在尼山沂河边的鲁源村，生活着一位心地善良的姑娘阿秀。阿秀常常与好友结伴到河边的浅滩处采撷水藻，那片波光粼粼的水域，承载着她们许多的欢声笑语。
一日，阿秀正专注于采集时，忽然瞥见一只苍鹭叼着一条小青蛇。小青蛇奋力扭动着身躯，身上已现多处血痕。阿秀顿时心生怜悯，急忙捡起一块石子朝苍鹭掷去，苍鹭受惊后振翅飞走。
受伤的小青蛇在石滩上痛苦地挣扎着，阿秀小心翼翼地用一根水草将它移到岸边，轻声说道：“小家伙，快找个安全的地方躲起来，以后可别到这危险的河边来了，今日真是险象环生。”随后，阿秀便将此事淡忘了。
岁月如流，二十年一晃而过。阿秀已为人妻母，生活平静而安宁。这年，她回娘家时听闻，村子附近的山林中出现了一条巨大的青蛇，频繁出没于村落周边，吞噬家禽家畜，甚至连体格健壮的骡子都难以幸免。有村民远远望见，那青蛇身形粗壮，体色青碧，模样十分骇人。
这天，阿秀在娘家闲来无事，便想去河边走走，重拾往昔采藻的回忆。沿着熟悉的小径前行，心中却隐隐有些不安，暗自思忖：“听闻那大蛇常伤人畜，但愿今日不要碰上。”
正想着，一只松鼠从树上跳下，紧接着一条巨大的青蛇紧追其后。松鼠瞬间消失在树林里，青蛇却在阿秀面前停了下来，昂首而立。阿秀吓得花容失色，双腿发软。
这时，青蛇竟口吐人言：“你可是阿秀？”
阿秀颤抖着回答：“是……是我。”
青蛇缓缓说道：“恩人，你不记得了吗？当年是你救了我，把我放到岸边，还叫我小青儿，我便是那条小青蛇啊。”
阿秀这才如梦初醒，惊叹道：“天啊，你竟长这么大了！”
青蛇说道：“恩人，莫要害怕，靠近我些，我不会伤害你的。”
阿秀鼓起勇气走近青蛇，只见它的身躯粗如磨盘。青蛇又道：“二十年过去，我自然长大了。阿秀姐，你若有难处，只需来这河边呼喊我的名字，我定会报答你的救命之恩。”
阿秀心中暖热，在河边待了一会儿后便回了娘家。
不久之后，州府中张贴出告示，知府欲打造一尊精美的官印，急需一颗灵珠镶嵌其上。告示宣称，若有人能献上灵珠，便可授以官职，赏白银千两。消息不胫而走，传遍了四里八乡。
阿秀的丈夫听闻此事，心中一动，对阿秀说道：“娘子，你曾救过那青蛇，听闻蛇的额头上有灵珠，你可否去向它讨要？若我能得此灵珠献给知府，咱们便能过上富足的日子，再也不用为生计发愁了。”
阿秀面露难色：“我虽救过它，可怎忍心索要它的灵珠？这实在不可。”
丈夫再三央求，软语相磨：“娘子，你就当为了咱们的孩子着想，去试一试吧。”
阿秀经不住丈夫的纠缠，无奈之下只好答应。
夫妻二人来到河边，阿秀高声呼喊：“小青儿，小青儿！”片刻后，一阵水花翻涌，小青儿破浪而出。
它见阿秀前来，满心欢喜：“阿秀姐，今日来找我，可是有何事？”
阿秀的丈夫急忙抢着说：“小青儿啊，我是阿秀的丈夫。如今知府悬赏灵珠，你的额头上有灵珠，能否赠予我们一颗？这样我们就能过上好日子了。”
青蛇听闻，心中一震，它望着阿秀说道：“阿秀姐，你当年救我一命，此恩难忘。既然你丈夫开口，我便将灵珠赠予你们。”
说罢，青蛇忍痛从额头上逼出一颗闪烁着微光的灵珠，递给阿秀。阿秀接过灵珠，心中满是愧疚与不舍，泪水在眼眶中打转。
阿秀的丈夫得到灵珠后，马不停蹄地赶往州府。知府见灵珠大喜，当即封他为七品小官。阿秀一家也随之迁至州城，住进了宽敞的宅院。
然而，阿秀的丈夫仕途顺遂后，渐渐迷失了本性。他开始嫌弃阿秀，又纳了几房美妾，家中仆役众多，生活骄奢淫逸。
几年后，知府夫人突发恶疾，卧病在床。医师们会诊后，皆称唯有服用灵蛇的内胆，方可痊愈。知府听闻，立刻想起阿秀的丈夫曾献上灵珠，定与灵蛇有所瓜葛。
于是，知府传召阿秀的丈夫进宫，说道：“贤侄，夫人重病，需灵蛇内胆方可救治。若你能取来，本府保你平步青云，荣华尽享。”
阿秀的丈夫被巨大的利益蒙蔽了心智，毫不犹豫地答应了。
他回到家中，对阿秀谎称只需取些灵蛇的鳞片便可治病。阿秀虽心中疑虑，但经不住丈夫的花言巧语与威逼恐吓，只好再次与他来到河边。
阿秀呼喊着：“小青儿，小青儿！”
青蛇出现，见阿秀满面泪痕，问道：“阿秀姐，你为何如此悲伤？”
阿秀泣不成声地将事情的始末道出。青蛇听后，心中悲痛欲绝，但仍说道：“阿秀姐，既然如此，我便成全你。你可进入我的腹中取些内胆。”说罢，青蛇张开巨大的蛇口。
阿秀的丈夫心怀叵测，悄悄藏了一把匕首，钻进蛇腹。一进入蛇腹，他便直奔蛇胆而去，一把抓住。青蛇疼痛难忍，问道：“你为何要抓我的内胆？不是只需鳞片吗？”
阿秀的丈夫狰狞地笑道：“实话告诉你，夫人要吃的是你的内胆，你今日便将内胆交出来吧！”
阿秀在外面听得一清二楚，大哭道：“小青儿，他骗了你，他太贪婪了！”
青蛇恍然大悟，愤怒地说道：“阿秀姐，我错信了此人。”
言罢，青蛇将身躯紧紧缠绕在河边的一棵大树上，越缠越紧。阿秀的丈夫在蛇腹中拼命挣扎，却无法脱身，最终被活活勒死。
青蛇松开大树，吐出阿秀丈夫的尸体，对阿秀说道：“阿秀姐，你本是善良之人，却遇人不贤。此后你好自为之。”说完，青蛇缓缓潜入沂河，消失不见。
阿秀望着河水，心中充满了悔恨与自责，久久地伫立在河边，任泪水肆意流淌，回忆着往昔的点点滴滴，那曾经的善良之举，却因他人的贪婪而酿成了如此悲剧，她不知未来的路该如何去走，只是在这沂河之畔，沉浸在无尽的痛苦与思索之中。