏出一块素雅的手帕，手帕的一角，绣着一朵傲雪寒梅。
年世兰的目光在那手帕上停留了片刻，随后缓缓移开：“是苏培盛，他拼尽全力保下了你的性命。为了你，他不仅冒险瞒下了你私下会面的事情，还愿意替本宫做三件事情，以此作为条件，只求我能饶你一命。崔槿汐，你自己好好斟酌吧，你的命，值不值这三件事？”
崔槿汐的心仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，她从未料到，苏培盛会为了她，甘愿承受如此重大的代价。