──大贤者大人，恶魔骑士拒绝配合调查并离开了。我们该怎么办？──
正在接待室与白风交谈的大法师微微皱了皱眉。
“嗯，这是怎么回事？”
──我们问了他在被恶魔附身的那一刻发生了什么……──
“我料到会这样。就随他去吧。别派人去追他。”
──明白了。──
白风平静地回答，反而是大法师显得更加震惊。他放下手中的茶杯。
“真的就这么让他走吗？”
“我们怎么可能抓住一个如此强烈表达不适的人呢？”
“但这次调查不是对封印的制作至关重要吗？没有它，制作合适的封印会……”
“是的。不可能。正如我之前所说，你想要的绝对封印……永远无法实现。即使他全力配合，制作那样的东西也极为困难。而他现在这种反应，更是难上加难。”
“这才是原因？我还以为你是说你缺乏技术能力。我是不是该再试着说服他……？”
恶魔骑士是一个重要的资源，不仅因为他的力量，还因为他的存在确保他们不必面对一位大恶魔。
这也是为什么作为保险的封印如此重要。他并非不理解恶魔骑士的感受，但在这种情况下，他们需要找到一种方法让他妥协。
“没用的。”
然而，大法师也这么认为。
“你不可能让他再做更多了。除非他死了。”
即使是总是面带灿烂笑容的白风，也只能在表情变得严肃时轻声说出这样的话。即使他不说，恶魔骑士的行为也已经说明了一切。
“你怎么知道的？”
“因为我在某些事情上也会有类似的反应。你也是，对吧？”
白风往他的茶杯里倒了一些蜂蜜。当他用茶匙在里面搅拌时，蜂蜜融化在温热的茶水中。
“我们知道在理智上，这种反应既不正确也不高效，但仍然有一些事情我们无法妥协。有些事情，我们会选择死亡，也不愿意妥协。”
他的茶现在应该很甜了。
会不会太甜了？
“我尊重他。”
他继续往里面加蜂蜜，一勺又一勺，直到茶水因为热度无法再溶解蜂蜜而溢出。
就像心中的痛苦，一旦达到某个程度，就无法被理智所融化。
“这就是为什么我给了他一种能在危机时刻引爆他心脏的东西。”
“……！什——那是！”
“事实上，我有点惊讶你竟然会这样。我以为你会比我更尊重他人的决定。难道你对自己的厌恶甚至延伸到了那个孩子身上吗？”
“……！！”
“好吧，这也不是什么大事。我相信你会处理好的。”
“……我看起来像是不尊重他吗？”
“倒也不是那么严重。我只是好奇你是不是因为那个英雄，或者其他原因而变得如此敏感。我没有想到你会这么努力地去说服他。我以为你至少会等一段时间。这不是一个能立刻解决的问题。当然，封印的开发时间太短也是一个因素。”
白风一口喝掉了那杯几乎全是蜂蜜的茶。尽管甜得令人难以置信，但他的脸上仍然毫无表情。
“好吧，每个人都要应对紧张的开发时间表之类的问题，所以我们就先把这个放一边。其他问题是你个人的事情，我不会再讨论了。如果你想尝试说服他，我也不会阻止你。”
白风轻轻摆了摆手指，暗示如果大法师成功说服了恶魔骑士，应该通知他。
“不用担心其他事情。研究应对恶魔的方法显然是必要的，只要英雄在魔法塔里，我们就会全力配合寻找她运用神力的方法。”
啊，当然，他们还需要寻找那些线人。白风轻轻提醒他之前提到的所有问题。
大法师默默地抚摸着他的茶杯。
“……谢谢。”
“别客气。”
虽然他们看不到外面的风景，但魔法装置捕捉并显示了他们周围区域的图像。
“啊！对了，我还没来得及给恶魔骑士那个委托！我完全忘了！”
“委托？”
“啊！现在再找像他那样的人已经来不及了。这都是你的错！你必须解决这个问题！”
“怎……么可能。”
“你必须解决这个问题。”
我扬起眉毛看着那个紧紧抓住我的人。
“看来你不仅失去了对肢体的控制，还失去了羞耻心。”
如果支线任务会主动来找我，那倒是件值得高兴的事。毕竟，我一直都在处理可能是主线任务或者极其重大的事件。
然而，来自魔法塔的委托？难道我不应该至少表现出一点反抗，尽管我打算去处理它吗？
“好吧，我为我刚才说的话道歉。请，至少听我说完。”
那句道歉听起来相当敷衍……不过，算了。那个孩子还年轻，所以我决定放过他。
我摆出一副愿意倾听的姿态，那孩子的脸立刻亮了起来，开始解释起来。
“这些蛇大约两周前突然开始出现在湖里。我们这里一直有一些蛇，但我们从未有过这么大的蛇。”
而且，这些蛇极具攻击性，就像刚才一样攻击桥上的人。正因为如此，来魔法塔的访客数量急剧减少。
“由这个魔法塔运营的小型实验室靠出售魔法物品维持生计。如果我们的访客数量继续减少，那些实验室都会破产。我们绝对不能让这种情况发生！”
那孩子坚持说这不是因为他们自己的实验室的情况，但在我看来，这似乎99%是他们提出请求的原因。
“所以。”
但……我一直很好奇我什么时候会遇到这样的任务。接受冒险者公会分发的任务是一回事，但通常人们应该会接受这种杂务类的任务。
然而，如果这么紧急，魔法塔自己难道不能处理吗？
“所——以我才请你来接这个委托……”
那他们为什么不做呢？一定有原因。
“……求求你了。冒险者公会已经拒绝我们了。受此影响的实验室的法师们想介入，但他们都是研究人员，非常弱……而其他有战斗法师的实验室说这不关他们的事，拒绝帮忙……甚至连大贤者都让我们别再烦他关于这件事……”
当我猜测这个请求的背景时，那孩子看起来很伤心，继续找借口。多亏了这个，我有点明白了他们为什么来找我，尽管这也引发了一些更多的问题。
“……冒险者公会拒绝你们了？”
“是的。都是因为圣殿！他们指责我们对此负责，让我们自己处理！冒险者公会站在了他们那边！”
嗯，圣殿？这很奇怪。圣殿不是应该以帮助他人为主，甚至常常无偿工作吗？冒险者公会通常也是为公众利益行事，那他们为什么拒绝这个请求呢？
“他们也太过分了吧？当然，有些实验室让城市里到处都是虫子，或者让地面震动，导致一些房屋倒塌，或者堵塞了排水系统，导致一些底层房屋被淹……但这次，我们也是受害者啊！！”
……所以这就是原因。任何人都会认为他们是罪魁祸首。
如果这种事件反复发生，任何人都会认为他们是罪魁祸首。
“然后他们还认为免费治疗已经足够了！我们总是以我们自己的方式赔偿我们所造成的损害！”
而且他们还得到了免费治疗。我的意思是，如果他们总是要清理魔法塔制造的烂摊子，他们厌倦了也不奇怪……
意识到为什么那两个致力于公众利益的组织拒绝帮忙后，我深吸了一口气。
总之，他们声称这不是他们的错，也不是他们能单独处理的事情，那我还不如自己去处理。这不是与恶魔相关的问题，只是简单的猎蛇。这应该不会花太多时间。
“……所以，我只需要杀死所有的蛇？”
“求求你……嗯？”
“我问的是，杀死所有那些蛇就是全部吗？”
合同……？呃，随便啦。又不是我缺钱或者荣誉。如果他们付钱，那很好。如果他们不付，我也无所谓。
毕竟，交出……龙鳞的报酬还在我的钱包里睡觉呢。啊，我觉得好像有灰尘突然飞进了我的眼睛。
“是——是的！”
然而，现在想想，我该怎么杀死所有的蛇呢？在大多数游戏中，你只需要击败一定数量的在地图上徘徊的怪物，但在这个地方……啊，等一下。
“你们有没有能让人在水下呼吸的物品？”
“啊，当然有！我去拿！不，等等。我们一起拿！我会为你提供所有必要的物品！”
现在想想，我已经很久没看到任务窗口了。
嗯？
就在那一刻，我意识到并没有出现任务通知，但我没有时间去细想。客户的绝望之情太过强烈，让人无法忽视。
而且……即使存在某种系统错误导致任务通知无法出现，我也无能为力。
这些漏洞真是让人抓狂。要是这款游戏能直接崩溃，强制我登出就好了，但话说回来，我也确实没什么办法。
尽管这种情况有点令人不安，但我不能让自己被恐惧和焦虑所吞噬。我努力摆脱那种下沉的感觉，决定暂时不去追究原因。
我可以在完成这个任务后，随意地去思考这个问题，或许是在休息的时候，甚至是在探索湖泊的时候。
而且，距离我上次看到任务通知已经过去几周了，世界并没有因此而毁灭。再多一两天又何妨？如果真有什么问题，早就发生了，该死的。
“我们的救星！”
“我们的曙光！”
“谢谢你！”
于是，我暂时搁置了这些担忧，跟着客户走进了他们的实验室。
他们为我提供了能在水下呼吸的物品、防止减压病的药物、用于抵御失温的暖宝宝，甚至还有一盏水下照明灯。
“你确定这些东西够用了吗？”
回到外面，我脱下作战靴和外套，整齐地收进我的背包。我没有理由背着不必要的衣物游泳，尤其是我并不着急。
脱掉这些衣服并不会影响我的外观。
“把这个也带上。按下按钮，气囊会充气，能瞬间把你拉到水面上。”
为什么他们对水下事故准备得如此充分？我回想起以前玩过的海洋生存游戏，又仔细看了看他们递给我的东西。
那是一个类似背带的装置，背后有一个气囊。我穿上后，看起来还算不错，虽然最好的情况是我根本用不上它。
我把暖宝宝——手指大小的石头——放在手腕、脚踝、腰部和胸部，然后咬住水下呼吸装置。
“祝你好运！！”
“加油！”
扑通！
那些加油的喊声，被我跳水的声音稍微淹没了一些，听起来格外刺耳。
泡泡。
我注意到，随着我潜得更深，呼吸装置工作得很好。
由于附近的城市和研究设施，湖水非常浑浊，充满了似乎是藻类和灰尘颗粒的东西。漂浮在周围的各种杂物也很让人头疼。
啪，噗噗。
不过，还不至于让我什么都看不见。
随着我周围气泡的破裂声，我潜得更深。树枝、树叶和水草从我身边掠过，湖底开始映入眼帘。
“……？”
奇怪的植物覆盖着湖底。
这样真的没问题吗？来不及多想，我抓起我的匕首，开始做好准备。即使湖底光秃秃的，这也会很危险，但有了这些植物，察觉接近的蛇就更加困难了。
我小心翼翼地游动，没有潜得太深。几条鱼从我身边掠过，很快，那些蛇开始靠近我。
或许是因为我有处理海龙的经验，而且与之前不同，我有足够的魔法力量，对付这些巨大的水蛇似乎并不太难。
靠近我的巨大水蛇瞬间被切成两半，沉到了湖底。
“……？？”
然而，那些植物开始缠绕在水蛇的尸体上。这不仅仅是植物因为水流摇摆或者被蛇的尸体压住。
它们明显地缠绕在倒下的尸体上，把它们拉得更近。
难道这不会引起问题吗？？
泡泡。
我应该再检查一次，以防这只是我的幻觉。我决定找另一条蛇来测试一下。我有点害怕亲自下去，所以我想干脆用我不得不杀死的东西的尸体来做实验。
抱歉了，蛇！说实话，因为它们把这里当作家园，就被我们称为害虫并杀死，这确实有点不公平。人类才是最糟糕的，真的。
挥砍！
我找到了第三条蛇，把它砍倒。然后，我抓住它下沉的尸体，把它伸出去。
我像放鱼线一样慢慢地把蛇的尸体放下去。
沙沙。
“……！”
那些东西确实抓住了它！
我皱着眉头，看着植物缠绕在蛇的尸体上。我决定通过拉动尸体来测试这些植物的强度。
它们相当有韧性，但我可以撕开它们。
我应该现在上去，还是再调查一下？
我放开了我用来做实验的蛇，低头看着那些植物。那些深绿色、摇曳的东西几乎让湖底看起来像是某种野兽的嘴巴。
咕嘟咕嘟。
……我应该再调查一下。这些东西可能是这个地方的自然生物，但如果它们是的话，法师们应该会提到它们。好吧，谁知道呢，他们可能只是忘了告诉我。
即使这种情况不正常，我仍然需要收集一些样本，至少可以问一下法师们。我还需要检查这些植物扩散到了什么程度。
我先从检查湖底开始，把猎蛇的事情暂时搁置一边。我不必费力去寻找那些东西，因为它们自己就会向我袭来。
更让我担心的是这些植物扩散得有多广。
我皱着眉头，看到这些植物不仅覆盖了几乎整个湖底，还吞噬了看起来像是魔法塔的一部分。
幸运的是，这些植物还没有扩散到岸边，但如果任其发展，它们肯定会很快覆盖整个区域。
实际上，更令人不安的是这个湖里没有鱼。我只在没有那些植物的区域看到了一些鱼。我又游了一会儿。
在杀死大约十几条蛇并大致检查了这些植物的生长情况后，我决定收集一些样本。
“……！”
但为什么这些东西这么难缠？！
我最好的猜测是，从边缘地区抓一些植物，而不是直接从中间部分，会更容易。
这是正确的选择。我一靠近，植物就迅速缠绕住我的四肢，展现出惊人的韧性。
咔嚓！
我设法挣脱了一只手臂，挥舞着匕首砍向植物。随着我砍倒它们，那些东西发出了一声尖啸。
我终于摆脱了它们的铁钳般的抓握。
泡泡。
被这样束缚的感觉非常令人厌恶。我打了个寒战，抓起我砍下的植物碎片，向上游去。那些像海藻一样的触须即使从主体部分被切断后，仍然紧紧缠绕在我的手臂上。
哗啦！
“啊，你回来了！”
唉，花了大约两个小时搜索，比我预期的要累多了。我用空闲的手摘下呼吸装置后，慢慢地靠近桥边。爬上去并不太难，因为栏杆的一部分已经被拆掉了。
“那，你抓到蛇了吗……？”
“这是什么？”
先把蛇放在一边，我真的很需要他们先回答这个问题。如果我贸然靠近这些植物怎么办？
“植物？”
“我靠近它的时候，它试图把我拖进去。解释一下。”
“它试图把你拖进去？那只是——”
我向后拨开湿漉漉、软塌塌的头发，头发里沾满了漂浮的杂物，显得格外沉重。
“好吧，关于这个。我可以解释吗？”
就在那一刻，一个意想不到的人插话了。
“大贤者大人！”
“大贤者大人，您怎么来了？！”
正是白风，他果然像一阵风一样突然出现。
“这本来是我想向你请求的事情。”
我感觉情况即将变得更加复杂。