柱国大将军九霖带兵还朝了。
丰京城外，扎营在城郊的九霖一目十行的看完手中的那张小小的字条，随手将字条扔进一旁尚未熄灭的火盆中。
青年一双浓黑的剑眉下，是一双漂亮的桃花眼。
此刻，年轻的将军剑眉微皱，手指无意识地捻着。
九霖，字明霁，前柱国大将军九嘉独子。
他十四岁随父出征，从军多年，立下了累累战功。
二十岁父亲殉国，他亲掌四十八万柱国军，镇守边关，外拒强敌，内安生民。
发展到今日，柱国军日益强大，他的手中握着四万铁甲军，更是中流砥柱，是整个沧溟国不可动摇的万里长城。
驻扎在北疆五年里，九明霁虽然远离朝堂，可是朝中的事情从来都没离开他的眼睛。
毕竟，一个好的将军，想要稳坐军中，必得无后顾之忧。
当今圣上算不得明君，他虽然无叛反之心，但是却不能不防着狡兔死、走狗烹的下场。
而数月前，京中传来消息让他觉得很不安。
消息说天子暗弱，沉湎酒色。
且一味宠信权臣季袅，致使朝堂碧血溅梁柱，忠骨弃道旁。
如今，留在朝中的文臣武将束手无策，唯一能想到的就是请他这位国之柱石还朝主持公道。
毕竟，柱国大将军手中的四十八万大军，可不是纸糊的。
那是大晋的大半家产、是这个国家最强的力量，就算皇上，如果没收回九霖的兵权，也要掂量掂量敢不敢和他硬碰硬。
而九霖刚刚收到的纸条，无非又是控诉季袅的。
小小的一张纸上，写满了季袅的罪状。
其中提到昨日季袅忽然罗织罪名，将吏部尚书陈世仁一家抄家入狱，请大将军速速还朝。
九霖烧了字条，有些烦闷。
他其实并不想还朝，手握重兵，在边疆他是安全的，回京城那就是龙潭虎穴。
所以他根本不敢大意，回京带了一万人马，三千轻骑七千步兵，并且沿途埋下兵线，唯恐被皇帝暗算。
若是太初帝顾念君臣之情，他自然恪守为臣之礼。
若太初帝当真听信奸佞之言，妄图将他斩杀在京中，他也不是不能振臂一呼。
九霖看着火盆中跳跃的火苗，不知为何脑海中浮现出一张惊世绝艳的脸。
记忆里的少年衣着褴褛，然而满脸脏污遮不住他如画如琢的美貌，一双漂亮的凤眸如秋日泉水，清透明亮。
九霖皱眉叹息一声。
当初那个自己当年在出征途中无意间捡到的少年，拿了银钱离开后，有没有按照他的推荐去白鹿书院？
若是他去了，如今变成了什么样子呢？
他去参加科举了吗？
倘若他有了出息，步入仕途，会不会遇上这奸佞季袅而遭受磨难？
那个柔弱而又纯然的少年，那么单纯干净，怎么能抵得住朝堂的波诡云谲……
九霖的心里忽然乱糟糟的，沉声吩咐身边的人：“传令进城。”
九霖一进丰京城，便被皇帝身边的内侍总管肖散迎进皇宫——
尽管他还没来得及卸甲更衣，但是苏如意说，陛下想念大将军，特许大将军甲胄见驾。
九霖几番推辞无果，只能带着亲随进宫见驾。
一支一百人的由弓箭手、甲兵和十名轻骑兵组成的精锐队伍悄悄地尾随他，藏在了皇城附近。
只要九明霁一个信号，他们就会立刻冲进皇城，将他救出。
驻扎在城外的大军也会立刻动手。
不过看起来，这不是一场鸿门宴。
此刻虽不是早朝时间，但是为了迎接柱国大将军，文武大臣位列两班，排的整整齐齐。
九霖进了勤政殿，恭敬地行过大礼，便听到了那高坐在龙椅之上的皇帝开口了：“大将军请起。”
皇帝的声音短促无力，透着难以察觉的虚弱。
九霖谢恩起身，心下疑惑——
他跟随父亲离京的时候，陛下刚刚登基，双十年纪风华正茂，怎么这才过了九年，便这般声音了？
九霖抬起头，看清了龙椅上的皇帝。
太初帝面色黑黄，形容枯槁，眼下乌青沉重，怎么看都不像个三十岁的中年人，反倒更像是垂垂老者。
看九霖抬起头，龙椅上的皇帝咧嘴一笑：“九将军不愧是国之柱石，风姿卓绝，令人见之难忘。”
他挥了挥手，看起来很高兴：“来人，赏九将军金珠皇缎各四表，珍珠十斛，白玉如意一双。”
有宫人立刻端着赏赐上前。
九霖的目光对上皇帝的目光，没由来觉得皇帝的目光中多了些让自己很不舒服的东西。
他不欲多想，跪下拱手谢恩：“末将九霖，谢陛下隆恩。”
皇帝摆手命他起来，笑眯眯地说道：“九将军，你久在军中，对朝堂中诸位大人不太熟悉，朕来为你引见。”
“这是内阁首辅季长烟季大人，季大人是太初四年的状元，足智多谋、文采斐然。与九将军你一文一武，都是朕不可或缺的肱骨之臣啊。”
他伸手一指文臣之首，笑着介绍。
九霖未见季袅其人，就已经听了太多关于这人阴险狡诈、残酷不仁、奸猾邪佞的传说。
此刻听到这个名字，他下意识地皱眉。
还不等转身，九霖便听到耳边响起一道温和清亮的嗓音：“季袅见过大将军，大将军为国戍边，功勋卓着，在下代晋国百姓谢过大将军。”
这道清凌凌的声音温和有礼，甚是好听。
九霖却是浑身一颤。
他听过这道声音！
多少次午夜梦回，这道声音都在他的梦中出现！
九霖倏然转头，对上了一双清亮如秋日泉水的眼眸。
那熟悉的眉眼褪去少年的青涩，多了沉淀的书卷气，让九霖的胸腔剧烈的颤动起来。
然而想到那路上不断飞来的书信中，首辅与陛下有苟且之事的传言，他的整颗心又沉入谷底，脸色迅速阴沉下来。
九霖面色沉郁，冷声道：“季大人，久仰大名，今日一见，果然有分桃之姿，令人眼前一亮。”
这样明显的嘲讽，让朝堂中诸人瑟瑟发抖，季袅神色不变，嘴角勾着一抹温和的笑容：“能得大将军青眼，季袅不胜荣幸。”