“你是说，不止是这一座城，而是整个关外，都被……”阮青竹惊呼出声，说到一半，就被自己的猜想吓到来，不敢再说下去。
施旷背着手，眯了眯眼：“以虫控人，莫非是脱胎于南胤的痋术？”
人之将死，其言也善，余秋彧从前为免情绪波动过大，保持平和几乎成了他的本能，褪去徘徊于恐惧和愤怒之间的魔障，此时比起一个书生，他更像是个无欲无求的僧人。
“百余年前，西域魔门曾欲往南胤传教，将南胤也变成魔门乐土，可南胤人生来就信奉痋龙，对魔门嗤之以鼻，后来魔门不知从何处习得了痋术，竟结合痋术，养出了这古怪痋虫，对外称为启明石。”
其实这启明石最外层的红色晶石，的确是好东西，化入水中，能补充气血，但这气血怎么会凭空产生，有人得到，就有无数人会失去。而魔门隐瞒的，就是这红色晶石中蕴含着无数的幼虫，会随着吸收，进入人体，暂时潜伏下来，等候母痋的召唤。
“你们或许不了解西域，在那里，魔门是凌驾于王朝之上的，连国主的更迭，都需要经过魔门的认可。之前他们想要将手伸到漠北，被韦易江剁了，可惜百足之虫死而不僵，暗中蛰伏数十载，这次，他们的动作只会更迅烈。”
闻言，李莲花轻叹一声：“天下尽入觳中矣！”仅仅是关外，魔门就用了数十年来耕耘，天下又有多少个关外呢？可李莲花作为四顾门门主，此前从未听闻洗罪石，启明池一类的东西，江湖上盛传可以精进内力的柔肠玉酿，也很快就没了后续。
可若是其他地方都有魔门的布局，唯有中原武林一片空白，那魔门的目标是什么，简直一目了然。
京城，李牧回京后，一直心事重重。原本了结了黄泉之事，他也没有留在扬州的必要，但熙帝的召回却让他嗅到了一丝不安。回京见过皇帝和父母后，他第一时间就去拜访高玄尊，也因此错过了西宁侯看向他时一闪而过的欲言又止。
高玄尊卧病在床，他已经病重多日，几乎是在数着日子过活了，不想临终之前还能再见到李牧，难得能坐起来喝些汤药。李牧对待这个看着严肃的小老头，其实比对自己的父亲更亲近些，从下人手中接过了药碗，一口一口喂给高玄尊。
小老头苦着脸，勉为其难地喝了一口，一边用手挥退了下人：“我自己的身体，自己清楚，喝这些有什么用？不如让我看些案卷。倒是你，不是去了扬州，怎么回来了？”
其实最初李牧去扬州 他是反对的因为他知道李牧并非是为了给百姓做主，而是为了他的心结，可知道李牧去了之后，做的像模像样的，还破了个大案子，他也希望李牧能脚踏实地地留在扬州，从案子看百姓，从冤情看民情。是以李牧忽然回来，他反而有些不赞同。
李牧轻轻皱了皱眉：“是陛下召我回京，老师，我在扬州遇到了——”
“安民！”高玄尊忽然打断了他的话，忽然急促的情绪让他剧烈地咳嗽了起来李牧才看清，自己眼中永远挺直腰板的老师，已经在榻上蜷成了虾米。这一咳，像是把他好不容易提起来的精气神都咳了出来，等他平复了呼吸，眉宇间全是倦意。
“安民，这些日子我躺在床上，总想起你刚到我家的时候，那时你刚刚闯下大祸，被你祖母提着耳朵送到我这里，让我放心管教。”
高玄尊说起旧事，李牧难得有些脸皮泛红，他也是皇亲贵胄，境况比起燕道寒也好不到哪里去。今上无子，严格算起来，他是离那个位子最近的人，因此朝臣都不敢让自家有出息的子侄接近他，生怕触了皇帝的霉头，甚至有的为了讨好皇帝，还要让人来带坏他。
早慧并没有让他明悟是非曲直，反而助长了孩童的无知之恶，等后悔已经是他追随高玄尊读了几年书之后了，当年的过错无法弥补，他只能把自己活成刻板君子，一副被书荼毒了脑子的模样，才能不用故意犯错，也降低熙帝的疑心。
在熙成帝时高玄尊虽未入朝，但已经得到过芳矶太子的赞赏，如此渊源还能历经三朝不倒，靠的就是他的清正不阿。第一次见面的时候高玄尊已过知天命之年，是非常刻板的清瘦文臣的形象，面白，山羊须。
脸上眼里是没有笑意的，大概因此，脸上的表情纹极少，看着只有三四十岁。但李牧记得最清楚的，却是他看人的眼神，与他见过的任何一个人都不同。既不是父亲的恨铁不成钢，也不是皇帝伯伯让人浑身不适的慈爱，更不是身边那些人的谄媚讨好。
他看人，目光沉静，可却让人从中无端感受到一股拷问，如果非要形容，那大概来自圣贤书的拷问。即使那时的李牧，大字也没识几个，还是无由来地低下了头。
可高玄尊没有高高在上地教训他，而是拿来了一本故事书，看起来经常翻阅，但被保存的很好，除了书页的毛边，几乎没有损坏。
不是什么名家大作，却是实实在在的孤本——高玄尊亲自为他儿子写的，很难想象这个不苟言笑的男人，皱着眉执笔对纸，写的不是治国良策诗词歌赋，而是写给小儿的，轻松童稚，却明理警世的小故事，一字一句，都浸满了他的循循善诱。
“老师，那都是小时候的事了，弟子现在已经长大了，懂事了。”
“好……懂事了好啊……可为师有时候想，我是不是把你教的太懂事了……安民，这次去扬州，可学到了什么？”
高玄尊看着眼前的成年男子，仿佛他垂髫的样子还在眼前，一瞬间的失神后，他又恢复了清明，开始细细问起李牧在扬州的经历。师徒二人絮絮低语，门外，一名下人十分称职地守着门，可若是仔细看，就会发现他始终侧耳听着屋里的对话。