次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，叶芸宣就已经早早地起了床，开始收拾自己的行囊。
她动作迅速而又有条不紊，将一件件物品整齐地放入包裹之中。不一会儿，一个鼓鼓囊囊的行囊便已收拾妥当。
此时，陆子冈也没有闲着，他早就提前雇好了一辆宽敞舒适的马车。当看到叶芸宣拎着行囊走出大门时，陆子冈连忙迎了上去。
“子冈，我此去必定速去速回，你定要等着我！”叶芸宣望着眼前的陆子冈，眼中满是深情和不舍，她用轻柔的声音缓缓说道。
陆子冈微微一笑，安慰道：“放心吧，芸宣。答应你的事情，我自然会做到。只是这启程的时日还早着呢，你此去安全才是最为重要的，千万不可急躁啊。”
听到陆子冈关切的话语，叶芸宣轻轻地点了点头，表示明白。
然后，她转过身，朝着那辆停在门口的马车走去，每一步都显得有些沉重，仿佛脚下拖着千斤重担一般。
然而，就在即将踏上马车的那一刹那，叶芸宣像是突然想起了什么似的，猛地再次转过身来。
她目光坚定地直视着陆子冈，大声喊道：“子冈，你可莫要骗我！若是等我走后，你敢独自一人偷偷前往京城，那我就算追到天涯海角、追到京城，也绝对不会放过你的！”
说罢，她紧紧咬了咬嘴唇，似乎想用这样的方式来表达自己的决心。
陆子冈先是微微一怔，紧接着嘴角上扬，露出一抹如春风般和煦的笑容，对着她轻轻摆了摆手，宽慰道：“放心吧，我可不是那种出尔反尔、背信弃义之徒。既然已经应下了你，那我自然定会恪守承诺。”
伴随着马蹄声与车轮滚动的声音，马车缓缓向前行进着。
坐在车内的叶芸宣将头探出车窗，目光紧紧地追随着陆子冈逐渐远去的身影。
直到他的身形完全被道路两旁的树木和建筑物遮挡住，再也看不见时，叶芸宣才恋恋不舍地收回目光。
此时，一直跟在陆子冈身后的黄掌柜走上前来，压低声音小心翼翼地询问道：“东家，您当真要带着叶姑娘一同前往京城？那里可是龙潭虎穴啊！即便是您，恐怕也难以确保自身能够安然无恙地站稳脚跟。是不是您先去，等稳定了再来接叶姑娘啊。”
陆子冈凝视着叶芸宣所乘马车消失的方向，久久没有移开视线。
过了好一会儿，他才缓缓放下抬起的手臂，深深地叹了口气，沉声道：“唉……京城的确是个凶险之地......”
“那您还打算等着叶姑娘一同前行吗？”黄掌柜满脸疑惑地看着陆子冈，听到他的回答之后愈发感到好奇起来。
只见陆子冈轻轻摇了摇头，无奈地叹息道：“唉，事已至此，我又能如何呢？芸宣对我的一片痴心，而我前往京城之事又是迫不得已。一边是深情款款的芸宣，另一边则是京城等待着我的未知情况，我实在难以抉择，既不想负了芸宣的情意，又无法不顾及京城那边的人和事啊！无论如何，都只能走一步看一步了。”
黄掌柜若有所思地点点头，接着追问道：“如此说来，你所提到的京城之人莫非就是瑾儿姑娘？”
陆子冈微微颔首，表示默认：“正是瑾儿姑娘。这么多年过去了，关于她的消息如同石沉大海一般杳无音讯。如今好不容易有这样一个能够亲自前去探寻究竟的机会摆在眼前，难道我真的要轻易放弃不成？更何况此次进京乃是奉了圣上的旨意，违抗圣命可是杀头之罪，既然横竖都避不开，倒不如坦然面对，趁机好好探查一番。只是对于芸宣……我也只能想尽办法保护好她，确保她平安无事。黄掌柜，待我离开之后，这子冈玉坊可就得全权托付给您来操持打理了。希望您切莫辜负我的信任与期望，一定要将这玉坊经营好啊！走吧，咱们先进屋去，我还有一些具体事务需要交代安排一下。”
说着，陆子冈便抬脚迈进屋内，黄掌柜紧跟其后，两人一同走进了里间。
他径直走向那张熟悉的案台，轻轻拂去上面的些许灰尘，然后稳稳当当地坐了下来。
陆子冈从一旁拿起一支毛笔，蘸满墨汁之后，便开始在一张洁白的宣纸上仔细地罗列起接下来需要完成的各项事务。只见他笔触流畅，每一个字都显得刚劲有力。
“黄掌柜啊，经过这段时间大家齐心协力的努力，如今咱们这玉坊的运营基本上算是步入正轨啦。平日里的正常运作想来不会再有什么太大的问题。”陆子冈一边奋笔疾书，一边头也不抬地说道。
站在一旁的黄掌柜微微颔首，脸上露出一丝欣慰之色：“是啊，这可多亏了您的精心筹划和指导。”
陆子冈抬起头来，看了一眼黄掌柜，继续说道：“不过呢，黄掌柜您毕竟也是经验丰富之人，我对您处理各类突发状况还是很有信心的。只是有一点，我必须要着重强调一下。那就是咱们治玉的时候，一定要坚持宁缺毋滥的原则！您可千万别忘了我立在店内的那‘三不原则’，这可是咱们能够在这行业里站稳脚跟的根本所在啊。倘若真遇到那些有着特殊要求的客人，或者是碰到连店里的玉匠师傅都束手无策的玉器，那就派人前去通知我，又或者直接让客人自己前往京城找我也行。等我到了京城把一切都安顿好了之后，自然会将皇帝陛下赏赐给我的府邸地址书信寄回来告知于你们的。”
黄掌柜神情严肃地点了点头，郑重其事地回答道：“东家，请您放心。我定会铭记于心，严格遵守您所定下的规矩。绝不会让这玉坊的声誉受损半分。”
“其次呢，我打算把店里绝大部分的现银都给带走，但也不是全部，还是会留部分下来用作咱们玉坊接下来这整整三个月的日常开销费用的。至于那些玉石原材料嘛，目前先不用着急进货了，等过上三个月后，好好瞅瞅咱这玉坊的营业收入状况到底咋样，然后再来决定要不要继续购进玉石原料。要是万一遇到啥不太清楚、弄不明白的事儿，或者碰到那种自己实在没办法处理解决的难题时，你们可以去找找我之前待过的那家玉坊的大老板——李善玉李东家。说起来啊，这位李东家对我可有着知遇之恩呐！他算得上是引领我踏入这个行当的引路人呢。所以呀，如果真碰上啥难处了，只要跟他开口求助，相信他肯定不会坐视不管的，一定会出手相助帮帮咱们度过难关哒！
“这个我自然是清楚得很呐，东家您就放心吧。想我跟随您也有些日子啦，这生意场上的经营门道多少还是知晓一些的。咱们苏州府这边啊，人心相对单纯，没有那么多复杂的勾心斗角和阴谋诡计。不像那京城之地，权贵云集、关系错综复杂，想必行事起来可要比咱们这儿困难得多哟！所以啊，东家您此番进京，可务必要处处留神、事事谨慎才行呐！万一不小心着了道儿，那后果可真是不堪设想呀！”黄掌柜一边说着，脸上满是忧虑之色。
听到黄掌柜这番发自肺腑的关怀之语，陆子冈心中不禁涌起一股暖流。
他微笑着冲黄掌柜点点头，轻声回应道：“多谢黄掌柜挂怀，我自会多加留意的。对了，还有一件事需得劳烦您去操办一下。眼看着就要到年底了，今年咱们玉坊的收益还算不错。依我看呐，不如趁着过年的时候给坊里的那些匠人们以及伙计们都多发一些银子，也好让大伙能热热闹闹地过上一个好年。毕竟咱们能挣到钱，全靠他们平日里勤勤恳恳地劳作。咱们可不能亏待了这些跟着咱们一起打拼的兄弟姐妹们，得把他们当作自家亲人一样看待才成。只有这样，来年大家伙儿干起活来才能更齐心协力不是？否则的话，要是让他们觉得咱们是那种只知道剥削压榨员工的黑心老板，那谁还愿意死心塌地地跟着咱们干呢？”
说罢，陆子冈又是微微一笑，眼神之中透露出一丝温和与坚定。
“东家，绝对不会这样的啦！自从咱们这一伙人跟着您之后呀，大家可都是对您赞不绝口呢，纷纷夸赞您是一个大大的善人呐！而且您从来都没有亏欠过他们半分哟。”黄掌柜满脸堆笑地急忙解释道。
“呵呵呵……”陆子冈微微一笑，摆了摆手说：“承蒙大家伙这么看得起我，我自然也不能让大家失望不是？那就按照我说的去做吧！一定要记住哦，千万不可以亏待了他们。发放银钱的时候更要做到有理有据，万万不可有任何的偏颇之处！”他的语气坚定而又温和。
“好嘞，东家您尽管放心就是！我一定会妥妥当当地把这些事情给办好的。”黄掌柜拍着胸脯保证道，接着又小心翼翼地问：“那么东家，您打算什么时候启程出发呢？”
芸宣此去，其家人究竟会有怎样的想法和感受呢？实在难以揣测。或许他们会因女儿的远行而忧心忡忡，又或许会理解并支持她的决定。然而，无论如何，这一切都还是未知数。至于芸宣归来的时间，最快可能只需三五天，但要是遇到什么意外情况，拖上个把月也是极有可能的。对此，谁也无法确切地预料到结果。
陆子冈心里这般想着，手上动作不停，开始有条不紊地收拾起案台上的物品。
他面色沉静，目光坚定，似乎早已做好了应对各种状况的准备，“此事还不好说，先等等叶姑娘再说吧！”
站在一旁的黄掌柜静静地听着陆子冈所言，不时轻轻点头，表示明白。其实，在他心底，正在默默计算着陆子冈所交代的每一项事宜。
黄掌柜深知眼前这位年轻的东家可不简单。表面上看，陆子冈总是一副温文尔雅、风度翩翩的模样，待人接物皆彬彬有礼；但实际上，在那温和的外表之下，隐藏着一颗精明睿智的心，以及深不可测的城府。而且，陆子冈做事向来稳重谨慎，每迈出一步之前都会深思熟虑，权衡利弊，确保万无一失。
在接下来的几天里，陆子冈忙碌异常。他不仅要将自己的行囊整理妥当，还要抽出时间悉心教导黄掌柜如何妥善处理玉坊中的各类事务。从玉石的采购、鉴定，到工坊工匠们的管理调度，再到与客户之间的沟通交流等等，事无巨细，陆子冈都一一耐心讲解，并亲身示范。
黄掌柜也是全神贯注地学习着，不敢有丝毫懈怠，期望能够早日掌握这些要领，独当一面。
……
而另一边，叶芸宣所乘坐的那辆马车正风驰电掣般地在路上疾驰着，车轮滚滚扬起阵阵尘土。
一路上，马蹄声响彻云霄，虽然陆子冈嘱咐她不用操之过急，但她还是归心似箭，仅仅只用了一天的时间，这辆马车便赶回了太仓城。
当叶芸宣从马车上走下时，正在叶府门口专心致志清扫着地面的红云瞬间抬起头来。
她那双原本有些黯淡无神的眼睛，在看清来人之后猛地瞪大，满脸都是难以置信的神情。
紧接着，红云激动得浑身颤抖起来，甚至连手中的扫帚都顾不上放下，转过身便像一只离弦之箭般朝着府内飞奔而去。
一边奔跑，她一边扯着嗓子大声喊叫着：“姥爷！夫人！小姐回来啦！小姐回来啦！”那声音清脆响亮，犹如黄莺出谷，在整个叶府上空回荡不休。
站在原地的叶芸宣望着红云远去的背影，心中不禁涌起一股复杂的情感。
此时，在叶府内部的客厅里，叶老爷和叶夫人正相对而坐，悠闲地品尝着刚刚沏好的香茗。
突然之间，门外传来了红云那焦急而兴奋的呼喊声。
听闻此声，叶老爷和叶夫人先是微微一愣，彼此对视一眼后，脸上皆露出惊讶之色。
尤其是叶夫人，她手中握着的茶杯竟然因为太过震惊而失手滑落，“砰”的一声掉落在地上。
还未等红云站稳脚跟，她便迫不及待地开口问道：“红……红云，你……你是说小姐回来了吗？”声音因激动而略微发颤。
红云大口喘着粗气，断断续续地回答道：“夫……夫人，正……正是，小……姐回来了，此……时正在大……大门口呢！”说完这句话，她又深深吸了几口气，努力平复着自己急促的呼吸。
听到这个确切的答复，叶夫人心中一阵狂喜，连忙催促道：“快，快，红云，赶紧扶我去门口。我的宣儿终于回来了！”
说话间，她的眼眶已然湿润，身体也因为过于兴奋而有些摇晃不稳。
红云见状，赶忙上前一步，小心翼翼地扶住叶夫人的手臂，两人一同向着大门口快步走去。
一路上，叶夫人的心情愈发激动起来，脚下的步伐也不自觉地加快了许多。
不多时，她们便来到了大门口。远远地，叶夫人一眼就瞧见了那个熟悉的身影——叶芸宣正亭亭玉立地站在那里。
然而，此刻的叶芸宣却已不再是那个在陆子冈面前敢爱敢恨、洒脱不羁的女子，而是瞬间化作了一个知书达理、温婉娴静的世家大族的乖女儿。
只见她美眸含泪，眼神中流露出对亲人无尽的思念和眷恋之情。
在见到自家父母的那一刹那，她再也抑制不住内心汹涌澎湃的情感，如一只归巢的乳燕一般，飞扑进了母亲温暖的怀抱之中。
“娘亲，不孝女回来了！”叶芸宣哽咽着喊道，泪水像断了线的珠子般顺着脸颊滑落下来。
叶夫人紧紧拥抱着心爱的女儿，用手轻轻地拍打着叶芸宣的后背，柔声安慰道：“回来就好，回来就好。我的宝贝女儿啊，这些日子可让娘担心坏了。”言语之间充满了慈爱与怜惜之意。
只见那平日里威风凛凛、不苟言笑的叶老爷此时一脸凝重地开口说道：“哎呀，我的宝贝女儿啊，你这一出去就是如此之久，竟然连一封信都不曾寄回家里来报个平安。你可知道，这段日子里我与你娘亲整日忧心忡忡，无时无刻不在牵挂着你的安危呐！”
听到父亲这番话语，叶芸宣赶忙从母亲温暖的怀抱中轻轻抽出身来，如同犯错的孩童般低垂着脑袋，嗫嚅着对叶老爷说道：“爹爹息怒，都是女儿不孝，未能及时将自己在外的情况告知于您和娘亲，让您们这般担忧，实在是女儿的过错。”
然而，叶老爷似乎余怒未消，他轻哼一声，继续数落道：“哼，你如今倒是知晓认错了！若不是苏大人府上的千金归来后好心告知我们，说你在苏州那边诸事顺遂，依着为父的性子，恐怕早就不顾一切地杀到苏州去找你啦！”
说到此处，叶老爷不自觉地提高了些许音量，显然心中仍有怨气未消。
叶芸宣听闻此言，面色不禁微微一变，心中瞬间涌起一股温暖的热流。
原来即便自己远在苏州，这世上仍有那么一些人时刻牵挂着自己的安危。她缓缓地抬起头来，目光直直地望向父亲，眼中闪烁着真挚而略带歉意的光芒。
只见她朱唇轻启，声音轻柔却坚定地说道：“爹，女儿这次真的知道错了。日后不管身处何方，女儿一定会定期寄信回来向您和母亲禀报我的状况，绝对不会让您们再为我担惊受怕、忧心忡忡了。”
叶老爷听到女儿这番诚恳的话语后，原本紧绷着的面容稍稍缓和了些许，但很快他又眉头微皱，语气严肃地问道：“那你此番为何突然归家？莫不是那陆子冈那臭小子待你不善，给了你什么委屈受，所以你才一气之下跑回家来了？”
说这话时，叶老爷的眼神里明显透露出对爱女的关切以及对那个可能欺负自家女儿之人的不满。
“哎呀！瞧瞧你爹，一见到你就跟审犯人似的，左一个问题右一个问题地问个不停！这像什么话嘛！再者说了，这大门口哪是什么谈事情的好地方哟！来来来，咱们赶紧进去，也好让我这宝贝女儿好生歇息歇息。等女儿养足了精神，咱们再慢慢问她归来的缘由也不迟呀！”叶夫人眼疾手快，连忙出声制止住了叶老爷那连珠炮般的追问。
叶老爷听了这话，先是微微一愣，随即便反应过来，连连点头称是道：“对对对，还是夫人考虑得周全，是我太心急了些。夫人说得极是，走走走，咱们都快进屋去好好聊聊！”
说罢，他还朝着叶夫人露出了一抹略带歉意的笑容。
只见叶芸宣乖巧地挽起母亲的手臂，母女二人有说有笑地一同朝着堂厅缓缓走去。
而叶老爷则紧跟其后，脸上洋溢着幸福与满足的神情。
……