黑市场的奴婢
次日，夜色仿若黏稠的墨汁，沉甸甸地泼洒在整座城池之上，将一切都隐匿于黑暗之中。月容身着一袭低调却不失精致的暗色衣衫，带着小雪、小幽，悄无声息地穿梭在黑市场那错综复杂的街巷里。这儿充斥着各种嘈杂声，讨价还价的、打骂呵斥的，不绝于耳，可月容神色从容，眼神锐利如鹰，在人群里精准锁定那些年轻力壮、身姿矫健的身影。一番精挑细选后，她一掷千金，一口气买下了数十人。
趁着夜色最深沉、人们最困倦的时候，月容领着这支沉默又忐忑的队伍，七拐八绕，来到了那处密室。这密室藏在宅邸深处，是月容购置房产时意外发现的“宝藏”。推开门，一股陈旧却不失干爽的气息扑面而来，里头空间极为宽敞，火把被逐一点燃，暖黄的光跳跃着，照亮了这片隐秘天地。月容先是差遣丫鬟快马加鞭去购置了几十套崭新的粗布衣裳，又吩咐厨房准备了热气腾腾、分量十足的饭菜，让丫鬟们用托盘一一端进来。一时间，饭菜的馥郁香气弥漫开来，那些刚被买下的人们原本还满是戒备与拘谨，此刻肚子里的馋虫被勾了起来，也顾不上许多，纷纷大快朵颐，风卷残云般将饭菜一扫而空。
待众人填饱了肚子，月容款步登上密室一侧高高的台阶，身姿亭亭玉立，在火光映照下更显风姿绰约。她目光缓缓扫过众人，清嗓问道：“你们往后的日子，是想继续饥一顿饱一顿，在暗无天日里当牛做马，还是想每餐都能填饱肚子，过上正常人该有的安稳生活？是想一辈子被人踩在脚下，永无出头之日，还是想挣脱这奴婢身份，有朝一日出人头地、扬眉吐气，成为人上人？”她的声音清脆又有力，宛如重锤击鼓，敲在众人的心坎上。短暂的沉默后，大家像是被点燃了心底的希望之火，齐声高呼：“想！”
站在最前排的一位男子身姿挺拔，剑眉星目间透着股机灵与豪迈劲儿，率先抱拳行礼，朗声道：“小姐，您花银子买下咱们，那便是给了咱们第二条命。从今往后，咱们的命自然都是您的，只要您一声令下，哪怕前方是刀山火海，赴汤蹈火，我等也绝无二话，死而无憾！”他这一番话说得铿锵有力，众人也跟着热血沸腾，纷纷附和呐喊。
月容微微颔首，脸上笑意敛去，换上一副严肃神情：“既如此，从今日起，我便着手训练你们。这世道动荡，唯有一身过硬的功夫，才能护得住自己，谋得出路。你们需得全心投入，苦练功夫，谁要是心存二心，背叛于我，我定让他尝尝生不如死的滋味。往后，小雪、小幽两位姑娘，便是你们的领头人，你们凡事都得听从她们调遣。要是有谁心里不服气，大可站出来，此刻就与她们比试一番，胜者为王，今日谁最厉害，谁赢了，谁便是你们当中的老大。”
月容话音刚落，几个年轻气盛、满脸桀骜的男子就互相对视一眼，按捺不住地站了出来。其中一个皮肤黝黑、肌肉贲张的壮汉率先抱拳，瓮声瓮气地说：“两位姑娘，得罪了！”说罢，便如猛虎下山般朝着小雪扑去。小雪却不慌不忙，轻盈地侧身一闪，那壮汉扑了个空，差点摔个狗啃泥。他恼羞成怒，回身又是一记刚猛的直拳，小雪身形灵动，如同鬼魅，接连避开数招，瞅准时机，飞起一脚踢在壮汉膝盖外侧，壮汉腿一软，单膝跪地。
另一边，小幽也陷入了激战。一个身形瘦高、动作敏捷的男子围着她快速游走，时不时挥出凌厉的掌风。小幽稳住身形，待对方再次出招时，猛地伸手擒住他的手腕，借力一甩，把瘦高个甩出去老远。瘦高个在地上滚了一圈，又迅速爬起，掏出藏在靴子里的短刀，寒光一闪，朝小幽刺来。小幽眼神一凛，侧身躲过，顺势用手臂格开短刀，反手一肘击在瘦高个胸口，瘦高个闷哼一声，踉跄后退。
其他几个不服气的男子也陆续加入战局，一时间，密室里拳风呼啸、掌影交错，兵器碰撞声叮叮当当。众人看得眼花缭乱，呐喊助威声此起彼伏。而站在最前面的方辰，始终气定神闲，默默观察着场上局势。待到众人打得气喘吁吁、破绽百出时，方辰这才身形一晃，如电般冲入战局。只见他身姿矫健，拳脚并用，每一招都精准地化解对手攻势，还能顺势发起凌厉反击。不过几招，先前还耀武扬威的几人便纷纷被他制住，或被点了穴道动弹不得，或被摔在地上爬不起来。
月容见状，眼底闪过一丝赞许，当即高声宣布：“从今往后，方辰便是你们的老大。”众人听闻，虽有少数人还带着不甘，但见方辰身手如此了得，也都心服口服，不再言语。自那以后，天未破晓或是更深露重时，这个隐秘的密室就成了他们的练武场。月容也雷打不动，每日按时前来，悉心传授众人武功诀窍，带着他们一步步走向未知却充满希望的征途。
在巍峨壮阔、朱墙高耸的皇宫深处，皇贵妃所居的宫殿犹如一头蛰伏的巨兽，散发着令人胆寒的威严气息。殿内，华美的帷幔层层叠叠，金银丝线绣就的祥瑞图案在烛火的映照下，闪烁着奢靡又迷离的光。此刻，这璀璨光芒却也暖不了皇贵妃周身的寒意，她端坐于凤榻之上，妆容精致的面庞因盛怒而扭曲，一双凤目好似燃着烈烈真火，正恶狠狠地瞪着身前垂首而立的太子。
“你究竟是干什么吃的！”皇贵妃一声怒喝，声浪在空旷的宫殿内来回撞击，震得殿角的鎏金香炉都微微发颤，“那君廷风，就是咱们的眼中钉、肉中刺，多少次精心布局，你却一次又一次地让他逃脱！你可知道，只要他还活着，咱们母子的荣华富贵就悬在半空，随时都能摔得粉身碎骨！”她气得胸脯剧烈起伏，手指攥紧了榻上的锦缎，指节都泛出青白之色。
稍稍缓了口气，皇贵妃仍难掩满心的怨愤，继续数落道：“还有皇后那个老狐狸，仗着早年入宫、资历深厚，整日在我跟前摆着那副假惺惺的清高模样，时不时就甩给我几个冷眼，真当我是好欺负的？我每日在这深宫里熬着，为的就是有朝一日你能登上皇位，我也好尝尝皇太后的尊荣。到那时，看我怎么把她过往给我的憋屈，加倍奉还！”
话锋一转，皇贵妃想到桩喜事，神色稍霁，抬眼看向太子，目光里透着几分殷切：“听闻你那太子妃有了身孕，这可是上天眷顾咱们，是头等的大好事。你千万不能掉以轻心，得打起十二万分的精神去照料。从太医院选派最得力的太医，每日按时去请脉；膳食要专人把控，务必新鲜滋补；身边伺候的下人，也得逐个盘查，绝不能有一丝差池。最好啊，这次能顺顺利利给我添个白白胖胖的皇孙，有了嫡孙，你继承大统才更名正言顺，朝堂之上那些个老臣，也没话说，咱们往后行事，底气自然就更足了，懂了吗？”