甄家这几月过得有惊无险，来时就做过最坏的打算，现在这般则算是意外之喜了。
远在宛阳城的严家倒不如他们自在。
严城志因为总督相保，在反诗谋逆案中只治了个不查之罪，罚俸半年，已是万幸。严琼若又在秋闱中中了解元，如无意外，来年春闱的成绩不会太糟。
这都是喜事，可因着甄家被流放，严府中没人能笑得出来。
严琼若更是日日将自己关在房中。
大家都知他担心英莲，有心宽慰，可他谁也不见，自然无法劝解。
倒似儿时他被拐后救回来时一般，成日里似是听不到外界的响动。
当时因为英莲的缘故，严琼若解开了心结。
现在这样，全家人都没了办法。
严城志几次恨儿子不争气，想强行破门而入。
春闱在即，严琼若不思功名，成日耽于儿女私情中，怎让严城志这做父亲的不气？
可都被文诺死死拦住，“你总得给若儿点时间接受不是？人非草木，两个小的好的跟一个人似的，现在热剌剌地分开，你要他怎么不伤心！”
严城志听妻子这般说，也只得作罢。
原本他还担心甄士隐为了保全英莲，向他提出两家结亲的事。
他们交好，若是甄士隐开口，自然无法拒绝。
可严琼若还有似锦前程。
甄家算是彻底完了，严琼若如果娶了谋逆犯之女，得不到妻子娘家的助力还在其次，就怕以后的仕途受到影响。
待到英莲被判了一同被流放，甄士隐也没说两小儿之事。
严城志一边放下心来，一边又暗暗唾弃自己隐秘的小人心思，辜负了平日里甄士隐待他的情谊。
文诺虽是拦着丈夫，可又怎么会不为儿子的现状担心，时常在文诚耳边唠叨几句。
这一日，香料商人送货来芳韵斋，还带着沉香树皮。
“文掌柜问咱们要的货。卖树皮的人少，这才耽搁了些时日。”
文诚付了货款，看着眼前的树皮，作势被迷了眼，将眼中泪水抹去。
沉香树皮是英莲问她要的。
英莲同严琼若一起读书，读到古人用沉香树皮做纸，两人都起了好奇之心。
想看看那香气经久不散的蜜香纸是怎个模样。
英莲就来找文诚，让她进货之时，问商人一并要些树皮来。
现在树皮到了，英莲却不在这里了，这让文诚怎么能不伤心。
忽又想起闷在府里压根不见人的外甥，直接带着树皮去了严府。
文诺知道了姐姐的来意，自是不愿的，“若儿现在这般模样，掩着还来不及，日子一久也就淡了，哪里经得住你拿这些东西来勾他。”
对妹妹的心思，文诚不以为然，“掩着做甚，就好比那伤处，肉都要腐了，只管包着不去看，如何能好？倒不如一刀子下去，割了腐肉，才是正途。”
文诚索性不顾文诺阻拦，直接推门进了严琼若房中。
“莲儿托我买的沉香树皮，说是与你一道做纸用的，眼下她人不在，我只交给你。”
这些日子以来，严琼若都浑浑噩噩的，一闭眼就做噩梦。不是梦到英莲在流放途中被人欺负，就是梦到甄士隐戴着枷锁被人活活打死。
此刻见了文诚拿来的树皮，如何还忍得住，抱着树皮大哭了一场。
文诚本以为他这番宣泄后就该好了，谁想到夜间严琼若又闹了起来。
收拾了衣裳，让人备马，说要去南琼找英莲。
严城志怎容他放肆？
让下人把严琼若拿下，压在条凳上，亲自动手，一顿乱棒打得他动弹不得。
严琼若也不求饶，被打得臀腿衣料上皆是血污，颤抖着声音只是说，“我……我得去寻老师和英莲。”
文诺闻声赶来，看到严琼若的惨状哭得差点昏死过去，抱着严城志的手臂不让他再打。
“老爷自是不缺孩儿的，可是我只有若儿一个啊！你打死了他，我也不活了！”
她素来贤良，严城志前妻的几个孩子虽是都已成年，可文诺还是以一片慈母之心相待，那几个孩子对她也是敬重。
今日这番口不择言，完全是被眼前的景象吓得狠了。
严城志被气得扔了木棒，指着严琼若，“你去呀！你去了做甚？肩不能挑，手不能提，去了流放之地，让人家伺候你不成？”
“你若真是个有志气的，就博个功名回来，他日站在朝堂上为甄家翻案，让他们洗脱了污名，堂堂正正地回来！”
“你若执意要去，我不拦着，只是我严城志从此没这般扶不上墙的儿子！”
文诺也在一旁哭着解劝，“甄家至流放都没提结亲的事，就是顾虑着你的前程，你又怎么能辜负他们待你之心呐！”
听了父母的话，严琼若不再挣扎，只默默垂泪。
自那以后，他一改这些时日的颓丧模样，趴在床上养伤时就读起书来。
严琼若是真的将严城志的话听进去了。
便是经由几家运作，甄士隐提早回来，始终还顶着个谋逆的名头。他得像父亲说的一般，站在朝堂上，拥有绝对的话语权，才能给甄家翻案。
其实严城志心中如何不知，甄家翻案无望。
圣上不会承认自己做错了事。
说那番话不过是想激起儿子的斗志，让他上进。
待日后严琼若真的进了朝堂，明白这其中的关节，再加上年深日久必不复今日情深，也就不会再提翻案的事了。
这边严琼若三更眠五更起地准备春闱一展身手。
已经到了京城的李永年自然也没落下。
武会试比文会试晚一个月，练武却不比读书，是实打实的硬功夫，一天都耽误不得。
三年前李永年考中武举，原想着一道去考了会试。
是李章义嫌他年纪太小、性子莽撞，怕若侥幸被他考中了，反是祸事，压着硬不叫去。
送他在绿营军中磨练了三年，见行事果然稳重了些，这才松口叫他参加这年的武会试。
李章义眼中的“稳重”，自然也有李永年心中压着事的缘故。
他一向赤诚，将甄家人当成自己人来看，现在他们遭了难，自己的大哥又一同跑去受苦了，要他如何开心的起来？
只把一腔心思都放在练武上。