在那场惊心动魄的于七之乱的案子里，受到牵连从而被诛杀的人不计其数，其中来自栖霞和莱阳两县的人数尤其众多。有那么一个令人胆寒的日子，数百人被俘虏，随后竟全部在演武场中被无情地处决。那场面惨不忍睹，鲜血肆意流淌，将地面浸染得一片鲜红，满地都是汩汩流淌的鲜血，堆积如山的白骨高耸入云，仿佛在诉说着这场浩劫的残酷与悲惨。
上级官员或许是心生了一丝慈悲怜悯之情，慷慨地捐赠出棺木，用于收敛这些亡者。这一举动引发了巨大的需求，以至于济南城所有的工匠店铺里，可用的木材都被抢购一空，无一剩余。也正因如此，那些在这场灾难中被处决的众多鬼魂，大多都被草草安葬在了南郊。
在甲寅年间，有一位来自莱阳的书生千里迢迢来到了济南。他有两三个关系极为亲密的亲友，不幸也在这场可怕的灾祸中被诛杀。满怀悲痛与思念的书生，买来纸钱和丝帛等祭祀用品，前往那荒芜凄凉、杂草丛生的坟地进行祭奠，以寄托自己的哀思。祭奠结束后，他就在寺院的下院租了个房间住下，暂且寻得一处安身之所。
第二天，他满怀心事地进城去办理相关事务，一直忙到日暮西山时分，却仍未归来。就在这时，一位陌生的年轻人突然来到他所住的房间拜访。只见这年轻人看到书生不在，竟毫无顾忌地摘下帽子，登上床榻，穿着鞋子就大大咧咧地仰卧在了上面。仆人见此情形，满心疑惑地询问他究竟是谁，可这年轻人却紧闭双眼，一声不吭，丝毫不予回应。
过了没多久，书生终于归来。此时，天色已晚，暮色苍茫，光线昏暗朦胧，让人难以看清眼前的景象。书生满心好奇，亲自走到床前询问。那年轻人猛地睁开眼睛，瞪得滚圆，大声说道：“我在此苦苦等候你的主人归来，你却这般絮絮叨叨、没完没了地追问，难道你把我当成了强盗不成！” 书生见他如此恼怒，赶忙笑着说道：“主人就在这里呢。” 听闻此言，这少年立刻起身，动作迅速地戴上帽子，恭敬地作揖后稳稳坐下。紧接着，他便热情殷切地寒暄起来，话语滔滔不绝。
书生仔细聆听他的声音，总觉得似乎曾经在某个时刻相识，却又一时难以确切想起。心中急切的他，赶忙让人迅速拿来灯烛，想要借着光亮看个究竟。这一照，可把书生惊得目瞪口呆，原来此人竟是同乡的朱生，而且他也是在于七案中不幸遇难身亡的。书生被这突如其来的相遇吓得大惊失色，转身就想夺门而逃。
朱生眼疾手快，一把紧紧拉住他，言辞恳切地说道：“我和您可是有着深厚情谊的文字之交的好友啊，您怎能如此薄情寡义？我虽然如今不幸成了鬼魂，但对您这位故人的思念，始终在我心中耿耿于怀，从未有一刻忘却。今日我冒昧前来打扰，只希望您不要因为我如今已为鬼魂，就对我心生猜疑和轻视。”
书生听了他这番情真意切的话语，这才慢慢安下心来，缓缓坐下，接着询问他此番前来究竟所为何事。朱生一脸诚恳，缓缓说道：“您的外甥女如今寡居在家，身边还没有可以依靠的配偶，我对她心生爱慕，想娶她为妻。我多次托媒人前去说亲，可她总是以没有尊长的命令为由拒绝。我实在是没有办法，无奈之下，只好前来恳请您帮忙说句话，成全我这一番心意。”
原来，书生有个外甥女，她的命运颇为坎坷。早年便失去了母亲，孤苦无依，被遗留给书生抚养。直到十五岁时，才回到自己家中。后来，她不幸被俘虏到济南，当听闻父亲遭受刑罚的噩耗，脆弱的她竟惊吓过度，就此香消玉殒。书生听了朱生的请求，皱起眉头说道：“她自有父亲在，为何要来找我呢？” 朱生赶忙回答：“她的父亲已被侄子开启棺材带走了，如今并不在这里。” 书生若有所思，又问道：“那外甥女向来依靠着谁生活？” 朱生赶忙说道：“她与邻居的一位老妇人一同居住，相依为命。”
书生听了，心中不禁泛起一阵忧虑，暗自思忖着，自己一个大活人，怎么能去给鬼做媒呢？这可不是寻常之事。朱生似乎看出了他的顾虑，赶忙说道：“倘若您能应允帮忙，还烦请您屈尊跟我走一趟。” 说完，他不由分说地起身，紧紧握住书生的手，眼神中充满了期待。书生坚决推辞，满心的不情愿，焦急地问道：“这是要去哪里？” 朱生一脸坚定地说：“您只管跟着走就是了，到了地方您自然就明白了。” 书生实在推脱不过，无奈之下，只好勉强跟着他一同前往。
他们一路向北，艰难地走了大约一里多路，终于来到了一个规模较大的村落。这个村落看上去颇为热闹，大约有几十上百家住户。在村落的深处，有一座看上去颇为气派的宅第。朱生轻车熟路地走到门前，用手指轻轻弹了弹门。很快，就有一位面容慈祥的老妇人闻声而出，她动作熟练地将两扇门敞开，目光好奇地询问朱生：“你来此究竟有何事？” 朱生赶忙说道：“麻烦您通报娘子一声，就说她舅舅来了。” 老妇人听了，点了点头，转身匆匆回去。不一会儿，她又快步走了出来，满脸笑容地邀请书生进去，同时回头对朱生说道：“我们这不过是两间简陋的茅草屋，地方太过狭窄，实在是委屈公子您了，劳烦您在门外稍坐等候一会儿。”
书生听了，也不多言，跟着老妇人走进院子。一进院子，只见这庭院约有半亩大小，却显得一片荒芜，杂草丛生。并排着的两间小小的屋子，看上去有些陈旧。外甥女早已在门口翘首以盼，一见到书生，眼泪就止不住地流了下来，嘤嘤哭泣。书生见此情景，心中也是一阵酸楚，忍不住落泪。屋里的灯火微弱闪烁，在昏黄的灯光下，外甥女的容貌依然秀丽整洁，就如同生前一般美丽动人。她凝视着书生，眼中含着晶莹的泪水，声音颤抖地一一询问舅母和姑母的情况。
书生强忍着悲伤，说道：“她们都各自安好，只是你的舅妈已经不幸去世了。” 外甥女听了，泪水更是如决堤的洪水一般，呜咽着说道：“我小时候受到舅舅舅妈的悉心抚育，这份恩情我还没来得及报答一二，没想到却先葬身于这沟壑之中，成为了孤魂野鬼，心中实在是怨恨不已。去年，伯伯家的大哥迁走了父亲的灵柩，对我却一点顾念之情都没有，将我独自留在这几百里之外，孤苦伶仃，无依无靠，就如同秋燕一般。舅舅您没有因为我已成为沉沦的鬼魂而抛弃我，还蒙您赐给纸钱帛物，让我在这冰冷的地府中感受到了一丝温暖，这些我都已经收到了。”
书生听了，心中也是一阵感慨，接着把朱生求亲的话原原本本地告诉了她。外甥女听了，低下头，沉默不语，似乎在思考着什么。这时，一直在旁边的老妇人开口说道：“公子之前托付杨姥姥来了好几次，老身我觉得这是桩极好的事。小娘子不肯随便应下，非得舅舅您来做主，她才满意。”
正说着，一个十七八岁的美丽女郎，跟着一个青衣丫鬟突然走进来。这女郎一瞥见书生，似乎有些害羞，转身就想逃走。外甥女眼疾手快，赶忙拉住她的衣襟说：“不必这样！这是舅舅。” 书生见此，赶忙向她作揖行礼，女郎也略显羞涩地行礼回敬。外甥女笑着介绍说：“这是九娘，是栖霞公孙氏家的姑娘。她父亲原本是世家子弟，如今家道中落，也是颇为潦倒失意。她早晚都和我来往，我们关系可好啦。”
书生斜视着九娘，不禁被她的美丽所吸引。只见她笑起来如同弯弯的秋月般迷人，娇羞起来又如天边的朝霞般动人，实在是如同天上的仙人一般美丽，让人移不开眼睛。书生不禁由衷地赞叹道：“一看就知道是大家闺秀，我们这简陋之所怎么能有如此美丽的女子！” 外甥女听了，笑着说：“而且她还是位女学士，诗词都作得极为出色。昨天我还稍稍得到了她的指教呢。”
九娘听了，微微哂笑说：“小丫鬟无端败坏我的名声，让舅舅见笑了。” 外甥女调皮地又笑着说：“舅舅如今断弦还未续娶，像这样才貌双全的小娘子，能让您满意吗？” 九娘被她这一番话逗得满脸通红，笑着跑了出去，说道：“这丫鬟真是疯癫了！” 说完就匆匆离开了。虽说这话近乎玩笑，但书生心里却对九娘特别喜欢，这份喜欢或许在他的眼神中不经意地流露了出来。外甥女似乎也微微察觉到了，于是善解人意地说道：“九娘才貌无双，舅舅倘若不因为她是鬼魂而心生猜疑，我会去向她母亲请求的。” 书生听了，心中大喜，脸上不禁露出了笑容，但心中还是隐隐有些担忧，担心人鬼殊途，难以相配。外甥女似乎看出了他的顾虑，安慰道：“没关系的，她和舅舅您有前世的缘分。” 书生听了，心中的担忧稍稍减轻了一些，这才放心地走出门去。外甥女送他到门外，温柔地说道：“五天之后，等到月明人静的时候，我会派人去迎接您。” 书生走到门外，四处张望，却不见朱生的身影。他抬头向西望去，只见月亮半挂在空中，洒下清冷的光辉。在这昏黄的月色中，还能依稀辨认出回去的旧路。他看见南面有一座看上去颇为气派的宅第，朱生正坐在门前的石头上，静静地等待着。一看到书生走来，朱生立刻起身相迎，说道：“我在此等候已久，寒舍就劳烦您大驾光临了。” 于是，两人携手走进屋里，朱生的脸上满是感激与欢喜。
朱生诚恳地向书生表示感谢，接着，从屋内拿出一只精致的金爵、一百颗闪闪发光的晋珠，说道：“实在没有其他更好的东西，姑且拿这些来代替聘礼，还望您不要嫌弃。” 过了一会儿，又略带歉意地说道：“家里只有些自家酿造的浊酒，可这都是阴间的东西，恐怕不够美味，不足以款待您这样尊贵的嘉宾，这可如何是好！” 书生赶忙推辞感谢，之后便起身离开了。朱生十分热情，一直送他到中途，两人才恋恋不舍地分别。
书生回去后，僧人和仆人见他归来，都迫不及待地围过来询问情况。书生不想让他们知道这些离奇的经历，于是隐瞒实情说道：“说什么鬼呀，那都是胡说的，我不过是和朋友一起喝酒去了，没什么特别的。”
五天之后，朱生果然信守诺言，如期而来。只见他整理好鞋子，手中摇动着扇子，神情显得非常欣喜，仿佛有什么天大的好事。刚到门口，一看到书生，就立刻恭敬地下拜行礼。笑着说道：“您的嘉礼已经完成，喜庆的时刻就在早晚了，所以特意来麻烦您走一趟。” 书生满心疑惑，说道：“因为一直没有回音，我也还没有下聘礼，怎么就说成礼了呢？” 朱生笑着解释道：“这些事情我都已经替您周全地完成了。” 书生听了，心中非常感激，连连道谢，就跟着朱生一起去了。
他们一路前行，直接来到卧室，只见外甥女身着华丽的盛装，脸上洋溢着幸福的笑容，正笑着迎接他们。书生好奇地问道：“什么时候嫁过来的？” 外甥女微笑着回答说：“已经三天了。” 朱生于是拿出之前所赠的珠子，要为外甥女增添嫁妆。外甥女推辞了三次，见朱生实在诚恳，这才接受，然后对书生说道：“我已经把舅舅的意思原原本本地告诉了公孙老夫人，老夫人听了特别高兴。只是她说自己年老糊涂，又没有其他的骨肉，不想让九娘远嫁，约定今晚舅舅到她家入赘。她家没有男子，可以和您一同前往。” 朱生听了，点了点头，于是在前面带路。
村子快走到尽头的时候，一座古朴的宅第出现在眼前。门缓缓打开，二人登上厅堂。不久，就有人前来通报：“老夫人到了。” 只见有两个青衣丫鬟小心翼翼地搀扶着一位老妇人登上台阶。书生见此，想要行礼，老夫人连忙说道：“我老迈龙钟，实在无法行礼，您就不要拘泥这些礼节了。” 说完，她微笑着指挥丫鬟，开始进酒举行盛大的宴会。
朱生则叫家人另外拿出美味的菜肴，一一摆放在书生面前；也单独为客人设了一壶酒，热情地为其敬酒。筵席上进献的食物，和人间的佳肴没有什么不同。但主人只是自己举杯饮酒，完全不劝客人饮酒，似乎有着独特的礼仪和规矩。
不久，宴席结束，朱生回去了。青衣丫鬟引导书生离开，进入布置温馨的房间，只见九娘在华美的烛光下静静等待着，眼中满是期待与深情。两人偶然相遇，目光交汇的瞬间，饱含深情，心中满是欢喜，极尽欢乐亲昵。
起初，九娘母子原本是要被解送到都城去的。走到郡城的时候，九娘的母亲受不了路途的困苦，不幸离世。九娘悲痛欲绝，也随后自杀了。在这温馨的枕上，九娘追述这些悲惨的往事，声音哽咽，泪水不断，难以入眠。于是随口作了两首饱含哀怨与深情的绝句：“昔日罗裳化作尘，空将业果恨前身。十年露冷枫林月，此夜初逢画阁春。”“白杨风雨绕孤坟，谁想阳台更作云？忽启镂金箱里看，血腥犹染旧罗裙。”
天快要亮的时候，九娘满心不舍，却又无奈地催促书生说：“您应该暂且离开，千万不要惊吓到了仆人。” 从此，书生白天来晚上走，与九娘情意绵绵，对九娘极为宠爱迷恋，仿佛时间都为他们停止了脚步。
一天晚上，书生与九娘相依相偎，书生忽然好奇地问九娘：“这个村子叫什么？” 九娘轻声回答说：“叫莱霞里。村里大多是新死的鬼魂，所以得了这个名字。” 书生听了，不禁为这些亡魂的命运感到悲哀，深深叹息。九娘望着窗外的夜色，悲伤地说：“我这千里之外的柔弱鬼魂，四处漂泊没有依靠，我们母子如此孤苦伶仃，说起来真是令人悲伤。希望您能念在这一夜的恩情，收殓我的骸骨，把我归葬在墓旁，让我百年之后有所依靠，那我就算死了也不会腐朽，灵魂也能得到安息。” 书生望着九娘，眼中满是疼惜，毫不犹豫地答应了她。九娘接着说：“人鬼道路不同，您不应该在这里长久停留。这里终究不是您的世界。” 于是把自己的罗袜赠给书生，作为离别的纪念。她挥泪催促书生分别，眼中满是不舍与眷恋。
书生凄凉地走出来，每一步都仿佛有千斤重，心中忧伤不忍回去。路过朱生的门前，他停下脚步，轻轻敲了敲门。朱生听到敲门声，连鞋子都来不及穿，光着脚就匆匆出来迎接；外甥女也被惊醒，连忙起身，头发蓬松，睡眼惺忪，惊讶地前来问候。书生站在门口，惆怅了好一会儿，才缓缓把九娘的话讲述了一遍。外甥女听了，若有所思地说：“舅妈没有说这些，我也日夜想着这件事。这里毕竟不是人间，不可以长久居住。” 于是，他们相对而泣，泪水浸湿了彼此的衣襟。书生也含着泪与他们告别，一步一回头地离开了。
回到住处躺下，书生辗转反侧，脑海中不断浮现出与九娘相处的点点滴滴，难以入眠，直到天亮。第二天，书生想要去寻找九娘的坟墓，却悲催地发现自己忘记问清楚标记。等到晚上再去，只见千万座坟墓在夜色中连绵相接，在杂草丛生中让人眼花缭乱，分辨不清。不时闪烁的鬼火，狐狸的鸣叫，令人毛骨悚然，胆战心惊。书生在这阴森恐怖的墓地里四处寻找，却始终无果，最终惊恐哀悼着回去了。
他满心失意，漫无目的地游荡着，心情无比沉重，调转马头向东归去。走了一里多，远远看见一个女子的身影孤独地站在一座坟墓上。书生心中一惊，赶忙挥鞭催马靠近去看，仔细一看，果然是九娘。他激动地下马，想要与九娘诉说思念之情。九娘却表情冷漠，径直走开，好像根本不认识他。书生满心疑惑，再逼近一些，九娘脸色变得愤怒，举起袖子遮挡自己。书生望着九娘，心中满是不解与悲伤，急忙呼喊 “九娘”，可九娘却像烟雾一样瞬间消失不见了，只留下书生在原地呆呆地望着，满心的失落与哀伤。
异史氏听闻了这个故事，不禁感慨万千，说道：“香草沉于罗网，鲜血满胸；东山佩玉，泪水浸湿泥沙。古代有孝子忠臣，到死都不被君王和父亲理解的。公孙九娘难道是因为托付收殓骸骨的事，而怨恨不能释怀吗？心中的想法，不能拿出来给人看，真是冤枉啊！”