话说赤眉军投降后，关中那地方一下子就没了主心骨，各路盗贼瞅准机会，跟雨后春笋似的冒了出来，都想在这乱世里占个山头。下邽有个王歆，新丰有个芳丹，霸陵有个蒋震，长陵有个公孙守，谷口有个杨周，陈仓有个吕鲔，汧骆有个角闳，长安还被张邯给占了，这些人都自称将军，整天打来打去，热闹得很，就像一群没头的苍蝇在乱撞。
这其中呢，延岑在杜陵屯兵，之前还打败了赤眉军的将领逄安，可把他得意坏了，尾巴都快翘到天上去了。他觉得自己厉害得不行，就想着做关中的霸主，带着人跑到蓝田，还自称武安王，到处封官许愿，就像小孩子过家家一样。听说征西大将军冯异带着兵来了，他不但不怕，还把张邯那些人拉拢过来，一起去攻打冯异。结果呢，一交手，被冯异的军队打得屁滚尿流，死了一千多人。张邯他们一看形势不妙，撒腿就跑，延岑也没了办法，只好灰溜溜地往东南方向逃窜。
冯异进驻上林苑后，那可是威风凛凛，他知道这时候得先安抚人心，再慢慢剿灭盗贼。他这一招还挺管用，之前跟着延岑混的那些附近的堡砦，都觉得延岑不靠谱，纷纷跑来向冯异投降。冯异又派复汉将军邓晔和辅汉将军于匡去追延岑。这两人追到析县的时候，正好看到延岑在围攻县城。延岑看到他们来了，心里有点慌，但还是硬着头皮迎敌。可他手底下的那些士兵，因为之前吃了败仗，都被打出了心理阴影，一看到邓晔他们的军队，吓得腿都软了，还没怎么打呢，裨将苏臣就带头把兵器扔了，举手投降。延岑这下彻底没辙了，只好往南阳跑。没想到在半路上，又被汉建威大将军耿弇给截住了，耿弇可没跟他客气，一顿猛揍，杀了他三千多人，还活捉了五千多将士。延岑走投无路，只带了几个亲信，像丧家之犬一样投奔秦丰去了，后来又跑到西蜀，不过这都是后话了。
这时候，有个叫邓奉的人也出来闹事了。这邓奉啊，是光武帝刘秀的姐夫邓晨哥哥的儿子，之前跟着刘秀打仗，也立了不少功劳，被封为破虏将军。可谁知道，吴汉在南阳打仗的时候，他手底下的士兵太不像话，到处烧杀抢掠，把邓奉的老家新野县都给祸害得不成样子。邓奉回老家一看，房子被烧了，地也被糟蹋了，乡亲们都在受苦，顿时气得火冒三丈，眼睛瞪得像铜铃，觉得这口气实在咽不下去，于是就召集了一帮流氓地痞，造起反来。你说这事儿闹得，本来都是一家人，这下可好，窝里反了。
邓奉这一造反，动静还不小，他先打进了淯阳，把守城的士兵都给赶跑了。这时候，堵乡人董欣和杏聚人许邯也跟着凑热闹，响应邓奉，四处捣乱。董欣还挺厉害，一下子就攻进了宛城，把南阳太守刘欣给抓住了。幸好扬化将军坚镡还没走远，听到宛城失守的消息，心急如焚，当天晚上就带着兵赶到城下。他让一些身手敏捷的壮士悄悄地爬上城墙，趁敌人不注意，把城门打开，大军一下子就冲了进去。董欣被这突如其来的攻击打得措手不及，没办法，只好弃城逃跑，跑回堵乡去了。
光武帝刘秀听说了这些事儿，心里很是着急，马上任命岑彭为征南大将军，让他去讨伐邓奉和董欣，还打算再派些将领去支援他。巧的是，这时候王常从邓地来投奔刘秀。这王常以前可不得了，是下江帅，和刘秀一起打败过王莽的军队，后来跟着刘玄混。刘玄还封他为廷尉大将军，封知命侯，进爵邓王呢。王常这次带着家人来洛阳，见到刘秀后，刘秀笑着对他说：“王廷尉啊，你可真是辛苦了！我常常想起以前咱们一起经历的那些艰难险阻，一天都没忘记过。你怎么现在才来见我呢？”王常赶紧跪下磕头说：“臣能得到陛下的重用，跟着陛下南征北战，从宜秋开始，到昆阳大战，都是托陛下的福，才打败了敌人。后来刘玄不了解臣的能力，让臣去管南州那地方。赤眉军打进关中后，臣真是失望透顶，觉得这天下又要乱套了。现在听说陛下在河北即位，就像黑暗中看到了光明，臣能来拜见陛下，就算死也没有遗憾了！”刘秀哈哈大笑说：“我跟你开玩笑呢，别往心里去。现在你来了，我这南边的事儿就不用担心了。”然后刘秀指着王常，对其他将领说：“王将军以前带着下江的那些将领，辅佐汉室，那忠心就像金子一样坚定，真是个忠臣啊！”说完，刘秀就封王常为汉忠将军，让他和朱佑、贾复、耿弇、郭守、刘宏、刘嘉、耿植等人一起南下，归征南大将军岑彭指挥。
岑彭带着军队到了杏聚，没费多大劲就把许邯给打败了。许邯走投无路，只好投降。接着，岑彭又去进攻堵乡。董欣一看形势不妙，赶紧向邓奉求救。邓奉也是个讲义气的人，马上带着一万多精锐士兵来救董欣。两人合兵一处，拼命抵抗岑彭的进攻。这一仗可不好打，岑彭他们攻打了好几个月，硬是没攻下来。
到了建武三年夏天，刘秀坐不住了，决定亲自出征。他带着六军浩浩荡荡地出发了，就像一条威风凛凛的巨龙。走到叶县的时候，正好遇到董欣的几千个手下在路边捣乱，挡住了刘秀的去路。刘秀正准备让人去把这些人赶走，说来也巧，岑彭也带着兵赶到了。这下好了，前后夹击，就像老鹰捉小鸡一样，一会儿工夫就把这些人消灭得干干净净。刘秀继续进军，来到堵阳。邓奉听说刘秀亲自来了，吓得心里直打鼓，像只受惊的兔子一样，当天晚上就偷偷地跑到淯阳去了。董欣一看邓奉跑了，自己也没了主意，没办法，只好把自己绑起来，出城投降。
积弩将军傅俊和骑都尉臧宫奉刘秀的命令，和岑彭一起去追邓奉。他们追到小长安的时候，终于追上了邓奉的军队。两边二话不说，就打了起来。邓奉也是个硬骨头，拼了命地抵抗，两边杀得难解难分，死伤惨重。正在这时候，刘秀带着大军赶到了。汉军士兵一看皇帝来了，顿时士气大振，像打了鸡血一样，喊杀声震天动地。邓奉的军队哪见过这阵势，一下子就乱了套，被汉军杀得七零八落。邓奉想跑也跑不了，没办法，只好投降。
刘秀想起邓奉以前的功劳，而且这事儿也是吴汉先挑起的，就想饶了他。岑彭和耿弇可不干了，他们对刘秀说：“邓奉这家伙忘恩负义，造反闹事，让我们的军队打了这么久的仗，这罪过可大了去了，要是不杀了他，以后怎么能让别人不敢再造反呢？”刘秀听他们说得有道理，也不好再徇私情，只好把邓奉杀了，以儆效尤。不过，许邯和董欣还算运气好，被刘秀赦免了。刘秀打完这仗后，就回京城了，让岑彭和傅俊、臧宫等三万多人去南边攻打秦丰。
过了一个多月，虎牙大将军盖延传来捷报，说刘永被打败了，睢阳也被平定了。这刘永是怎么被打败的呢？原来，刘永在睢阳称帝，占据了东方一大片地方。他手底下有沛人周建这些人给他当打手，外面还有佼强、董宪、张步这些人给他撑腰，势力可大了。他管着国都睢阳以外的济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南等二十八座城，差不多把青、兖、徐三州都给占了，简直就是当地的土皇帝。
刘秀任命盖延为虎牙大将军，让他和降将苏茂一起去东征刘永。这苏茂以前是刘玄的部将，和朱鲔一起守过洛阳。朱鲔投降后，苏茂也跟着归顺了刘秀。可这次跟着盖延出征，他却不听盖延的指挥，自己带着军队跑了，还抢了好几个县，占领了广乐，反过来向刘永称臣。刘永很高兴，封苏茂为大司马，还封他为淮阳王。
盖延可不管这些，他一门心思地进攻睢阳，还把苏茂叛变的事儿报告给了刘秀。刘秀又派驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸等人去帮助盖延，给盖延当副将，一起围攻睢阳城。两边打了好几次仗，刘永的军队打不过盖延他们，只好关起城门，拼命死守。就这样，两边僵持了好几十天。盖延把田间的麦子都收了，作为军粮，刘永的守城士兵没了粮食，饿得肚子咕咕叫，心里越来越害怕。盖延瞅准机会，让人顺着梯子爬上城墙，趁着夜色攻进了城，然后和刘永的军队展开了激烈的巷战。刘永吓得不知所措，带着几十名骑士，保护着家人，赶紧从东门跑了出去。盖延在后面追杀了一阵，杀得刘永的军队横尸遍野。刘永一路狂奔，逃到虞城。可虞城的人不欢迎他，还把他的母亲和妻子都给杀了。刘永没办法，只好又跑到谯邑。
刘永的手下苏茂、佼强、周建等人，带着三万多人到谯邑来救他。刘永又有了底气，准备和盖延再打一仗。盖延可不怕他，连着攻下了薛城和沛城，还杀了鲁郡太守梁邱寿和沛郡太守陈修。刘永不甘心失败，又带着苏茂等人到沛西和盖延决战，结果又被打得大败。没办法，他只好再次放弃谯城，跑到湖陵，苏茂则跑回广乐，只有佼强和周建还跟着刘永，不离不弃，就像两个忠实的保镖。
盖延乘胜追击，占领了沛、楚、临淮等地。刘秀也派大中大夫伏隆拿着符节到青、徐二州去，劝说那些盗贼投降。这一招还挺管用，青、徐二州的很多盗贼都纷纷投降了。就连琅琊的盗帅张步，也来迎接伏隆，乖乖地听他的话。伏隆答应回去向刘秀报告，让张步等着朝廷的旨意，张步还派了个叫孙昱的掾吏跟着伏隆到京城去，给刘秀进贡了一些鳆鱼。刘秀很高兴，升伏隆为光禄大夫，还让他带着诏书去封张步为东莱太守。伏隆和张步的掾吏孙昱又一起向东走，准备去传达刘秀的旨意。
可这事儿被刘永知道了，他着急得像热锅上的蚂蚁，赶紧派人去封张步为齐王，还封东海的盗帅董宪为海西王。这张步也是个贪心鬼，一看到有王爵可以封，就动了心思，不想听伏隆的话了。等伏隆拿着诏书来的时候，他摆起了国王的架子，拒绝接受诏书。伏隆知道他的心思，就对他说：“高祖当年和天下人约定，不是刘氏家族的人不能封王。现在你要是归顺朝廷，以后怎么也能当个万户侯，何必贪图这个假的封王呢？你得为以后着想啊！”可张步根本听不进去，还把伏隆给关了起来，不让他走。
伏隆被关起来后，也没闲着，他偷偷地写了封信，交给身边的一个从吏，让他找机会逃跑，把信带回朝廷。从吏等了好几天，终于瞅准机会，趁着张步的士兵防守松懈，在夜里偷偷地跑了出去。他一路狂奔，好不容易回到了洛阳，把伏隆的信交给了刘秀。
刘秀打开信一看，上面写着：“臣伏隆这次出使没干好，被逆贼抓住了，虽然现在处境很危险，但我决不会投降。张步这小子太嚣张了，不过他手底下的人也知道他要造反，心里都不向着他。希望陛下能赶紧派兵来攻打他，不用管我。臣要是能活着回到朝廷，就算被陛下治罪，也心甘情愿；要是我被逆贼杀了，也不想连累陛下和我的家人。愿陛下和皇后、太子永远享受天下，和天地一样长久！臣伏隆等着死，向陛下上书。”
刘秀看完信，知道伏隆被张步抓住了，心里很难过，赶紧把伏隆的父亲伏湛找来，把信给他看，还流着眼泪对他说：“伏隆的气节就像苏武一样，对朝廷忠心耿耿，我只是恨他不像当年的耿恭那样，能想办法自己逃回来。”这其实是刘秀安慰伏湛的话，不过也能看出来他对伏隆的担心。伏湛哭着拜谢刘秀，然后退了下去。
这伏湛可不是一般人，他是济南伏胜的九世孙，家里世代传习经学。伏胜是秦朝的大儒，很有名气。伏湛的父亲伏理曾经是高密的太傅。伏湛继承了父亲的学问，被补充为博士弟子员。王莽的时候，他当过绣衣执法。刘玄入关后，让他当平原太守。刘秀即位后，听说伏湛很有才华，就把他召来当尚书，让他制定一些旧的制度。这次因为伏隆被抓，刘秀想安慰伏湛，就打算提拔他当公卿。这时候，邓禹已经回到京城了，他觉得自己没立什么功劳，就把大司徒和梁侯的印绶都交了上去。刘秀把侯印还给了他，但大司徒这个职位一直空着，没找到合适的人。这次刘秀就想让伏湛来当大司徒，于是马上任命他代理大司徒的职务，没过多久就正式任命他为大司徒，还加封他为阳都侯。
刘秀一边忙着这些事儿，一边还要考虑怎么对付刘永。他派大司马吴汉率领骠骑大将军杜茂等人去攻打刘永，还打算派别的将领去专门讨伐张步。可这时候，幽州牧朱浮派人送来急信，说彭宠造反了，正在攻打幽州，让刘秀赶紧派兵去救援。这一下子，刘秀可头疼了，本来想先把东边的事儿解决了，再去管北边，这下可好，两边都起火了，真是按下葫芦浮起瓢。
这彭宠本来是渔阳太守，以前还派过突骑帮助刘秀打败过王郎，也算是立过功。可刘秀即位后，封赏功臣的时候，像彭宠派去的吴汉、王梁都当了三公，彭宠却还是原地踏步，没得到升迁，他心里就不平衡了，像吃了秤砣一样，觉得刘秀对他不公平。幽州牧朱浮呢，年轻好客，喜欢交朋友，他经常向渔阳要些银米，用来招待客人。彭宠觉得这是朱浮在故意找他麻烦，就不愿意给，还经常抱怨。朱浮也不客气，写信骂彭宠，说他是辽东的白豕，只会在辽阳那小地方显摆，根本没法和别人比。彭宠看了信，气得七窍生烟，对朱浮的怨恨更深了。朱浮还不罢休，又偷偷地给刘秀打小报告，说彭宠的坏话。刘秀听了，就想把彭宠调到京城来。彭宠说要和朱浮一起去，刘秀没答应，彭宠就开始怀疑刘秀是不是要对他不利，心里越来越害怕。
彭宠的妻子也不是个省油的灯，她喜欢插手政事，劝彭宠不要去京城，还说不如自己当老大。彭宠手底下的那些属吏也没人劝他去，于是彭宠就一直拖着，没去京城。彭宠有个从弟子后兰卿在洛阳跟着刘秀，刘秀就派他去劝彭宠。彭宠不但不听，还把子后兰卿留下来，不让他回去，然后带着两万多人去攻打朱浮。他还想着上谷太守耿况和他一样，功劳大却没得到封赏，就想拉拢耿况一起造反。于是他派了好几个人去上谷，可没想到，耿况根本不买他的账，把他派去的人都给杀了。
刘秀听说朱浮被攻打，就派游击将军邓隆去救援。可邓隆和朱浮的营地离得太远，互相照应不上。彭宠的军队发现了这个破绽，就集中兵力攻打邓隆的营地，一下子就把邓隆的营地给攻破了。邓隆吓得魂飞魄散，赶紧逃跑，他手底下的很多士兵都死了。朱浮没办法，只好退回蓟城，继续和彭宠对抗。
后来，涿郡太守张丰也和彭宠联合起来，自称无上大将军。彭宠有了帮手，更加嚣张，带着人把蓟城围得水泄不通。朱浮不敢出城迎战，只能不停地向刘秀求救。刘秀收到信后，想了好几天，可这时候他手头也紧，没有足够的兵马和粮饷，只好让使者回去告诉朱浮，让他先坚守着，等有了足够的军实，就去救援他。朱浮又苦苦支撑了好几个月，城里的粮食都吃光了，老百姓饿得没办法，开始人吃人了，这场景简直惨不忍睹，就像人间炼狱一般。而城外彭宠的军队攻势愈发猛烈，朱浮感觉蓟城随时都可能被攻破，自己的小命也危在旦夕。
亏得这时候上谷太守耿况念及旧情，派了两三千骑兵赶来救援。这些骑兵如天兵天将一般，勇猛无比，一下子冲破了围城的一角。朱浮见机不可失，赶紧带着残兵败将，从这个缺口杀了出去。在外面上谷兵的接应下，朱浮总算是逃出了生天，保住了一条小命。只是可惜了蓟城的那些老百姓和官吏，来不及跟着朱浮一起逃跑，上谷兵又退走了，没人能救他们，无奈之下，只好出城向彭宠投降。
彭宠占领蓟城后，又接连攻陷了右北平、上谷等好几个县，这时候他的野心极度膨胀，干脆自称燕王，还和北方的匈奴勾结在一起，与南方的张步遥相呼应，又收拢了朔方一带的残余盗贼，在这北方的一隅之地作威作福，俨然成了一方霸主。
光武帝刘秀这边呢，心里一直想着要去讨伐彭宠，可又担心刘永还没平定，如果自己带兵远征北方，东边的战事恐怕会再生变故，到时候可就顾此失彼了，这让他十分头疼，就像热锅上的蚂蚁一样。所以他只能耐着性子等待，盼着盖延和吴汉的军队能早日把刘永彻底解决，这样他就能腾出手来，专心对付彭宠了。
再说吴汉这边，军队来到广乐，和刘永的将领苏茂连着打了好几仗。这苏茂之前在广乐吃了败仗，逃回城里后，就加强了防守。吴汉督军猛攻，士兵们架起云梯，喊着口号，奋勇争先地往上爬，眼看就要攻破城池了。可就在这节骨眼上，周建带着十多万人马赶来救援苏茂。吴汉见敌人突然增多，却丝毫没有退缩的意思，亲自率领着轻骑兵前去截击。虽然敌众我寡，但吴汉就像一只猛虎一样，毫不畏惧。
一场混战下来，毕竟吴汉的兵力太少，渐渐有些抵挡不住，开始往后败退。吴汉这人性子急，脾气也倔，一看这情况，眼睛都红了，怒吼一声，拍马向前，手里挥舞着长戟，冲进敌阵，一下子就刺死了好几个敌人。可就在这时，不知道从哪里飞来一箭，正好射中了吴汉的马。那匹马吃痛，猛地一蹶子，把吴汉掀翻在地。周围的士兵们都吓了一跳，赶紧冲上前去，拼死把吴汉救了回来。
吴汉的膝盖受了伤，疼得他脸色苍白，站都站不起来，只能躺在榻上呻吟。杜茂等将领进来探望，对他说：“大敌当前，您受了伤一直躺着，恐怕会影响士气啊，您看是不是得想想办法？”吴汉一听这话，也顾不上伤口的疼痛了，一下子从榻上坐起来，咬着牙让人给自己裹好伤口，然后拄着拐杖走出营帐。他让人杀了牛，犒劳士兵们，大声对大家说：“敌人虽然多，但都是些乌合之众，他们打了胜仗就互相争功，打败了就各顾各的，根本没有什么忠义可言。今天就是咱们立功的时候，只要杀了敌人，就能封侯拜将，大家都给我打起精神来！”士兵们听了吴汉的话，都热血沸腾，齐声高呼，士气一下子就高涨起来，都盼着第二天能和敌人决一死战。
到了天刚蒙蒙亮的时候，城里就传来了鼓角声。吴汉知道周建他们又来挑战了，立刻挑选了四部精兵，像黄头吴河这些头戴黄巾的敢死之士，还有三千多乌桓突骑作为先锋，自己则亲自督军，带领着其他将领随后出击。他传令全军，听到鼓声就一起进攻，谁要是敢后退，就立刻斩首示众。
当下吴汉一声令下，大开营门，摆出一副严阵以待的架势。只见周建领兵出城，吴汉亲自擂响战鼓，那鼓声如雷，震得人心都跟着颤抖。汉军的先锋部队听到鼓声，呐喊着奋勇杀出，后面的大军也像潮水一般涌了上去。这一下子可把建军给打懵了，他们抵挡不住汉军的勇猛进攻，顿时阵脚大乱，纷纷往后逃窜。汉军在后面紧追不舍，周建的士兵们只顾着逃命，跑到城门前的时候，挤成一团，你推我搡，都想赶紧进城。结果城门被堵得死死的，汉军趁机冲了上来，一顿砍杀，把周建的军队打得落花流水。
吴汉率领大军攻进城里，安抚百姓，留下杜茂和陈俊守城，自己则继续率兵去追击周建和苏茂。他们一路追到睢阳，周建和苏茂进了城，和刘永一起死守。吴汉和盖延会合后，日夜不停地猛攻睢阳。这时候睢阳城里的情况已经糟糕透顶了，士兵和百姓们饿得面黄肌瘦，都像皮包骨头一样，很多人连站起来的力气都没有了。
再加上周建和苏茂的败兵逃回来后，城里的粮食就更加不够吃了。刘永他们实在坚持不下去了，只好带着人拼命突围。盖延的军队在后面截住了他们的辎重，继续追击。刘永他们一路上狼狈不堪，跑着跑着，人都跑散了。到了酂城的时候，只剩下刘永的将领庆吾还跟着他。这庆吾看着刘永失魂落魄的样子，心里突然动了歪念头，他趁着刘永不注意，悄悄地拔出佩刀，对着刘永的后脑勺狠狠地劈了下去。刘永根本没想到庆吾会突然对自己下手，连哼都没哼一声，就倒在了地上，死得不明不白。
庆吾杀了刘永后，割下他的脑袋，拿去献给盖延。盖延让人带着刘永的首级回到京城，向刘秀报功。刘秀很高兴，封庆吾为列侯。这庆吾也算是走了狗屎运，就这么轻而易举地得到了爵位，不过这种卖主求荣的行为，也让人不齿。
刘永的弟弟刘防还守着睢阳，听说刘永死了，也没了抵抗的心思，打开城门投降了。只有刘永的儿子刘纡跟着周建和苏茂，逃到了垂惠。周建和苏茂觉得刘纡还有点利用价值，就立他为梁王，收拢残兵败将，还想着东山再起。刘永的将领佼强则逃到西防，继续和周建、苏茂遥相呼应，共同保护刘纡。刘纡还派人到剧城去，向张步报告自己被立为梁王的事情。
这张步当时正在剧城忙着扩张自己的地盘，已经占领了齐地十二郡，野心勃勃，不可一世。他接到刘纡的使者后，一开始还想着尊刘纡为帝，自己当定汉公，就像王莽当年一样，想尝尝当权臣的滋味。不过琅琊太守王闳劝他说：“梁王以前归附刘宗，所以山东一带的人都听他的。可现在你要是尊立他的儿子，恐怕大家不会服气。而且齐地的人大多狡猾奸诈，你得小心提防着点！”张步听了王闳的话，觉得也有道理，就打消了这个念头，把刘纡的使者打发回去了。
这王闳可不是一般人，他是王莽的从弟王谭的儿子，很有胆略。王莽当年很忌惮他，把他派到东郡当太守。后来刘玄当了皇帝，王闳带着东郡三十多万户人家投降了刘玄，刘玄就让他去守琅琊。张步造反的时候，王闳和他打过仗，不过没打赢。有一次，王闳单枪匹马去见张步，张步摆开阵势，恶狠狠地看着他说：“我张步有什么地方得罪你了，你为什么老是来攻打我？”王闳按着剑说：“我是大汉的太守，奉命守土有责。你现在拥兵自重，不听朝廷的命令，我只知道讨伐逆贼，哪管你有没有得罪我！”张步被王闳的气势震住了，心里不由得对他产生了敬佩之情，赶紧离开座位，跪下来向王闳谢罪，还让人摆上酒肉，招待王闳，把他当成上宾一样对待，仍然让他守着琅琊。这次王闳劝张步不要尊立刘纡，也是为了张步好，想让他归顺洛阳。可张步虽然没尊立刘纡，但也不肯归顺刘秀，还把刘秀派来的使臣伏隆给杀了，继续在自己的地盘上称王称霸，根本不把刘秀放在眼里。
这天下的局势还是乱得像一团麻，刘秀要想真正统一天下，还得费不少周折，不过他可不是轻易会放弃的人，接下来肯定还会有更多的故事发生。