来顾府的路上，文诺就想好了该如何询问。
当然不能直接说明来意，衙门没有大张旗鼓地寻找，就是怕坏了英莲的名节。要是闹得所有人都知道了，反而违背了本意。
“斗香会在即，不知顾少东家准备的如何？上回少东家输给了小徒，不知这次可有应对之法？若是没有，恐怕又会被我文家拔得头筹！”
这几句话说得很不客气，文诺不错眼地观察着顾晏兮面上的表情，希望能找出蛛丝马迹来。
顾晏兮浸淫商场多年，自然不可能因为她这一句话就生气。
他输给英莲是事实，输得起就放得下。他只是奇怪，早听长辈说过，文家二姑娘素来最懂礼数，虽是出身商贾，可比贵族小姐也不差什么。
现在说出这样的话，让他觉得很是违和，也不由得多打量了文诺几眼。
见她鬓角发丝已经有些松动，虽然面上瞧不出什么来，可跟着的两个小丫鬟都有掩不住的焦急之色，想是文家出了事，还是不能被外人知晓的事。
文诚自梳不嫁起，名声就算不得多好，毕竟一个女人抛头露面做生意，没事也被传出各种事来了。若是文诚有什么意外，不用藏着掖着的。
那就只能是甄英莲出事了。
“斗香本是雅事，若是执着于胜负，倒是俗气了。上回草民输给甄家小姐，输的心服口服。至于这回，以香会友，胜负倒是其次，若是能再得闻甄家小姐所调之香，余愿足矣。”
一番话说得滴水不漏，倒像是文诺在故意找茬了。
文诺一时间拿不定主意，顾晏兮城府颇深，她也看不出英莲的事与他有没有关系。
就在这时，下人又来禀报说文诚来了。
不比文诺守礼，文诚大踏步地走进来，倒是比回禀的小厮还快了几步。
见到顾晏兮就开口，“我说顾家小子，你可别为了斗香使出什么下作的法子来！”
文诚的性格本就泼辣，不然也撑不住文家偌大的家业。对着英莲当然是十分温柔的，可在顾晏兮面前，就不用装什么慈善的长辈了。
文诺怕姐姐说出英莲的事来，忙出言相阻。
你来我往间，顾晏兮更加肯定了自己的猜测，定是甄英莲出了事。
“文掌柜慎言。我顾家一向奉公守法，便是商场争斗，也不曾伤害过谁。文掌柜这般恶意揣测，想是有了十足的证据？”顾晏兮收起了笑容，绷着一张脸，倒也有几分不怒自威的气势。
文诺的试探也好，文诚的指责也罢，其实都是没有证据的揣测。只想着若是对方下害，定会露出端倪，现在却一点也看不出。又被顾晏兮这样质问，不知该如何回答。
恰好丫鬟送上茶来，顾晏兮端起茶盏喝了一口，以示送客之意。
文家两姐妹无法，只得回去再作计较。
她们行至门边，身后的顾晏兮开口了，“文掌柜，严夫人，小侄并非不堪之人。二位若有什么难处，如需我顾家帮忙，小侄自当效力。”
这话倒叫文诺惭愧了，她以恶意揣度小辈，人家却愿出言相帮。
文诚没有妹妹那般心思，她吃顾晏兮的亏不少，知道此人压根不是面上这般的光风霁月，不然也不会被叫做“顾狐狸”。
只撂下一句话，“你最好如自己所说的一般，不然不论是文家还是我妹夫，都不会放过你！”
二人此行无所获，只得回到甄家。
文诺去里间看了看封氏，她因受了暑气卧病在床，是以大家都瞒着她英莲的事。
“是宫里传出的方子，英莲一看就迷住了，人唤她她都不应。那个方子复杂得很，今晚怕是都调不出来呢，就让英莲在我那住一宿吧。”文诺拉着封氏的手，看她气色倒好，也放了心，出言哄她说英莲要留宿严家。
封氏闻言笑着摇头，“那个痴丫头，一说调香，就像和尚入定，对周遭事浑不在意。倒是叨扰了你。我也不说客套的话，你且拘着她点，不然她怕是饭也不吃，觉也不睡呢。”
“姐姐哪里的话，我是英莲的干娘，自来把她当自家闺女疼的。恨不得养在我府里，日日见到才好呢，就怕你舍不得。”
这些话文诺与封氏常说，可今天说起来，心里却透着难过。只求上天怜惜，千万让英莲平平安安回来才好。
封氏毫无所觉，提起女儿就忍不住欢喜，“儿大不由娘，说不准以后有的你烦的。天天拉着你说苏子瞻调这个香，黄鲁直调那个香，吵得人头大。”
一席话招得文诺险些淌下泪来，想到英莲平日里的模样，有她在的地方都是欢声笑语的。那么一个好姑娘，也不知为何要遭此横祸。
……
有狼犬出马，第一个纱囊很快找到。
“是那家孩童在街上捡的，带回家给了他母亲，并没有见到盗走玉佩的贼人，我们也拿画像让那孩童认了。”衙门中的捕快向严城志报告。
“那家人可有不妥的地方？”严城志问向捕快。
“已向周围人打听了，无甚不妥。小的怕有疏漏，叫两个弟兄暗中监视着。”
听手下布置的稳妥，严城志也没什么要额外嘱咐的，只让他传令壮班防着城门。
“若是求财，怎么也不见人来传信。”见捕快走了，一旁的甄士隐唉声叹气。
“老兄莫急，他们才掳了英莲，想是顾不上这些，隔一日才来送信也是有的。”
为了让惶急的甄士隐安定下来，严城志向他讲了一些自己破过的绑架案，当然都是结局好的。
虽是经验丰富，可勒索信的事，到底是严城志猜错了。
歹人们分工合作，第一时间就将英莲装箱送出城去。
独臂人的任务是吸引英莲家仆的注意力，以及将勒索信送去甄家。
只是事有凑巧，独臂人从隔着后院围墙将信扔了进去。后院本就有个荷花池，恰好一阵风吹过，将勒索信吹进了荷花池中，是以谁也没有看到那封信。