斯内普站在那里，看着两人叙旧问好，再跟在邓布利多的身后走进去。
“收到你的信之后我就一直在留意，也把可能会有用的资料都归在了一起。可是据我所知，阿不思，你对炼金术并不擅长啊？”
“哦，当然不是我，”邓布利多笑着说，侧身将斯内普露出来，“西弗勒斯?斯内普，学校里的魔药课教授，对待那些从瓶子里熬出来的东西，他比我更专业！”
“噢，教授？”尼可勒梅望向他，满是皱纹的脸上透着温和。“西弗勒斯…很高兴与你见面。我的时间不多了，所以让我直接带你进去，好吗？”
“随时都行。”他干巴巴地说，“……也很高兴与你见面。”
房子不大，很快就逛到了头。斯内普觉得这里简直就是一处普通到毫无看点的民居，和尼可勒梅身上穿着的长袍一样简朴。
“再过不久，这些东西都会彻底闲置……虽然我已经处理了大部分资产，可是这些跟了我几百年的东西要被彻底搁置在这了……”
他们被带往一间凌乱的实验室，有无数玻璃器具摆在桌上，阳光照进来，把一切都沐浴在金光里。
尼可勒梅的动作很缓慢，行将就木般地取出一个大木箱。
“阿不思，西弗勒斯。这些就是我整理出来的资料，也许你现在还能当面跟我再说一说那孩子的详细情况？也好做些补充…”
邓布利多和他对视一眼，斯内普把箱子抱起来，三人来到庭院里。
茶壶冒起袅袅轻烟。
这位经历了漫长岁月、即将坦然赴死的人一直在倾听。虽然枯瘦的脸上满是皱纹，肤色也很苍白，但是他的眼睛还是格外深邃的。
尤其当邓布利多提到龙殃，他轻轻点头没有急着插话，等到最后才颤颤巍巍地倒上一杯红茶。
“是的，我知道那东西，几百年前也有人出过这样罕见的情况。可那是一个成年人，恶气也最终被消除了，和这不一样。”
“区别是什么？”斯内普问。
“区别……很大。”他抿了一口茶，“你们刚才提到那孩子的家人始终没有找到方法彻底灭除它，我恐怕也会让你们失望，”
斯内普立刻后背发紧。
“因为这事难就难在那是从怀胎时就感染上的，听你们所说也已经和那孩子的灵魂融为一体。所以这已经不能用寄生来形容，而是同生共死了……”
同生共死？
“难道，真的毫无办法？”斯内普的语气很平常，心中却开始焦急。
邓布利多也沉重地问：“救不了了？”
“……那要看你们认为怎样才算救她。”他说着，从斯内普手中抽出一张羊皮卷来。
“灭除，我没有办法。可如果是续命，倒是很在行…西弗勒斯，既然你擅长炼药，那么对炼金应该不会太陌生。知道孔雀之尾吗？”
他皱着眉，完全不明白说的是什么。“我不知道。”
炼金术是从未涉及过的领域，虽然两者有些相似，操作的原理却大相径庭。
魔药，只需要将不同配比的药材按照专业手法熬煮就能制成。而炼金，那是一种更加古老的哲学和科学实践。它和看不见的精神力量相连，可以实现物质和魔法间的转化。
“没关系，没关系，”尼可勒梅笑着，仿佛把人看透了。“别人或许干不了，但你能行。”
“我能行？…为什么？”
——因为你的眼睛。
尼可勒梅专注地望着他，这个年轻人把情绪都藏了起来，双眼却袒露着一切。
炼金术不是人人都行，因为其中涉及的精神净化和内在转化过程将体现在灵魂层面的提升。
而这个人，邓布利多找得很好。他必定是那孩子亲近的人，也毫不犹豫、没有私心。
“我说你干得成…”
羊皮纸上的内容很晦涩，尼可勒梅指着那些复杂的化学实验图，说：“我有一个办法，能熬出一种方剂帮助那孩子克制恶殃。”
对面的两人立刻坐直了，显然都想到了那个冰窟里曾发生过的事。即使是不能彻底痊愈，也算是有了一线生机！
“尽管不能让它彻底消失，却能让人摆脱控制，活得和常人一样。”
斯内普已经俯下身体侧耳倾听，视线专注地跟随那根满是皱纹的、枯瘦的手指。
“…哲人石，我们不必如此深入。但是孔雀之尾我需要讲给你听……那是炼金术流程中黑化与白化之间的阶段，当圣瓶中呈现斑斓的彩色…”
“很抱歉，”他不得不打断，“你所说的黑化和白化又是什么？”
尼可勒梅抬起头，“噢，那是工作中的四大染色阶段，”他伸手一招，羽毛笔凭空出现。
邓布利多就围在两人身边，一会倾听，一会露出困惑的表情。斯内普倒是无论是否听明白了，都先记下来。
洒满阳光的庭院有着一股海岸小镇独有的味道，青草和花香也带上了咸湿的气息。
即将油尽灯枯的人没有保留地讲解，年轻人就伏在桌上，仔仔细细地听。
“……你必须坚持工作，直到将孔雀之尾消耗殆尽…烧瓶中才能达到完美的程度。”尼可勒梅点了点笔尖，“孔雀与凤凰同宗，肉不腐，是奇迹和永恒生命的象征。也是循环的象征，明白吗？”
繁杂的学术此刻在斯内普的脑子里翻腾，即便他是行业大师，也只能勉强梳理再提出疑问。
“所以…你是说这份方剂能让她的身体不断蜕变涅盘？就像孔雀换毛，旧的褪下，新羽毛会长出来？”
尼可勒梅似乎很高兴他听明白了，“孔雀之尾就位于黑化与染白之间。”他指着羊皮卷，“黑色原初物质中，对立元素的融合统一诞生了彩虹，那道光中闪耀着世上所有颜色，接着便产生包容一切的白，也就是染白。”
这下，斯内普是彻底明白了他所说的黑化与染白是怎么回事。
“可是你提到孔雀之尾必须消耗殆尽……”
尼可勒梅再次抬起手，“那是蒸馏过程中，烧瓶外壁升华，闪现彩虹色的现象。七彩反光就像孔雀的羽毛，”
斯内普刚想点头，就听他接着说道…
“——也被称为，虹Iris。”
“艾瑞斯！？”
——————————
*古老炼金术和斯内普的魔药课颇为相似。
*斯内普曾经在哈利的第一堂课上说：“由于这里没有傻乎乎地挥动魔杖，所以你们中间有许多人不会相信这是魔法。”
*而炼金术基于元素物质的融合炼化，完全科学的方式产生奇迹，和书中魔药的设定很像。
*所以尼可勒梅认为邓布利多找他来学习方剂的炼制是非常合适的。第一，因为他算半个同源；第二，炼金术中力量的转化会依赖于人的精神力量和感情力量。对小鸢尾有感情的斯内普无疑是最合适的人选。
*炼金术资料来源古老文献，勿模仿。